– Три новых калаша, цинк с патронами, прибор ночного видения и восемь кристаллов. Два кристалла дам авансом.

– Откуда ты про хабар узнал? Он точно есть? – Артур изучающе смотрел на меня.– А может его давно распотрошили?

– Есть. Я за это ручаюсь.

Мужик задумался:

– Сейчас пока можно ехать. А через две недели туда точно никто не сунется. Даже полк вооруженных солдат.

– А что случится через две недели?

– Весна начнется, дурик. А весной эти твари особенно опасны. Сейчас еще половина спит в своих норах…

– Так ты берешься, Артур?

– Да. Возьмусь,– кивнул мужик,– но мне нужен еще один помощник… тебе срочно нужно?

– Чем быстрее – тем лучше.

– Тогда возвращайся пока к Алику. У него на втором этаже гостевые комнаты. Переночуешь, а завтра часиков в девять тронемся. Раньше не получится. Нужно собраться основательно.

– Хорошо.

– Слушай, а ты сам как… стрелять-то умеешь?

– Водили в армии на стрельбы,– усмехнулся я.

Мужик кивнул на повязку:

– А с рукой что?

– Да так… ерунда. Порезался.

– Добро. К девяти утра будь готов,– Артур развернулся и побрел назад.

Я еще немного постоял в задумчивости, осматривая каменную водонапорную башню. Да… со мной в последнее время явно происходит что-то странное. Никогда раньше не замечал, чтобы снились вещие сны… Ну надо же – приснился человек, и вот он – тут как тут… Да, человеческий мозг, пожалуй, величайшая загадка… Я вздохнул и побрел к трактиру.

Навязчивого ханыги возле входа не оказалось, но из дверей медленно вышел невысокий бравый казак с черными щетинистыми усищами, в папахе и белом полушубке, на широком ремне висела длинная сабля в ножнах.

– Доброго вечера, господин хороший,– кивнул казак. – Есаул Кулемин.

Я застыл. Неужели проверка документов? Казак радушно улыбнулся, наверняка почувствовав мою растерянность.

– Поселок Таежный – вотчина атамана Арцибашева. У нас вроде нейтральной территории. Всякий народ забредает… Но находится с оружием в поселке запрещено. У вас есть оружие?

– Нет,– покачал я головой.

Есаул одобрительно кивнул и хитро подмигнул:

– А… случайно кристаллов на продажу не имеете?

Откуда он узнал про кристаллы… и тут я сообразил, что меня просто «пробивают»…

– Кристаллы… нет. Откуда… – удивился я.

Есаул дружелюбно похлопал меня по плечу и медленно потопал вниз по улице.

Трактирщик Алик не только предоставил мне гостиничный номер на втором этаже, но даже принес на круглом подносе большую тарелку жаренной картошки с курицей и в придачу кружку свежего пива. Причем, все совершенно бесплатно.

В комнате оказался небольшой цветной телевизор. После ужина я полистал каналы. Первый канал назывался «Енисейские новости». Симпатичная брюнетка с пухленькими губками рассказывала о строительстве нового гидроузла и про меры по укреплению погранзастав вдоль границы с Россией.

­– За последние два месяца Енисейскими пограничниками задержаны семь нарушителей,– деловито поведала дикторша,– все пересекали границу империи со стороны России и как показало следствие – с целью диверсий и терактов. На просьбу Российского посольства выдать нарушителей – Енисейская Империя ответила решительным отказом. В настоящее время все преступники казнены…

При этом милая дикторша улыбнулась, будто сообщила вовсе не о казне, а о том, как полиция бережно разогнала на площади города несанкционированный митинг… Да, пожалуй в Енисейской империи законы и вправду суровые…

Я вздрогнул, до меня только сейчас дошло, что я мог запросто оказаться восьмым в этом печальном списке.

Переключив канал, я наткнулся на концерт балалаечников. На третьем канале (а их оказалось всего три) показывали художественный фильм о войне Китая и России под названием «Восточный надлом». Оказалось, в 1965 году злобная Китайская Армия вероломно напала на Россию, пытаясь отвоевать центральную и южную часть Сибири. В фильме рассказывалось о героических защитниках Иркутска, которые обороняли город почти четыре месяца, подбивая большие и неуклюжие китайские танки из мощных пушек и самоходных установок.

В кино меня больше всего поразили сцены жестоких рукопашных боев, где российские воины бились саперными лопатками и штык-ножами, обороняясь от китайцев, одетых в черную форму карателей и странные шерстяные буденовки с красными звездами...

В этом фильме китайцев показали настоящими зверями: они пытали пленных россиян, избивали длинными палками и ломали ноги в средневековых пыточных кандалах.

Я невольно задумался. Да, в этой суровой реальности кроме Великой Отечественной войны, России много еще пришлось повоевать… Одно только непонятно. Зачем было разделяться на два государства? И неужели этот загадочный император Володарский и вправду задумал страшную пакость?

Выключив телевизор, я осторожно размотал повязку и осмотрел волчий укус. Ранка уже подсохла, только по краям осталась сухая почерневшая корочка. Я слегка смазал ее мазью и выпил на ночь чайную ложку лечебного настоя.

А я ведь толком даже не поблагодарил деревенского фельдшера…Но кто же знал, что так все обернется? И еще Егор этот, псих припадочный… Хорошо в лесу вовремя появилась Марьяна.

Интересно, как там Саня Коломин? Чем занимается? Неужели беззаботно плющит харю в гостинице, пока его друг героически пересекает границу соседнего государства и отстреливается от таежных волков? И еще неизвестно, что меня ждет… что за дикие звери и мутанты на подступах к Зоне-69…

Ощущение тревоги опять подступило и овладело моим подсознанием. Все эти рассказы о таинственной Запретной территории, которые наверняка перемешались с таежными байками, не давали мне покоя. И разглядеть где правда, а где вымысел и домыслы – пока не представлялось возможным. Но в любом случае нельзя расслабляться, здесь нужно постоянно держать ухо востро.

А еще мне было интересно, что сейчас происходит в нашей реальности. Нас наверняка уже разыскивают, все же четыре дня прошло. Мне даже страшно представить, как мечется сейчас моя Маринка… Знаю, что Санина супруга Рита сильно не волнуется. У нее вообще вместо нервов – стальные канаты. А может это Санек ее так перевоспитал. В прошлом году он укатил к армейскому дружку на рыбалку под