— Я не знаю, как быть. Просто объявиться там без предупреждения? Или сначала позвонить и договориться о встрече? А вдруг это та женщина, которую она считает матерью, похитила ее? Как они обе отреагируют?

— Расскажи мне все по порядку. Что именно узнал Хоук?

Элли послушно пересказала ему весь их разговор, стараясь ничего не упустить. Сандор помолчал, а потом с расстановкой произнес:

— Хелен Тэйлор не похожа на преступницу. Она похожа на любящую мать.

— Я тоже так думаю, но…

— Наверно, были какие-то особые обстоятельства.

— Знаешь, мне так хочется поскорее увидеть Эмбер, но я боюсь, что ей будет больно узнать правду.

— Да, но нельзя оставить все как есть. Ты сама теперь не сможешь жить как прежде, тебя будет тянуть к ней.

— Знаю…

— Думаю, лучше подождать. Наверняка Хоук выяснит еще что-нибудь. Сначала надо узнать, как Эмбер попала к Хелен Тэйлор.

И Элли ждала. С каждым днем ее беспокойство нарастало. Она не знала, куда себя деть. Стены квартиры и офиса казались ей раскаленными. У нее всякий раз перехватывало дыхание, когда звонил телефон. Элли чувствовала себя совершенно обессилевшей, хотя ее тело изнывало от недостатка движения.

Временами ей хотелось кричать, вопить так громко, чтобы потерять сознание, оглушенной собственным эхом. Но Элли не кричала, она даже говорить стала как-то особенно тихо. А еще она дико скучала по Сандору. И, хотя он звонил ей по нескольку раз вдень, тоска мучила ее, скребла где-то в груди, не давала спать. Элли не могла уснуть на кровати, над которой еще витали призрачные картины их счастья. Перебираясь с кровати на софу, Элли и там не находила покоя. Тогда она вставала, шла на кухню, пила воду и часами сидела за столом, обхватив голову руками.

Ей так хотелось оказаться в объятьях Сандора! Довериться обволакивающему теплу, исходящему от него. Раз за разом она убеждала себя в том, что это тепло — фальшь, что оно включается и выключается, как угодно Сандору, и не зависит от его чувств. Но ей пришлось признаться самой себе, что этот мужчина успел прочно войти в ее жизнь и стать ее неотъемлемой частью. Только сейчас, оказавшись в одиночестве, Элли осознала это.

В одну из таких одиноких ночей, сидя за столом на кухне, Элли вдруг с ужасом поняла — ведь она сама прогнала его! Ведь это она оттолкнула горячо любимого человека и делала это ежедневно, когда он звонил. Сандор приглашал ее поужинать, сходить в театр или на концерт, но Элли всякий раз отказывалась. Он будто бы смиренно принимал ее отказы и не злился. Однако Сандор предупреждал, что рано или поздно Элли придется пойти на откровенный разговор. Вот этого момента она и боялась. Ей хотелось, чтобы Сандор больше не спрашивал ее, а просто сам пришел к ней домой. Но он не приходил.

Иногда Элли порывалась рассказать отцу, что удалось узнать про Эмбер. Но каждый раз она останавливала себя — вдруг ему снова станет плохо?

Наконец позвонил Хоук. Правда, ему нечем было порадовать Элли. Не удавалось обнаружить ни одной зацепки в том, что касалось детства Эмбер Тэйлор. Непонятно, каким образом по документам она стала дочерью Хелен Тэйлор.

— Если это не Хелен похитила вашу сестру, тогда я не знаю, как она стала ее матерью, — угрюмо проговорил Хоук.

Хоук узнал кое-что поподробнее об Эмбер и Хелен Тэйлор, и все указывало на то, что Хелен была образцовой матерью. Как Гера, подумала Элли. Жаль только, что это далось ценой преступления. Она даже представить себе не могла возможную реакцию сестры, когда та все узнает.

Прощаясь с Хоуком, Элли уже мысленно пересказывала их разговор Сандору. Повесив трубку, она тут же позвонила ему. Выслушав все, Сандор что-то сказал по-гречески, недовольно протянув одно слово, затем, уже обращаясь к Элли, сказал по-английски:

— Сочувствую, но мы не позволим и дальше разлучать родных сестер… Начнем с того, что скажем все твоему отцу.

— Гм… мы?

— Ну конечно. Ты же не думаешь, что я могу бросить тебя одну в такой ситуации?

У Элли не было сил снова объяснять ему, что они больше не вместе. И она не стала отказываться от его помощи, в которой так нуждалась.

— Спасибо тебе, Сандор.

Сидя в любимом кресле, отец Элли слушал, как его дочь и Сандор по очереди рассказывали ему все, что удалось узнать о его пропавшей дочери. С каждым их словом он становился все бледнее, и к тому моменту, когда они закончили, в его лице не было ни кровинки. Он не мог поверить в услышанное. Наконец он заговорил:

— Так, значит, эта женщина… Хелен Тэйлор… скорее всего, похитила мою дочь… и та, бедняжка, думает, что эта Хелен — ее родная мать… — подытожил он, качая головой и глядя в пол.

— Да, похоже на то, — ответил Сандор. Он сидел на диване рядом с Элли и, обнимая ее за плечи, нежно прижимал к себе. Она не была против, точно так же как не возражала против того, чтобы Сандор отвечал вместо нее. Она вся дрожала — боялась, что отец не выдержит этого тяжелого разговора.

Элли поспешно добавила:

— Хоук еще узнал, что муж Хелен погиб в автокатастрофе и из-за этого у нее начались преждевременные роды.

— Но она была хорошей матерью? — спросил Джордж.

— Исходя из того, что Хоук узнал, да. Она была примерной матерью во всех отношениях. Она буквально живет для дочери.

Элли чувствовала, что начинает завидовать сестре, которая с детства была окружена любовью. Но как больно ей будет узнать правду о женщине, воспитавшей ее… И все-таки интересно, как это — когда у тебя есть мама, которая по-настоящему любит?..

— Думаю, сначала надо выйти на связь с Хелен Тэйлор, — предложил Сандор.

— Согласен, — устало проговорил Джордж. Опираясь локтем о поручень, он прикрыл ладонью глаза и тяжело вздохнул. — Она двадцать с лишним лет жила в страхе, что ее могут разоблачить. Надо начать именно с нее.

Элли тоже так считала.

— Нам всем будет тяжело. И хоть я и не знаю эту Хелен, уже сочувствую ей. Что бы ни заставило ее похитить Эмбер, она производит впечатление доброго человека, — сказала Элли. И затем, решившись, добавила: — Вот только не хочу привлекать к этому полицию. Они, мне кажется, только испортят все.

Отец кивнул.

— Мы сами все у нее спросим — почему она похитила у меня дочь, почему держала ее у себя… С этого и начнем.

Элли постепенно успокаивалась. Отец выдержал новость, которую она так боялась сообщить ему. Улыбаясь, она тихо произнесла:

— Честно говоря, не ожидала от тебя такого понимания.

Его лицо исказилось от боли и одновременной жалкой попытки улыбнуться.

— Мне очень больно оттого, что какая-то чужая женщина дала твоей сестре любовь, которую я не смог подарить тебе. Может, было бы лучше, укради она вас двоих…

Элли не знала, что и ответить. Она совершенно не умела лгать, поэтому молчала. Не говорить же отцу, что ей и самой приходила такая мысль. Временами она думала, что отец даже не сразу заметит, если она умрет. Сколько Элли себя помнила, он был недосягаемым для нее. Она чувствовала себя виноватой из-за этих мыслей, но не могла избавиться от них. Конечно, сейчас Джордж стал более человечным. Но то, к чему привыкаешь двадцать четыре года, не может исчезнуть за пару дней. Повинуясь внутреннему голосу, Элли подошла к отцу и обняла его, сев на пол рядом с его креслом.