«Я же тонул, у меня совсем не оставалось сил! Обморок точно был, он явно накатывал, потому что тело сделалось как тряпка, конечности не слушались. Потом все помутилось, и вот я на берегу. Дельфин!.. Тузик был рядом. Неужели это он вытолкал меня на поверхность? Опять? Один и тот же дельфин второй раз вытаскивает меня из воды, спасает жизнь. Мистика! Такие случаи бывали, многие моряки про них рассказывали, но это же не массовое явление. Сколько людей тонет каждый день по всему миру, и никто их не спасает».

Андрей откашлялся и обессиленно уронил голову на грудь. Все тело болело. Истомина немного мутило. Думать ему не хотелось. Он понимал, что неудача закономерна. Обессиленный человек, не имеющий дыхательного аппарата, не сможет ничего поднять с такой глубины. Это конец. Медленный и неуклонный. Так что ты можешь лежать на берегу, бродить по острову или сунуть за пазуху, под ткань гидрокостюма, увесистый камень и пойти на дно. Это будет быстрое и кардинальное решение всех проблем.

Тут что-то ударилось об камни. Звук был какой-то знакомый, совершенно неуместный для пустынного необитаемого острова. Он взволновал Андрея, заставил через силу открыть глаза и приподнять голову.

В легкой прибойной волне шевелилась и стукалась о камни белая пластиковая канистра. Она была тяжелая, не плавала, а лежала на мелководье. Волны шевелили ее, пытаясь сдвинуть с места.

Андрея будто подбросила пружина. Он даже потер глаза тыльной стороной ладони. Мол, не мерещится ли, не галлюцинация ли у меня на нервной почве? Спотыкаясь, Истомин вошел в воду по щиколотку и ухватился за ручку канистры. Она! Из катера! На этой ручке виднелись ссадины, причем довольно глубокие.

Андрей вспомнил ровные ряды дельфиньих зубов, которые он много раз видел. Да, похоже, что следы оставлены именно ими.

Истомин вытащил канистру на берег, сел и стал откручивать крышку на горловине. Есть!.. Он наклонился и понюхал прозрачную жидкость. Не пахнет ничем. Андрей приложился губами, наклонил канистру и набрал в рот немного ее содержимого. Нет вкуса… конечно, есть, да еще какой! Самый замечательный в мире вкус пресной чистой воды!

Прополоскав горло и напившись вволю, Андрей сидел рядом со своим богатством и размышлял.

«Может, я зря все приписываю дельфину? Да, он умный, очень даже сообразительный. Но вдруг это сделал я сам? Ведь не зря же тренировался столько лет, готовился. Не исключено, что сам выплыл, на подсознании, на автопилоте. Да еще и канистру поднял на поверхность. Силы человеческие порой беспредельны».

Но тут Андрей вспомнил свое состояние на дне, когда его руки и ноги вдруг стали ватными. Он выругался и стал смотреть на море.

И тут надежда проснулась в нем с новой силой. Черт, да это же спасение! Андрей с восторгом посмотрел на канистру и даже погладил ее от избытка чувств. Сейчас у него в руках находилось мощное и надежное плавательное средство. Если вылить из канистры воду, то она не одного, а троих здоровых мужиков на поверхности удержит. Это и буй, и спасательный плот.

«Нет, ребята, Андрей Истомин так просто не сдается. Он еще поборется. Сейчас я придумаю, куда перелить воду, и все будет хорошо. Сил у меня нет? Шиш вам по всей морде! У боевого пловца их побольше, чем у всех вас вместе взятых».

Андрей удивился сам себе. Он не ожидал, что крохотная надежда пробудит в нем такую энергию, желание жить, бороться и побеждать. Ему почему-то стало казаться, что теперь он ни за что не потеряет сознания от нагрузки, сможет нырять и долго находиться без воздуха на изрядной глубине.

Дельфин опять появился неожиданно. Он прыгал, ходил на хвосте и кивал. Андрей поднялся и перебрался на крайние камни. Тузик подплыл и выставил из воды свою довольную мордаху.

Истомин погладил шелковистую кожу, почесал за плавником и принялся объяснять Тузику свой приказ, энергично жестикулируя. Он хотел заставить дельфина нырнуть и поднять с катера еще что-нибудь. Хоть что-то, главное, чтобы побольше. Но, кажется, излишняя жестикуляция только сбивала животное с толку, а может, наоборот, забавляла его. Андрей стал вспоминать, какие команды жестами подавали в дельфинарии дрессировщики, но напрасно.

– Ну и черт с тобой, – недовольно сказал Истомин Тузику. – И с чего я взял, что ты в прошлом был дрессированным? Может, ты от рождения такой чудной? Даже плаваешь вон один, без стаи. Отправляйся вниз, туда, к катеру, подними мне еще какие-нибудь вещи.

Андрей понимал, что выглядит глупо, но стесняться было некого. Он тыкал руками в сторону моря, потом в направлении берега, показывал еще что-то, махал на дельфина, чтобы тот уплывал.

В какой-то момент Тузик и в самом деле взметнулся и исчез в воде. Через пару минут его черная спина мелькнула в воде в том районе, где затонул катер. Потом он снова пропал. Андрей горел таким нетерпением, с каким даже девушек на первом свидании никогда не ждал.

Вскоре ему показалось, что над водой мелькнула спина с плавником. А потом он увидел дельфина. Тот то появлялся над водой, то скрывался. Еще в волнах мелькало что-то белое. Черт! Неужели Тузик нырял и что-то подобрал? Да это же еще одна канистра! Дельфин уже был совсем рядом. Наверное, он никак не мог приспособиться к тому, чтобы плыть с таким неудобным предметом в пасти. Он все время терял канистру и возвращался, чтобы схватить ее зубами.

Андрей спрыгнул с камня и очутился по пояс в воде. Он поймал канистру, водрузил ее на камень, а когда обернулся, то увидел счастливую морду Тузика. Истомин никак не мог избавиться от ощущения, что дельфин играет с ним, забавляется, хочет понравиться человеку, что-то сделать для него. Наверное, таково строение его морды, что кажется, будто он постоянно улыбается.

И Андрей решил рискнуть. Он снова стал махать руками, показывать, куда плыть и как приносить снизу вещи. На этот раз Тузик сообразил быстрее, а может, это совпадало с его желаниями. Он мгновенно повалился на бок, поднял тучу брызг и исчез.

Андрей стоял в воде и ждал. Ему начинала нравиться такая игра. Две канистры – это огромное богатство в его положении. Если хорошенько подумать, то с этим богатством можно много чего полезного сделать. Если этот скользкий помощник будет приносить со дна еще какие-то нужные вещи, то все можно будет поправить в этой жизни. Появится шанс не только побороться, но и победить.

Дельфин появился снова. На этот раз он держал в пасти какую-то сумку, не очень большую, смахивающую на хозяйственную. Истомин принял ее из пасти дельфина и услышал, как внутри что-то издало металлический лязг.

Но дельфин вдруг повел себя странно. Он несколько раз окунул морду в воду, покрутился возле камней, а потом подался в открытое море. Андрей напрасно кричал и шлепал по воде ладонями. Еще два раза он видел спину Тузика, а потом тот совсем исчез.

«Ладно, теперь надо посмотреть, что дельфин принес напоследок, прежде чем ему надоела эта игра», – решил Истомин и бросил сумку на камень, отчего та звякнула металлом.

Андрей стал осматривать ее снаружи. Хорошая сумка, пусть истертая и облупившаяся, но сделана она из кожзаменителя, с прочными ручками. Только вот замок-молния давно сломан. Теперь ему стало понятно, почему это Тузик так быстро смылся. От сумки жутко разило техническими маслами, бензином и чем-то подобным.