ломать вычислители, а сами просто отправились наслаждаться комфортом и всяким таким. А на следующий день мы были на курьерском крейсере Фермопилы. Чертовски защищённом, просто титаническая броня и щиты, высокая скорость и довольно мало оружия.

— Корабельное оружие в гипере вообще, да и против наших противников в частности — не слишком годится, — вещал триерарх, вышедший на ангарную палубу нас встречать.

Мужчина средних лет, с ходу определивший своё «подчинённое положение». Правда, с оговоркой — покинуть «район проведения операции» с нами на борту он может только в случае «успешной операции», ну или там каких-то лютых ранений-повреждений Инвиктусов. Что и логично. Назвался триерарх Колином Шредером, и вторым делом после представления представил нам «персонального вулканиста» — Ферромантума. Так что завели мы Инвиктусы в мастерскую-ангар, да и направились в… покои не хуже, чем в Императорском Дворце. Вот за это Его Заботливости спасибо, оценил я, да и не только я. А то торчим, как дураки, в Инвиктусах безвылазно, и ладно бы по делу — так нет, просто потому что негде больше.

— А вы сталкивались с ксеносами? — резонно уточнила Хло.

— Так точно, домина, — с лёгким поклоном ответил капитан Колин. — Четыре раза, успешно отбивались, Фермопилы обходились малыми повреждениями.

— И как вам эти твари? — уточнил я. — И в бою, и по ощущениям.

— Вы знаете, дукс, с учётом, что действенное оружие против них есть, а сила полей Фермопил такова, что проникнуть на борт ксеносы могут только сквозь малые и мерцающие проколы — никак. Жертв на борту не было вообще, абордажный батальон Фермопил прекрасно справлялся. Но отвратны, конечно, — поморщился он.

— И, возможно, придётся сегментно отключать щиты, — уточнил я.

— Я это понимаю, дукс. И я, и корабль и экипаж — готовы! А теперь прошу простить — вынужден вас оставить, Фермопилы выходят на разгонную траекторию, а место капитана во время гиперперехода…

— На мостике. Понимаю, триерарх, — кивнул я.

В общем, огляделись, спустились в ангарную и стали думать. Где эта «стабилизирующая деталь» в груде плоти-эффекторов ксеноса (или ксеносов). Или орган, или ещё что-то, чёрт знает, что. Но пока выходило неважно: нападение выглядело так, судя по всем данным: на движущееся в гипере судно шмякался ком ксеносов (или ксеноса). Огромный, достаточный, чтоб практически полностью закрыть лайнер Космонавигации.

Кроме двигателя — поток термоядерного пламени твари не нравился, явно не температурой, а, скорее всего, каким-то жёстким излучением.

Так вот, навалился этот ком плоти на корабль. Если есть щиты — начинает их ковырять физикой и всякими своими проявлениями. Если нет щитов — сразу ковыряет обшивку и подпускает под нею эту свою массу. Которая принимает формы «боевых эффекторов». И старается перебить, поглотить и всё такое людей на корабле. И… развеивается при выходе в нормальное пространство. Той частью, что снаружи. А что внутри — не исчезает, а истлевает.

Не слишком радостная картина рисуется, кстати говоря. Как бы этот «стабилизатор» не был в части, которая до захвата судна находится в гиперпространстве. И на корабле не появляется до окончательного захвата, в смысле «расчистки от экипажа».

— А ведь так, скорее всего, и есть, — констатировал я в процессе беседы.

— А что нам делать? — растерянно уточнила Кудряшка.

— Ну, для начала, познакомиться с этими ксеносами поближе, — пожал я плечами.

14. Гиперпространственный пейзаж

Как пояснил Колин: чтобы не тратить времени на вход-выход в гиперпространство, Фермопилы сходу, от Терры, закладывали этакий «крюк по карантинному региону». Который ксеносами и атакуется. Не сказать, чтобы это стопроцентно надёжный способ их найти (а точнее — нарваться), но других никто не знал. А вот по пути мы считали и прикидывали с Эмиком: а что мы вообще в этом гиперпространстве сможем сделать? Потому что, что сможем «внутри корабля» — понятно. Только вероятность пребывания этой «стабилизирующей фигулины» вне корабля во время атаки — процентов восемьдесят-девяносто.

Пока выходило довольно неважно: о гиперпространстве с практической точки зрения было мало информации, только всякое там «математическое моделирование n-мерных пространств второго типа». Правда, у нас с Эмиком был некоторый опыт «сбива» работы телепортатора. Ну и плоскость Минковского, в общем — были, пока смутные, надежды, что «что-то» мы в гипере сделать сможем. И даже на то, что это «что-то» — будет тем, что нужно.

Так что выходило и неважно, но мы продолжали строить модели, оттачивая их в ИР, хотя вероятность их срабатывания была далеко не абсолютной. Ну и с девчонками продолжали отработку всякого интересного из костей удовольствий, куда же без этого.

Корабль же летел через гипер, летел и, наконец, прилетел. Вышли мы в нормальную реальность в мёртвой системе с тремя звёздами, как показалось сначала. А потом стало понятно, что звезда — одна. А два гигантских плазмоида — геллиоты. И транспортный модуль пиитов в системе бултыхался, не говоря о линкоре и паре крейсеров Имперского Космофлота.

— Опорная система, — пояснил Колин на резонный вопрос. — Их три сотни без малого, по периметру сектора атак ксеносов. Естественная граница зоны нападения, самая дальняя от нас точка зоны по нашему маршруту.

Ну, может, и излишне подробно пояснил, но не помешает. И никаких ксеносов на нас не нападало, чем они свою злостную и гадкую природу подтвердили.

— А дальше мы куда? — поинтересовался я.

— Если у вас нет других планов, — озвучил триерарх, — то мы направимся в Эглу.

— Обитаемый Мир? — уточнил я, естественно, знакомый в общих чертах с географией региона охоты на ксеносов.

— Точно так, дукс. Сейчас там штаб операции, военно-технические верфи, наверное, не знаете — я сам удивился, когда увидел…

— Фирмоментумы, — хмыкнул я.

— Именно они, ваши знания заслуживают восхищения…

— Только дурачьё-дурачьём, — вредничал Эмик прямым каналом на браскомм.

А да меня дошла жуткая вещь: я Бронзового, чтоб «не скучал», подключил к браскомму как наблюдателя-комментатора. И Инвиктус видит ВСЮ мою жизнь. Ну, я браскомм редко снимаю, и даже когда снимаю — он под рукой… Хотя, учитывая то, что «дошло» только сейчас, точнее, вспомнилось… Так-то думал, но замотался, дель тьмущща. Так вот, это получается, что Бронзовый Брат следит за мной не первый месяц. И за всяким следит, и за этаким и даже разным. Ну и учитывая отсутствие вредных и ехидных бронзовых комментариев, наездов за перерасход «смазки, оберегающей детали подвергающиеся нагрузке трением» и всякое такое — до Эмика «дошло», что такое «личная жизнь». Удивительно, но факт.

По крайней мере, так выходит, исходя из того, что он в неё не лезет, что с его бронзовым тактом даже странно.

—…так что даже если мы столкнёмся с ксеносами и не сможем с ними справиться, что видится мне крайне маловероятным.

— Но и исключать это глупо и преступно, — отметил я.

— Точно так. То есть, даже в этом маловероятном случае, выйдя в нормальное пространство, мы получим всю необходимую помощь в борьбе с ксеносами и даже больше.

— Это единственная причина, по которой вы предполагаете направиться в Эглу?

— Нет, дукс. В Эгле происходит составление маршрутов гиперпатрулирования…

— Гиперохоты.

— Можно и так сказать. А Приказ Императора не терпит задержек. Так что возможно освободить некоторый сектор от патрулей, где будем курсировать мы. Гарантии это не даст, но вероятность значительно повысит.

— Понятно. Не имею никаких возражений, действуйте.

Ну и стали Фермопилы действовать. И, естественно, на пути к Эгле никаких сволочных ксеносов не появилось. Правда, в перелёте случился довольно забавный инцидент. Топаю я, значит, в ангары Инвиктусов, с Эмиком позаниматься-помоделировать. Мысли всякие думаю и вообще — в себя погружён. И тут мимо меня на полусотне километров в час пролетает киберядро. Ну что оно «кибер», я понял только через какое-то время. А так — летит этакая условно-круглая фигулина, в полуметре от пола, вращается и вообще угрожает моей персоне своей траекторией и скоростью. Еле увернуться успел, а то бы было ни хрена не забавно, а грустно.

Но увернулся, удивлённо провадив неопознанный злостный объект взглядом. Объект вписался со звоном в стену, развернулся, поднялся на ноги и стал опознанным — вулканист, занимающийся Инвиктусами. Развернулся из своего сферического состояния, помахал руками-манипуляторами, проверяя их целостность. И деловито почесал назад в ангар, равнодушно буркнув по пути: «Приветствую, дукс».

— И вам привет, почтенный Ферромантум, — в спину пробормотал я вулканисту. — Эмик, заррраза!!! — рявкнул я в коридор, сопоставив «действие и место действия».

— Привет, Гален! — прогудело из ангара в конце коридора. — Чего ругаешься, дурачьё такое⁈ И ты там живой, кстати⁈

— Мёртвый! — мстительно крикнул я.

— Врёшь, дурацкий Гален! — после нескольких секунд сделал потрясающий в своей логичности вывод бронзовый пинатель.

— Ты какого чёрта почтенными вулканистами пинаешься⁈ — возмущался я на ходу.

— По делу пинаюсь!!! — рявкнул Эмик. —