Мужчина вступил в небольшую полутёмную камеру, обставленную предельно скудно: в полу проглядывались очертания выдвижных душа и туалета, а из дальней стены торчала койка. На ней почти без движений сидела одинокая молчаливая женская фигура.

Марк Кросс подошёл к койке и сочувственно оглядел девушку с огненно-рыжими кудрявыми волосами, одетую лишь в тонкую серую майку и трусики.

— Эрис? — слегка дрогнувшим голосом тихо позвал он.

Девушка подняла голову и посмотрела на мужчину яркими изумрудными глазами. Её покрытое лёгкой россыпью веснушек лицо не выражало абсолютно никаких эмоций, а суженные зрачки заметно пульсировали.

— Нам нужно уходить, — сообщил Марк. — Переведём тебя в другой корпус.

— От кого поступил приказ? — ровным безжизненным голосом спросила девушка.

— От друзей, — обречённо ответил Марк, потянувшись в правый карман пиджака. — Прости меня, милая.

Резким движением Марк вогнал иглу в горло девушки — она захрипела и крепко схватилась за его руку. Но уже спустя мгновение ослабила хватку, закрыла глаза и начала сползать вниз. Марк подхватил её на руки, закинул на левое плечо и быстрым шагом направился к выходу, держа штурмовую винтовку правой рукой наготове.

ГЛАВА 6

— Как вы узнали, Мистер Грот? — спросил я, осторожно оглядываясь в поисках возможной лазейки в лазерной преграде.

— Твой внезапный перенос встречи на неопределённый срок показался мне подозрительным, Лазарь, — пожал плечами Грот. — Я отлично осведомлён о твоём стандартном методе решать любые проблемы — устроить кровавую бойню, что ж ещё? Два плюс два сложить не сложно.

— Ничему другому нас не учили, — пробурчал я.

— Знаю, — печально произнёс мужчина.

— И устроили эту ловушку, — я снял шлем, прошёл вперёд и сел на диван. — Даже своих людей не пожалели…

— О, насчёт этого не беспокойся. Вы утилизировали за меня неудачные образцы биороботов. Мой настоящий штат сотрудников охраны не пострадал.

— Биороботов? — неподдельно удивился я. — До сих пор я думал, что это лишь фантастика. И не заметил подвоха.

— Это потому, что стреляешь, прежде чем разобраться, — усмехнулся мужчина. — Тебе уже пора повзрослеть, Лазарь. Иногда словом можно добиться гораздо больше, чем стрельбой. Всех всё равно не перебьёшь.

— Я очень постараюсь.

— Ну-ну. Может, расскажешь, кто надоумил тебя на такую глупость?

— Сам решил. Не доверяю я корпоратам.

— Тебя можно понять. Но что-то мне подсказывает, что ты лукавишь, — Грот задумчиво почесал подбородок. — Ты знаешь, что такое корпоративный шпионаж, Лазарь?

— Догадываюсь.

— Эти крысы везде, — сокрушённо пожаловался Грот. — Пока я боролся за пост председателя с Коэном, они расплодились повсюду! Ты ведь совершенно не представляешь, кому можно доверять, правда? Поверь, я тебя отлично понимаю. Сторонники Коэна вредят мне, как могут. Конкуренты тоже не дремлют — технологии крадут, исследования саботируют. Даже убийствами не гнушаются, мерзавцы.

— К чему вы мне это рассказываете, сэр?

— К тому, чтобы ты понял — у меня очень много врагов. Как и у тебя. Кто бы с тобой не связался и что бы не рассказал обо мне — это ложь!

— То есть вы не планировали устроить мне ловушку на встрече?

— Великая Пустота, зачем мне это делать?! — вскинул брови Кевин Грот.

Я медленно развёл руки в стороны и усмехнулся.

— Это всего лишь мера предосторожности, — Грот щёлкнул пальцами, и лазерная ограда как по волшебству растворилась, а Прелесть ожила. — Если ты мне настолько не доверяешь, можешь уходить прямо сейчас. Но не пытайся больше меня найти — ничем хорошим это для тебя не кончится. Убийц Анны я отыщу сам! Но если готов спокойно поговорить…

— Капитан? — андроид ошарашенно ощупала свою голову и посмотрела на меня.

— Всё хорошо, Прелесть, — произнёс я. — Мистера Грота здесь нет. По крайней мере, физически.

Двери распахнулись — в помещение ворвались вооружённые Сварог и Никта. Они с ходу взяли на прицел Кевина и замерли в нерешительности. За тёмными визорами шлемов я не мог видеть их лица, но не сомневался, что на них в этот момент ясно читалось изумление.

— Что тут происходит? — спросил Сварог. — Створки заперлись, появилась лазерная сетка. Я пытался взломать, но безуспешно.

— Нас перехитрили, — спокойным голосом объяснил я. — Никта, ты нарушила приказ.

— Виновата, командир, — девушка всё ещё держала проекцию Кевина Грота на прицеле. — Мы за тебя волновались.

— Это я её вызвал на помощь, — поспешил добавить Сварог. — Она следовала моему приказу.

— С дисциплиной в команде разберёмся после, — сказал я, складывая Локи в футляр. — Уберите оружие. Как вы взломали Прелесть, мистер Грот?

— Мои люди отследили место посадки вашего сумрака, — пояснил рыжеволосый мужчина. — Я их уже отозвал. Нам известны принципы работы твоего искина, Лазарь. Процветание «Виндикта» основано на разработках «Келевра» — в том числе со станции «Цербер». Сара Леви уничтожила всю информацию по проекту «Копьё Ареса», но основную массу данных по иным разработкам сохранила. Не переживай, у других взять под контроль Прелесть так просто не выйдет. Хотя её прошивку я бы всё-таки обновил. Могу с этим поспособствовать, но ты же мне не доверяешь, правильно?

— Правильно, — ничуть не смутившись, подтвердил я. — Но выслушаю.

— Ну, хоть сейчас здравый смысл взял верх. Что ж, уважаемые гости, хоть вы явились без приглашения, я всё же постараюсь проявить гостеприимство. Чувствуйте себя как дома, налейте себе выпить. Я расскажу вам, что знаю и думаю по поводу недавних трагических событий.

— Прелесть? — я указал андроиду на небольшую барную стойку с полкой, на которой аккуратно разместился ряд бутылок с дорогими напитками.

— Капитан, думаешь, это разумно?

— Если мистер Грот решил нас отравить, на тот свет я попаду очень удивлённым. Насыпь мне немного вискаря.

Автономная боевая платформа хмуро прошла к бару. Никта к ней сразу присоединилась, с нескрываемым интересом изучая коллекцию выпивки. Сварог снял шлем и устроился в кресле напротив меня. Прелесть вскоре подала мне стакан с порцией виски, второй она протянула здоровяку. Я сразу отхлебнул и удовлетворённо кивнул.

— Неплохой, — одобрительно сообщил я, откидываясь на спинку дивана.

— Шестьдесят тысяч за бутылку, — усмехнулся Кевин Грот. — Твой андроид знает, что выбрать. Ты пришёл, чтобы задать вопросы, Лазарь? Начинай.

— Это вы организовали атаку на нас и убили мою жену? — прямо спросил я, внимательно наблюдая за реакцией мужчины.

Ни один мускул не дрогнул на лице Кевина Грота:

— Лазарь, ты знаешь, что Анна была мне почти как родная дочь. Я помогал Саре укрыть её, когда она ещё была младенцем. И много лет оставался единственным верным союзником Сары. Я никогда не причинил бы вред ей или её дочери. Да и зачем мне это делать?

— Тогда кто?

— Я не знаю. Но у меня есть