Девушка понимала — это бред был единственным шансом выжить. Пробиться через полчища пауков двум подросткам этапа кандидат, даже если один из них уже добрался до серебряного ранга, невозможно. Но вот если забраться в тело паука и взять сразу две сущности, что я добыл на поляне, то для других пауков мы может предстать в виде их старших сородичей. Понятия не имею, каким образом пауки видят друг друга, но вполне может сработать. Если бы не сущности, то непонятными пауками этапа кандидат твари обязательно бы заинтересовались, а так… Могло сработать.

Мне, как автору идеи, предстояло рисковать первому. Забравшись в тушу паука и обмотавшись паутиной, даже успел порадоваться тому, что эта тварь не такая тяжёлая, как я боялся. Согнувшись в три погибели, пошёл вперёд. Чтобы не потеряться, мы с Вилеей протянули между собой паутину. Один конец держал я, другой был у девушки. Паутина натянулась, но тут же поддалась — Вилея двинулась следом за мной. Неожиданно мимо пробежало несколько пауков — я даже не понял, откуда они появились. На нас эти твари не обратили никакого внимания, занимаясь своими паучьими делами. Сработало! Мой безумный план сработал! Во всяком случае в самом начале.

Найти спуск труда не составило — я просто пошёл следом за пауками и попал на огромную винтовую лестницу. Внутри дерево оказалось полностью полым и мёртвым, чем, собственно, и воспользовались восьминогие твари. Подтянув Вилею поближе, чтобы наши туши упирались одна в другую, я пошёл вниз. Вот только с каждым витком становилось всё хуже — количество витающей энергии в воздухе увеличивалось с каждым метром. Едва не теряя сознание, я нашёл боковое ответвление и пошёл туда, выбравшись на огромную ветку. Стало легче, причём на порядок. Внутри дерева находился какой-то мощный источник энергии, породивший всё то безумие, что нас окружало.

Удостоверившись, что пауков рядом нет, я подтянул Вилею ещё ближе.

— Нужно спускаться по паутине! Внутри дерева нас сожжёт.

— Согласна! Я едва не сдохла внутри. Получается, здесь источник, что породил паука, способного убивать воинов? Ты представляешь, какой силы он должен быть? Откуда он здесь вообще взялся?

— Давай подумаем об этом, когда спустимся? — предложил я. — Идём, нам нужно до края ветки дойти. Там разберёмся, как будем действовать дальше.

Пауки превратили исполина в странную конструкцию — практически с каждой ветки в сторону соседних деревьев, до которых было метров под сто, были протянуты толстые нити паутин. Они не были липкими, как у мелких пауков. Крупными тварями паутина использовалась как средство передвижения, а не ловли мелких мушек. Выбрав, как мне показалось, весьма крепкую паутину, я повис на ней вверх ногами и порадовался, что мы догадались обвязать туши пауков паутиной. Даже в таком виде они не падали. Дождавшись, когда Вилея присоединиться, я начал скользить вниз, помогая себе руками. Пауков, что поднимались нам навстречу, столь странный способ передвижения сородичей не заинтересовал. Хотя, может и заинтересовал, но поинтересоваться у собратьев этапа ученик бронзового ранга, всё ли у них хорошо с головой, они боялись.

На верхнем ярусе деревьев пауки устроили себе удобные дороги. Несколько слоёв паутины позволяли передвигаться с весьма приличной скоростью даже нам, так что минут через десять мы с Вилеей отдалились от страшного дерева на значительное расстояние. Казалось, что спасения близко, но организм всё же меня подвёл. Я зашёлся в приступе кашля и рухнул на паутину. Органы отказали окончательно. Мало того, что дерево едва меня не убило, так ещё и ношение сущностей такого высокого ранга не прошло для меня даром.

— Ты как? — Вилея устроилась рядом. В голосе девушки слышалось беспокойство.

— Боюсь, что уже никак, — произнёс я, с трудом сумев погасить кашель. Грудь разрывало от боли, сердце стучало через раз, перед глазами плясали круги. — Двигай дальне. Постарайся выжить.

— Я тебя здесь одного не оставлю! — запротестовала девушка. — Ты меня не бросил, так что и я тебя не брошу! Ты должен выжить, человек! Кого я буду в будущем убивать, если ты сейчас сдохнешь? Если потребуется, то я тебя до наставника дотащу! Ты понял? Не смей мне тут умирать!

Меня дёрнуло — Вилея действительно начала тащить меня подальше от исполинского дерева. Сил на возражение уже не было и всё, на что меня хватало — горько улыбаться. Но Вилея этого не видела — мешали туши пауков. Она продолжала меня тащить, хотя ей самой было плохо. На глаза начала накатывать тьма, но тут я услышал недовольный голос наставника Герлона:

— Если ты надеешься сдохнуть, чтобы избежать таким образом наказания за свою тупость, то вынужден тебя разочаровать, ученик. Умереть тебе я не позволю. Однако могу гарантировать, что ты ещё сотню раз пожалеешь, что не сдох сегодня.

Тело пронзила молния и тут же накатило невероятное блаженство — боль отступила. Послышался звук разрываемой паутины и туша паука улетела в неизвестном направлении. С трудом подняв голову, я увидел, как наставник Герлон руками разрывает крепкую паутину и срывает маскировку уже с Вилеи. Положив руку ей на плечо, даос прикрыл глаза и активировал красное лечение. Девушка выгнулась, словно в приступе боли, но вскоре обмякла.

— Подарило же мне Небо учеников. Один головой пользоваться не умеет, вторая вообще тянет в рот всё, что под руку попадётся. Но им и этого оказалось мало — решили залезть бедному тигру в задницу. В буквальном смысле! Всё, не желаю слушать никаких оправданий. Сидите здесь и не высовывайтесь! Местные звери видеть вас не будут. Если я вернусь и не застану вас на месте, клянусь Небом — искать не буду! Нет, всё же найду, чтобы лично прибить бездарей!

С этими словами наставник достал похожий на флаг предмет и подбросил его перед собой. Флаг повис в воздухе, разделился на шесть частей, каждая из которых воткнулась в ближайшие к нам ветки. Прошло мгновение, как между флагами появилось энергетическое поле. Удостоверившись, что всё сработало как нужно, даос пояснил:

— Это защитная формация, способная уберечь вас от любых существ этапа мастер бронзового ранга. Даже если на вас нападёт мастер золотого ранга, всё равно будет минута жизни. Я почувствую атаку и успею вернуться.

— Вы к дереву? — уточнил я.

— Дереву? — усмехнулся даос. — Нет, ученик, я отправляюсь к источнику, достигшему этапа мастер. Хочу понять, каким образом его занесло в нулевой круг и почему до сих пор он источает такую мощную энергию. Если судить по дереву, ему не меньше нескольких сотен лет. Однако источник всё ещё силён. Это нужно обязательно выяснить. Ждите.

С этими словами наставник Герлон испарился, ринувшись в сторону исполина,