Какого же было его удивление, когда за дверью отсека обнажился монолит опущенной аварийной переборки!

— Шайтан! — Сорвалось с его губ древнее ругательство.

Герберт не стал комментировать наличие дополнительной преграды.

— Ну что говорить будем? — Осведомился он через систему интеркома.

Вместо ответа в коридоре вновь зазвучали выстрелы, но на этот раз пули ушли в визгливый рикошет, не причинив вреда прочному материалу герметичной переборки.

— Али, ты начинаешь меня злить. Тебе кто-нибудь толком рассказывал о способностях кибрайкеров? Я ведь запросто могу создать тебе смертельные проблемы. Например, разгерметизировать корабль. Как тебе идея?

Ганианец сплюнул на пол коридора, поднял тяжелый взгляд и ответил:

— Ты уже мертвый.

— Посмотрим. — Философски ответил Герберт. — Если надумаешь поговорить со мной о деньгах, оставь свою ярость где-нибудь в другом месте. Я могу сделать тебе хорошее предложение, и никто при этом не пострадает. Ты получишь достаточно денег, чтобы больше не заниматься мелким разбоем. Подумай об этом. В обмен на названную тобой сумму, я прошу немного — оставь меня в покое и потерпи еще немного, хотя бы пару дней. Ну, как тебе предложение?

К сожалению, его красноречие пропало даром — когда снабженный сервоприводом видеодатчик завершил очередное движение, вновь показывая пространство перед дверью отсека, Герберт понял, что разговаривает с пустым коридором.

Он мысленно выругался в адрес древних, находящихся в ужасающем техническом состоянии подсистем военного транспорта. Из-за хорошей экранировки боевых постов он не мог с помощью собственных кибермодулей проследить, куда направился Али, а система визуального контроля коридоров и помещений попросту не работала из-за физического отказа оборудования.

Ладно, посмотрим, у кого окажется больше терпения. — Подумал он. — В конце концов, пусть Али злится сколько угодно, — все равно он не в состоянии снять блокировку двигателей и запустить отключенное навигационное оборудование.

Водой и пищевыми концентратами Герберт запасся загодя, так что пару дней осады он выдержит.

Не упускать же мне свой шанс из-за упрямой несговорчивости ганианца. — Философски подумал он.

* * *

Али вернулся только через час.

Когда Герберт увидел в конце длинного коридора три фигуры, облаченные в боевые бронескафандры, его надежда на двухдневную осаду почему-то начала таять.

Будь он проклят этот упрямый ганианец, — в сердцах подумал кибрайкер.

Убивать Аль Атмана и его людей Хайту не очень-то хотелось. Конечно кибрайкеры преступники, но он привык к манипуляциям с киберпространством, а забрызганные кровью коридоры разгерметизированного корабля, где плавают в невесомости синюшные тела в полной боевой экипировке, создавали в воображении Герберта зловещий антураж, работать в котором будет, как минимум, неуютно.

Ну почему он так упрям и несговорчив, фрайг его раздери?

Однако нужно было не рассуждать, а действовать, ибо Али приволок взрывчатку. Похоже, он решил избавиться от нанятого им кибрайкера любыми способами, не взирая на повреждения, которые неизбежно получит корабль.

— Али я в последний раз предлагаю тебе — давай договориться по-хорошему.

Ответом ему послужила тишина. Три фигуры в бронескафандрах почему-то не подошли к дверям, а начали устанавливать взрывчатку в коридоре.

Герберт не сразу сообразил, что они делают, в конце концов, опыта физической конфронтации с яростным, не идущим ни на какие компромиссы противником у него практически не было, и просчитать логику ганианца оказалось достаточно сложно. Даже при присущей всем кибрайкерам скорости анализа доступных данных Хайт слишком поздно понял смысл действий ганианцев. Сначала он предположил, что они попытаются проникнуть в отсек, взломав взрывом его стену, но тут же отмел собственное предположение — взрывчатка-то устанавливалась в коридоре…

Проклятье. Из-за заблокированной глобальной кибернетической системы он не мог получить немедленного доступа к техническим данным, а когда сумел получить их, было уже слишком поздно — установив взрывчатку, три фигуры в бронескафандрах скрылись так же внезапно, как и появились минутой ранее.

Взглянув на схему компоновки отсеков, Герберт похолодел.

В тех местах, где ганианцы разместили заряды, под обшивкой располагались трубопроводы подачи воздуха и кабели энергетического питания грузовых отсеков.

Он мгновенно сообразил: как только грянет взрыв, герметичность обшивки будет неизбежно нарушена и его уже не спасет ни одна автономная система, — с пробоиной в корпусе отсек попросту не отстыкуется от базового корабля.

Он мысленно рванулся к детонаторам установленной ганианцами взрывчатки, но тщетно — они оказались химическими, а не электронными.

Оставалось только одно: воспользоваться штатной системой отстрела модулей, опередить взрыв…

Али своей безумной, яростной целеустремленностью едва не разрушил все планы, но Герберт все же успел опередить роковое событие, — аль Атман не причислял себя к разряду самоубийц и выставил задержку во взрывателях с таким расчетом, чтобы успеть уйти в защищенные отсеки командной палубы.

Расчет ганианца был прост: взрыв должен был пробить обшивку отсека в том месте, где ее не перекрывала толстая аварийная переборка. Если при этом не выдержит внешний корпус и произойдет декомпрессия грузового модуля — тем хуже для наглого кибрайкера. Ну, а в том случае, если наружная обшивка устоит, то Хайту вообще не стоило завидовать, — Али не прощал тех, кто смел его ослушаться, а тем более пойти против, ломая планы и диктуя собственные условия.

Все это прекрасно понимал Хайт. За минуту и двадцать секунд, что составили задержку взрывателей, он успел занять место в кресле противоперегрузочного пилот-ложемента, пристегнуться страховочными ремнями, предварительно отдав команду аварийной кибернетической системе на экстренный отстрел модуля номер четыре.

Электромагнитные замки отработали безукоризненно, спасательный отсек отделился от транспорта, и начал стремительно удалятся, задействовав струйные движители…

…В следующий миг базовый корабль содрогнулся от взрыва, у Герберта помутилось в глазах от внезапной перегрузки и наступившего за ней ощущения невесомости.

Свет в отсеке погас, потом включился вновь, сменившись на красноватое аварийное освещение, из всех приборов теперь работал только крошечный информационный экран, на котором рдела предупреждающая надпись:

Сегмент корабля поврежден и преобразован в автономный модуль. Связь с базовой составляющей утрачена. Включение аварийных систем жизнеобеспечения и резервных датчиков слежения прошло успешно. До момента неуправляемого входа в атмосферу неопознанной планеты осталось пятьдесят часов три минуты.