– Мы назвали это телепортом. Это устройство позволяет мгновенно перемещать груз весом более миллиона доллей на расстояние… впрочем, дальность напрямую связана с затратами энергии и пиковой мощностью установки. Смотрите характеристики.

На экране возникают диаграммы и графики. Шум в зале усиливается.

– Почему Совету ничего не известно?

– Приятный сюрприз должен быть внезапным - в зале смех - Чтобы противники не успели подготовиться.

– А как насчёт живых грузов? Насколько это опасно?

– Не скрою - риск есть, а на расстоянии в сотни светолет немалый риск. Но не намного больше, чем при использовании звездолётов.

– Эта установка работает в обоих направлениях?

– Нет, к сожалению, пока только туда. Видите ли, струну приходится держать непрерывно, а это требует мощного источника энергии, мы используем кварк-генератор. На Земле установка подобного устройства пока проблематична. В зале есть физики, они меня поймут.

– Подождите… Это значит, ваш… да, телепорт не даёт возможности вернуться? Это дорога в один конец?

– Это правда. Но я не закончил. Я предлагаю сделать миссии на Земле практически бессменными, тогда вопросы обратного пути отпадают вовсе.

Шум в зале, все пересвистываются, щебечут.

– Это дело сугубо добровольное. К тому же в крайнем случае всегда можно возобновить полёты звездолётов. Лично я готов отправиться на Землю на любой срок, и думаю, найдутся и другие. И потом, вы совершенно напрасно стараетесь всё делать сами. В штат миссий вполне могут войти люди.

Шум в зале достигает апогея.

– Я заканчиваю. Идя на заседание сегодняшнего Совета, я отчётливо понимал, что всё это - пустая формальность, консилиум у смертного одра, выражаясь по-человечески. Два проекта не потянуть, и надо делать выбор. Без сомнения, свирам надо помочь. Пусть звездолёты уходят туда. Но я прошу сделать ещё один рейс и доставить на Землю приёмную установку телепорта. Тогда расходы на содержание земных миссий резко сократятся, и люди не будут отнимать надежду у свиров. Я вас очень прошу. Не бросайте людей… пожалуйста.

Вот теперь в зале становится тихо. По-настоящему тихо.

…

– Ау, любимый!

Моя жена стоит во входном проёме, озарённая солнцем. И сама сияет, как солнышко. Маленькая моя…

"Ты и сам сейчас не особо громаден, мой бывший хищник" - смеётся Ирочка. Но я уже вижу причину её веселья.

"Да. Мне пришлось потрудиться, зато точная копия. Груз уже на крыше башни"

В кухне-хозблоке отъезжает стена, и в наше жилище с мелким топотом гофрированных ножек вваливаются роботы-грузчики, несущие диван. Да, диван, точь-в-точь копия того, самого первого…

– Ставьте у стены! - командует Ирочка - Да, вот тут. Свободны!

Я подхожу, щупаю обивку.

– Где ты достала ткань?… - и уже сам понимаю - снова ляпнул…

Ирочка смеётся. Переходит на русский язык.

– Я ночами не спала, всё ткала, ткала, ткала… Нанороботы, Рома, могут сделать всё, если ты в состоянии объяснить, что именно тебе нужно.

– Отличный муляж.

В её глазищах пляшет смех. Она переходит на мысль.

"Муляж? Эта штука должна работать. Сейчас мы это проверим"

Она медленно приближается ко мне, слегка распустив крылья, и меня охватывает дрожь. Сейчас, вот сейчас… Сейчас мы проверим, как эта штука работает…

…

"Роман, Иолла, здесь Уэф. Можно посетить ваше жилище?"

Я вздрагиваю, и Ирочка тоже. Ловко выскальзывает из моих объятий, садится на краю дивана, как ни в чём не бывало.

"Папа? Конечно, можно!"

На ковре из ничего возникают два ангела, сидящие по-турецки. Папа Уэф и мама Маша. От неожиданности я зачем-то судорожно прикрываю горстью срам. Хорошо, что мы успели закончить ходовые испытания дивана…

В фиолетовых глазах Уэфа прыгают огоньки.

– Здравствуй, Рома. И тебе привет от деда Иваныча, дочка. Поздравляю вас с обновкой.

– Спасибо, папа. Как дед? Сильно чахнет по внучке?

– Заметно - это уже мама Маша - Жаль, сегодня он не успел к сеансу связи. Но в следующий раз - обязательно.

– Ты уже начал работать, Рома? - это опять Уэф.

– Да… Не знаю, как насчёт работать - кино смотрю пока…

Уэф прищуривается. Переходит на мысль. Да, у них и мысли транслируются при сеансе межзвёздной связи.

"А ты полагал, тебе сразу поручат проведение операции против "зелёных"? Или и вовсе руководство земным отделом? Вводный курс - совсем не кино. Извини за прямоту, но ты опять придуриваешься, Рома, я же вижу. Это ты мог себе позволить, работая простым исполнителем в миссии под крылышком у тестя. В твоей нынешней конторе придурков не любят"

Да, папа Уэф в своей манере - он умеет брать быка за рога. И промеж рогов может врезать при нужде.

– Не обижай моего мужа, папа - Ирочка смеётся - Он не придуривается, он дозревает.

Да я и не обиделся. На правду обижаться глупо.

Мама Маша легко встаёт, коротко встряхивает крыльями.

– Вот что, дочка. Пойдём-ка в соседнюю комнату, я переключу канал связи туда. Рома, я попрошу тебя не подслушивать наш разговор, ладно? Иолла сама тебе потом изложит всё тебя касающееся. Поговорите пока с Уэфом.

Она выходит из круга, ограничивающего объём передаваемого изображения, пропадает. Ирочка, коротко глянув на меня, тоже направляется к выходу. Интересно, о чём они там хотят пошептаться?

"О проблемах зачатия от биоморфов, например" - это Уэф - "Не стоит вникать в чисто женские проблемы, Рома. Я полагаю, у тебя сейчас хватает своих. Если хочешь, мы их обсудим, время есть. Как тебе?"

…

– Ты должен начинать спать, Рома. Я не имею в виду - с Иоллой на диване, ты должен спать так, как тогда. Ты должен видеть. Любая способность, Рома, либо используется, либо утрачивается, уж ты мне поверь. Постарайся не пропускать ни одной ночи. Развивай свой дар.

Уэф, как обычно, перебирает чётки. Нет, всё понятно - либо используется, либо утрачивается… Но как же тогда диван?

– Одно другому не помеха - в глазах Уэфа прыгают огоньки - Даже у нас в Раю ночь длится целых четыре часа, вряд ли вы с Иоллой сможете эксплуатировать диван так долго. Или сможете?

Грубо, папа Уэф. Нет, как угодно - не могу я привыкнуть к их спокойному, уверенному бесстыдству…

Уэф смеётся своим серебряным девичьим смехом.

– Ладно, Рома, диван - это ваше семейное дело, мне тут соваться и вправду не стоит. Но вот что я тебе скажу - тебя взяли в службу внешней безопасности именно как Великого спящего, потому что как оперативный сотрудник ты пока ничего не стоишь, и это будет ещё довольно долго. Я скажу тебе больше - кое-кто считает, что ты способен на большее. Если ты будешь тренировать свои способности, кто знает… Может быть, ты станешь Великим грезящим, как твой шеф Биан или Аина в вашей группе. Или даже Всевидящим.