— После этих слов я прям до краёв проникся к тебе доверием.

— Я отправила тебе файл. В нём зашифрован подробный план особняка Кевина Грота и его личное расписание на несколько дней вперёд. Мне стоило больших трудов это добыть — так что, ради Великой Пустоты, не просри операцию. После некоторых событий в головном офисе «Виндикта» усиленная охрана. В него не проникнуть незаметно даже с твоими навыками. Идти туда — верная смерть! Особняк Грота тоже охраняется неплохо, но шансов пробраться туда куда больше.

— Допустим. И чего бы мне следовать твоему плану? А ну как это крайне хитрая ловушка? А я ж по своей нескончаемой наивности ничегошеньки и не заподозрил.

— Отдай на проверку файл этой своей Прелести, чтоб её поглотила Пустота! Можешь отказаться от задания, но тогда упустишь возможность и не приблизишься ни на шаг к интересующим тебя ответам. Только Кевин Грот владеет нужной информацией. Приди к нему и сам задай вопросы, но не верь на слово — выбей доказательства любыми способами. Где Бестия? Кто убийца твоей жены? А ещё — что такое «Заря»? Это очень важно.

— Ага, непременно, только шнурки поглажу. Ты там что-то ещё про некие Тени и гаснущие звёзды бормотала. Что это значит?

— В своё время ты всё узнаешь.

— Допустим, я это сделаю. Что потом?

— Всё зависит от ответов. Но если ты согласишься с нами сотрудничать, мы сумеем помочь и обеспечить защиту от корпорации.

— Ты сама себя слышишь, Есения? Раз вы такие могущественные, чего сами не займётесь Гротом? Зачем использовать меня?

— Такого опыта и навыков, как у тебя, ни у кого нет. Разве скрытое проникновение на охраняемую территорию не твой профиль, Лазарь? Развязывать без крайней необходимости войну никому не хочется. Давай друг другу поможем — ты почешешь спинку нам, а мы тебе. Разве не так это должно работать?

— Кто вы вообще такие? В чём ваш интерес?

— Твои союзники. Остальное узнаешь, когда придёт время. Но могу заверить, что наши цели благородны — мы пытаемся защитить этот несовершенный мир от страшного зла.

— Звучит как сказки от Сказки, уж прости за тавтологию.

— Я и не рассчитывала, что у тебя хватит ума с ходу понять, что к чему. А ещё знаешь что? Это был самый короткий и отвратительный секс в моей жизни!

— Надеюсь, я не сделал тебе слишком больно своим прибором?

— Если ты про тот жалкий маленький отросток, который наверняка называешь членом, то я его едва почувствовала.

— Ауч! Судя по тому писку, ты слегка лукавишь.

— Я всеми силами пыталась не засмеяться, чтобы не задеть твои нежные чувства, мистер Скорострел Со Свистулькой В Штанах.

— Всего хорошего, сказочница. И осторожнее с незнакомцами в барах — береги своё ведро. Поди, не казённое. Или всё-таки?

— Ты уже знаешь направление, куда идти!

Связь отключилась. Я задумчиво потёр подбородок, глядя в одну точку.

— Кто это был, командир? — голос Никты вывел меня из оцепенения.

— Моя новая лучшая подруга, — я повернулся к автономной боевой платформе. — Прелесть, изучи этот файл вдоль и поперёк. Доложи обо всём, что покажется тебе подозрительным. Но вначале тщательно проверь на вирусы.

— Принято, капитан.

* * *

Группа Омикрон в обновлённом составе глубокой ночью мчалась на вездеходе класса ДВАА модели «Гидра» по бездорожью тёмной степи, раскинувшейся во все стороны на сотни километров.

Сумрак-200П вошёл в атмосферу планеты под прикрытием стелс-систем, оставшись незамеченным для пограничных наземных и орбитальных станций. Звездолёт мы посадили в пятистах километрах от города, со стороны элитного закрытого частного сектора.

Сварог сидел за штурвалом, в то время как Прелесть на переднем пассажирском сиденье сосредоточенно занималась самой масштабной кибератакой в своей практике.

Для проникновения в столь неприступное место нам требовалось получить контроль над всем сектором, взломав одну из самых совершенных охранных киберсистем современности. С этой целью мы несколько часов шерстили космодаркнет в поисках самых свежих кряков и скриптов — новое программное обеспечение обошлось мне почти в три миллиона кредитов. Ещё около десяти часов ушло на то, чтобы искин произвела настройки, внесла правки и провела первичные испытания.

В итоге Прелесть осталась довольна и заверила, что готова без проблем взломать президентский дворец, если вдруг возникнет такая нужда. Особенно с учётом мощностей передового ультрасовременного квантового браслета, красовавшегося на её руке.

Лилит подарила андроиду безумно дорогую игрушку около трёх месяцев назад на условный день рождения, определённый по дате её производства. Однако до сих пор проверить передовой НКСК во время настоящих операций возможности не представлялось — Прелесть использовала его для программирования новых симуляций.

Пока искин занималась программами, я решил не тратить время впустую и провёл небольшую тренировку новичков на необитаемой планете, покрытой скальной породой.

Выбрав более-менее подходящее на место, я поставил для Сварога и Никты задачу опробовать на практике незнакомые им режимы скафандров. Прежде всего, режим «паук», предназначенный для преодоления горизонтальных поверхностей. Кроме того, черноокая стажёрка провела испытания автоматизированного крюка-кошки.

— Ты случайно не владеешь способностью взлетать, как Лилит? — спросил я, пока девушка хмуро оглядывала громоздкое приспособление, прикреплённое к её правой руке.

— Уж прости, что я не настолько совершенна, как твоя жена, — пробурчала она себе под нос.

— Не извиняйся, просто будь лучше. Хотя её уровня тебе никогда не достичь, мне нужно, чтобы ты всегда могла занять высоту для ведения снайперского огня и обозначения противника МаСками. Реактивный ранец — слишком приметный и громкий вариант. Крюк-кошка тоже далеко не идеально, но в определённых ситуациях может стать незаменимым инструментом. Освой как можно быстрее.

— Сделаю, — обречённо вздохнула девушка.

Затем мы немного постреляли из штурмовых винтовок модели «Локи» и ручных пушек модели «Тор». Я хотел, чтобы ребята привыкли к этому оружию, а заодно вручил Никте СВД. Снайперской винтовки лучше этой я никогда в руках не держал, а нам для операции требовалось всё самое надёжное.

Пока мы добирались на Гидре до означенных координат, я сидел рядом с Никтой на заднем сиденье и обеспокоенно за ней наблюдал — мне оставалось лишь надеяться, что в экстремальной ситуации её натренированные рефлексы возьмут верх над страхом, и она не подведёт в самый ответственный момент.

Мне очень не нравилась идея брать неопытного бойца на операцию, где требовалось проявить максимальную концентрацию и профессионализм. Но не сказать, что у меня под рукой имелся целый взвод добровольцев. Тем более из всех моих курсантов Никта являлась самой перспективной, да ещё и с опытом действительной военной службы.

— Чего ты