Именно с грохотом дверь, ведущая в мраморную купальню, отворилась от моего толчка. Пышущая праведным гневом, я влетела в нее без задней мысли, собираясь поквитаться со своим обидчиком.

Как? Это уже был другой вопрос, о котором я не подумала, но желание-то наличествовало.

Правда, я совсем не задумывалась не только об этом. Каким-то образом немного позабыла, что в купальню люди, даже если они драконы, обычно ходят мыться. А там, где кто-то моется, одежда периодически очень даже отсутствует.

– Мама дорогая! – воскликнула я, прижимая ладони к вмиг покрасневшим щекам.

Спешно отвернувшись, так и стояла некоторое время, пытаясь развидеть то, что увидела, тогда как позади меня раздавался вполне бодренький плеск воды.

– Учитывая то, с каким пылом вы сюда забежали, я делаю выводы, что у вас что-то срочное. Вы устроили пожар? Учинили потоп? Разорвали всех моих слуг? – лениво вопросил этот чешуйчатый, пока я справлялась со смущением.

– Я хотела бы знать, на каком основании вы меня заперли?

Ощущала негодование, была насквозь пропитана праведным гневом. Чувствовала легкую дрожь от напряжения, но уходить не собиралась. По крайней мере, до тех пор, пока не выясню ответы на все интересующие меня вопросы.

– Для вашего же блага и блага Дарконии, – с тяжелым вздохом ответил этот гад, будто я спрашивала элементарные вещи, которые знали все вокруг. – Предвосхищая ваш следующий вопрос: я пока не знаю, в каком статусе вы здесь пребываете. На него я вам отвечу утром, когда смогу все как следует обдумать и посоветоваться с Его Величеством. А пока считайте, что я вас похитил.

– То есть как похитил? – возмущенно обернулась я, но тут же вернулась в исходное положение. – Вы меня спросили? У меня аукцион завтра, вампирша без присмотра где-то по городу гуляет, учебная неделя в понедельник начнется. В конце концов, завтрашним вечером я должна подтвердить кандидатуры тех, кто пройдет в третий этап!

– Об отборе вы можете забыть, – прозвучало зло среди всплеска воды.

– Я-то могу, но отбор обо мне не забудет! Да вы хоть понимаете, что будет, если ж-ж-ж-женихи узнают, что вы меня похитили? – натурально психовала, пытаясь достучаться до этого толстокожего.

– Я-то как раз представляю это отчетливо. Те, кто постарше и прекрасно помнят, чем дело закончилось, молча забудут и станут тихо ненавидеть меня, не забывая улыбаться при каждой встрече. Те, кто моложе, попытаются вступить в схватку, которая закончится несколькими десятками смертей и серьезными ранениями. После вас обязательно попробуют украсть – раза три, не меньше, но я все равно вас найду…

– Вы найдете меня, чтобы что? – перебила я, не желая слушать его бесцветный, безэмоциональный голос. – Просто будете держать меня при себе в качестве домашнего питомца?

– Этот вопрос я обдумаю завтра, а теперь прошу простить меня, мне необходимо одеться. Думаю, поужинать вы сможете и без меня.

– А знаете что? – все-таки обернулась я, сложив руки на груди. Стойко выдержала чужую насмешку, пока мужчина выбирался из купальни, даже не пытаясь прикрыться. В эпоху интернета голым задом никого не удивишь. – Я думаю, что вы упрямый, эгоистичный и избалованный тип, который во что бы то ни стало желает, чтобы все было так, как того хотите именно вы.

– И что в этом плохого? – вздернул Рирнар смоляную бровь, медленно оборачивая бедра черным полотенцем.

– Абсолютно ничего, – ответила с независимым видом. – Кроме того, что вы подписали себе смертный приговор. Я не беззащитная невеста, я дракон, и вы не имеете никаких прав, чтобы меня неволить. Я равная вам!

Я ударила неожиданно. Ударила тем самым заклинанием. Единственным, которое выучила до автоматизма. Огненная ревущая волна – бесформенная, дикая – понеслась на дракона, желая обжечь, спалить, впиться в разгоряченную плоть.

Была готова отражать удары. Даже в стойку встала, насколько это позволяло сделать платье, но никак не была готова к тому, что прямо на мой огонь полетит… голубое пламя.

Встретившись, две силы просто поглотили друг друга, не оставляя следа. Так и стояла в стойке – растерянная, обескураженная, тогда как мой оппонент даже позу не поменял. Но ведь мне не показалось. Я отчетливо видела голубое пламя. После уроков по трансфигурации не перепутаю его ни с чем, потому что в академии наравне с огненными учились и ледяные драконы.

Из курса по расоведению я знала, что пламя у драконов бывает не только двух типов, но и делится на несколько подтипов. Мягкое пламя – то самое, которое может согреть, не причиняя никакого вреда (именно его использовали на посвящении). Обычный огонь – может сжечь что угодно, кроме самих драконов и тех, кто его искренне не боится (через такой я проходила на одном из этапов отбора невест).

И наконец ревущее пламя – смертоносное оружие, способное навредить даже дракону. Именно последним я и ударила, рассчитывая на внезапность, но снова просчиталась, никак не ожидая, что Рирнар свободно управляет голубым огнем. Просто потому что так не может быть. Я ведь своими глазами видела, как из его пасти вырывалось обычное пламя. Драконы просто не могут быть и огненными, и ледяными одновременно. Так не бывает в природе, если верить книгам и учебникам.

Да только в тех же книгах и учебниках было написано, что девочки-драконы давно не рождаются.

Я сбежала.

Пусть и поступила как ребенок, но мне требовалось переварить все то, что произошло сегодня. По коридорам летела, не видя преград. Отчего-то казалось, что слуги черночешуйчатого меня просто боятся, потому что за все время мне не повстречалась ни одна душа.

Есть хотелось просто жутко. Желудок давно прилип к спине, а драконица во мне возмущалась такому произволу, но я сумела с ней совладать. Это было странно – ощущать ее желания не как свои, разделять все чувства и эмоции на двоих.

Теперь я запросто могла сказать, кто из нас был, например, недоволен, а кто испытывал голод. И в то же время это была все та же я – одно целое, которое не существовало без второй своей части. Очень восторженной части, потому что внутри меня кто-то до невозможности вредный по-настоящему восхищался Рирнаром и тем, что он управляет сразу двумя видами огня. Этот факт вызывал у меня неподдельный интерес и огромнейшее любопытство, которое я затолкала куда подальше, врываясь в знакомую мне спальню.

Здесь все было как прежде. Та же кровать, тот же камин – только не зажженный. Пустующее кресло, шкаф и окно. Воспоминания нахлынули разом. Прекрасно помнила, как лежала здесь без возможности двигаться, мокрая насквозь, а Рирнар нависал надо мной пугающе близко.

Внутренности обожгло, будто ударило током. Казалось, желудок перевернулся, ухнул куда-то вниз. Прикрыв веки, так и рухнула на кровать, не желая ни раздеваться, ни уж тем более мыться.

Да только забыться сном так и не смогла. Сначала подумала о том, что стоит заблокировать дверь, раз уж закрыть изнутри ее не представлялось возможным. Потом воплощала мысли в реальность, делая небольшую перестановку, а позже перебирала варианты собственного спасения, потому что, как известно, спасение утопающих – дело рук самих утопающих.