Я почему-то внезапно испытала приступ сочувствия к командору. Он мог облегчить себе состояние при помощи таблеток, но профессия не позволяла. Подростковое буйство гормонов плюс нервная работа в постоянном напряжении, плюс я и мои способности. Проклятье! Как он еще держится?

Я попыталась нарыть еще хотя бы что-то. Но интернет начал плеваться рекламными ссылками препаратов для потенции или, наоборот, понижения либидо. Предлагать секс с представителями обоих полов, разных рас, демонстрировать их «весомые преимущества», так сказать, лицом. В моем возрасте такие картинки уже не вызывают стеснения, любопытства или глупых смешков. Не говоря уже о возбуждении. Скорее испытываешь раздражение от того, что тебя бомбардируют ненужными предложениями. Так и хочется сказать неведомым продавцам: Да что я там не видела! Побрюзжать по-стариковски.

Я закрыла поисковик и услышала стук в дверь.

Вовремя я закончила свое маленькое исследование!

— Входите! — я догадалась, что это Ти. Видимо, пока я раскапывала компромат на Мельниса, натти нашла командора и получила инструкции.

Она нерешительно переступила порог комнаты. Желтые глаза сосредоточились на моем лице и стало немного не по себе. Глаза натти почему-то всегда напоминали мне о драконах, что гипнотизировали жертву, чтобы убить и съесть. Я понимала, что так говорит мое человеческое прошлое — давнее и забытое всеми. Мифы, что когда-то порождали больше фантазий, чем теперь — бескрайние синие поля космоса. Но поделать ничего с собой не могла. Поэтому привстала и постаралась переключиться:

— Академию мы вроде бы уже осмотрели. Хотелось бы ознакомиться с документами ректора, узнать распорядок работы вуза и спектр должностных обязанностей. Проводите ли вы тендеры, собрания совета Академии, заседания преподавательского состава. Закупаете ли оборудование, организуете ли ежегодный прием. Кто и как проверяет качество образования. Как вуз прошел предыдущие проверки. На какие предметы делаете упор. Какие специальности присваиваете выпускниками и выдаете ли путевки на работу…

Ти быстро заморгала, давая понять, что и первых-то вопросов хватило с лихвой.

— Вас проводить в кабинет ректора и показать архивы документов? — предположила она.

— Да! — кивнула я.

— Отлично. Следуйте за мной.

Пока мы с Ти пересекали искусственный город, я раздумывала, прикидывала, сомневалась. Странно, что прежде мне даже не пришло подобное в голову! Любая здравомыслящая женщина подумала бы сразу… Мельнис наверняка поймет, что файлы открывали. Кроме меня никто не имел доступа в его каюту в момент, когда компьютер еще работал… Догадаться не сложно. Черт! Смущение обожгло щеки непривычным жаром. Стало душно, неловко.

Инопланетники вокруг косились с удивлением, но отдавали честь и следовали дальше. Действительно, странно видеть, как зарделась новый ректор, по пути в сторону Академии, в сопровождении Ти. Ладно бы Мельниса, Темнара, на худой конец. Плевать! Я снова погрузилась в собственные мысли, отслеживая только ровный шаг Ти, впереди. Натти почти маршировала, высоко поднимая ноги.

Такс… Ладно, лезть в компьютер Мельниса было не самой разумной идеей. Но, насколько мне известно, секретные папки, данные всегда запаролены, и хранятся в особых виртуальных облаках. В крайнем случае, на секретных носителях информации. Однозначно не в памяти конкретной машины и уж наверняка не в комнате командора. В микросейфе, как минимум, защищенным силовым полем и кучей других технических примочек. Следовательно, ничего сверхтайного я нарыть не могла. Конечно, он мог запомнить, когда открывал снимки, данные о мужчине в форме агента спецслужб… Ну и что с того? Расскажу, повинюсь. Женское любопытство и все такое. Если он и впрямь так ко мне неравнодушен, то не станет раздувать из мухи слона. Интерес воспримет позитивно. И — чем черт не шутит — вдруг пояснит, что я такое нарыла? По поводу чего соболезновали Мельнису или кому-то еще из его семьи? Что это за мужчина-спецагент, которого я ни разу не видела на фамильных снимках командора, пока изучала его биографию? О нем нигде ничего не писали, не упоминали ни словом. Но ведь незнакомец явно родственник Мельниса! Они похожи как братья!

Я налетела на Ти, и шоколадное здание Академии, перечеркнутое на каждом этаже светлыми линиями, выросло перед глазами. Натти отступила и крутанулась на пятках, окатив удивленным взглядом. Из цветочных кадок потянуло медовым нектаром и пряностями.

— Задумалась, — честно призналась я, пожимая плечами.

Ти прищурилась, в ожидании продолжения. Но я лишь повторила жест и обезоруживающе улыбнулась. Натти поняла все правильно, как и положено военной. Кивнула и отворила дверь.

Я вновь окунулась в привычную суету жизни вуза.

Ладно, подумаю о реакции Мельниса позже. Все равно обратно ничего не вернуть. Я кожей чувствовала, что на верном пути и сведения из компьютера командора архи важные. А, значит, жалеть не стоит. Ни о чем.

Студенты спешили на занятия, преподаватели стремились по своим делам. Те, что вели пары, видимо уже ожидали в аудиториях.

Встречные отдавали честь, я кивала, вспоминая простые правила, которые давным-давно изучала — так, скуки ради. Военные Союза отдают честь старшим по званию и должности. Если те не имеют чина, должны просто кивать. Отлично! Никогда не знаешь — для чего пригодится информация, нарытая в интернете из чистого любопытства.

В просторном, светлом кабинете ректора упоительно пахло деревом. Приятно. Еще бы ощутить этот забытый аромат новенькой книги… Сколько лет я не держала такие в руках! Теперь все печатали в виртуальных томиках. Таких же ненастоящих как мониторы, клавиатуры, мышки. После запрета на вырубку лесов, бумажные книги стали своеобразным антиквариатом. Их печатали на заказ на дорогущей искусственной бумаге — продукте синтеза, как и современная деревянная мебель, долго ждали и хранили в специальных пластиковых контейнерах.

Ти отдала честь, получила ответный кивок и торопливо покинула мою новую вотчину.

Я удобно расположилась у мониторов и принялась вызывать одну картинку за другой, одну информацию за другой, постепенно складывая в голове принцип работы вуза. Оказалось — ничего сложного. Три учебных семестра, вместо двух и одни каникулы. Предметы самые разнообразные. Гуманитарные, технические, военные дисциплины, вроде стратегии и тактики, боевые: всяческие виды единоборств, курсы по владению современным оружием и даже оружием для космического боя. Кроме Академии иного вуза на территории станции не было. Но отчисляли отсюда жестко. По правилам, установленным военным министерством, любой, кто не сдал экзамены в семестр, вычеркивался из списка студентов. Конечно, двоечникам давали шанс — переэкзаменовку. Но только одну, против двух привычных. И никаких больше поблажек, «разрешиловок», «индивидуальных графиков»…

Проректора руководили научными исследованиями, методическими разработками и другими обычными для вуза видами деятельности. Все визировалось у ректора. Даже чихнуть без него не дозволялось. Не удивительно, что меня так быстро утвердили на должность. Отсутствие главы вуза полностью парализовало его работу. Даже если студент серьезно провинился, и его планировали отстранить от занятий, требовалась подпись ректора.