заходить в дом. Он дошел до беседки, прошел дальше к сходням у запруды, присел, рукой потрогал воду, постоял, наблюдая, как водомерки скользят по поверхности озерца.

Когда он вернулся в дом, зашел в гостиную, стол был уже накрыт. Вместе с женщиной, которая накрывала стол, суетилась подросшая девочка, которую он помнил по прошлому приезду.

- А где еще одна ваша работница? - спросил он, вспомнив о девушке в сером платье?

- Работницу? - не поняла сначала Настасья Павловна.

- Ну которая тогда нам пироги подавала, - подсказал Олег.

- А! Так она сегодня в огороде работает, - опередил мамушку отец Василий.

- Вы надолго к нам? - спросила мамушка, стараясь отвлечь князя от мысли о Лизе.

- Когда Егор обещал вернуться? - вместо ответа спросил князь.

- Завтра к обеду, - ответил отец Василий.

- Значит, у вас переночую, дождусь его и уеду. Не хочу мотаться туда сюда по жаре.

***

Лиза все ждала, когда князь соберется и уедет домой, но через какое-то время к ней подошел отец Василий и сообщил, что тот останется у них ночевать. Мамушка распорядилась подготовить ему спальню родителей.

Лиза ругнулась про себя, теперь ей даже в комнату к себе не попасть, князь сразу услышит. Придется ночевать у Дарьи.

Она весь день провела на огородах, вечером захотела освежиться. Идти в мойню она побоялась, поэтому дождалась сумерек, попросила Дарью принести ей полотенце и сменное белье, направилась к беседке, стараясь оставаться незамеченной. Когда работница принесла ей полотенце и белье, они договорились, что потом она придет к Дарье ночевать и разошлись.

Лиза подошла к запруде, оглянулась, никого не увидела, скинула с себя платье, оставшись в тонкой нижней рубашке и по сходням вошла в воду, которая была как парное молоко. Она долго плавала, наслаждаясь вечерней прохладой, пока первые звезды не стали появляться на небе. Сегодня светила такая яркая луна, что все было видно, как днем. Она поднялась к скамейке, на которой оставила сменное белье и полотенце, огляделась, скинула с себя мокрую рубашку, быстро вытерлась полотенцем и также быстро натянула на еще влажное тело сухую рубашку, а потом платье. Мокрые волосы она заплела в косу, откинув ее на спину и поспешила к домику Дарьи. Она глянула на окна своего дома. В окнах родительской спальни свет не горел, решила, что князь уже лег спать. Ей так хотелось зайти перед сном к мамушке, но побоялась.

***

Егор Иванович вернулся перед обедом, князь с ним долго что-то обсуждал, потом Дарья накрыла на стол, Олег отобедал со всеми и уехал к себе. Только тогда Лиза вернулась в дом, обняла мамушку, которая выглядела уже хорошо и все норовила заняться хозяйством.

- По-прежнему молчала о себе? - спросил Егор Иванович с каким-то укором, когда она вечером зашла к нему в кабинет.

- Ага, - кивнула она с грустной улыбкой.

Вместо ответа мужчина тяжело вздохнул. Он прекрасно понимал девушку, которая не готова была мириться с тем, что ее муж до сих пор живет в одном доме с любовницей, которую полностью содержит.

- Мамушка уже хорошо себя чувствует, наверное, завтра поеду в город, - сказала Лиза, глядя в окно за тем, как дочка Дарьи Олюшка занимается огородом.

- Поезжай, мы присмотрим за ней. Не волнуйся за нас.

Но вернуться Лизе к Жоли было не суждено. Ранним утром к ним прибыл почтовый служащий, который привез ей письмо от поверенного. Они за завтраком с огромным интересом читали, что там написано.

«Елизавета Порфирьевна, сообщаю Вам, что Ваша тетушка Ольга Николаевна Прокофьева скончалась неделю назад в Санкт-Петербурге, оставив Вам в наследство...», - читала Лиза вслух.

- Вот и Олюшки нашей не стало, - вздохнула Настасья Павловна, осеняя себя крестом. - Это двоюродная сестрица матушки нашей Лизы, - пояснила мамушка мужчинам, которые не понимали, о ком идет речь. - Я не знала, что она в Питер перебралась, жила ведь в Курской губернии. Давно ничего о ней не знали, тихо жила, никуда не ездила. Но ты же посмотри, сколько всего она нашей Лизоньке оставила, целый дом на Малой Конюшенной и деньги в банке. Что думаешь делать, Лиза?

- Надо съездить узнать все.

Она задумалась над тем, что на нее свалилось нежданно-негаданно такое богатство. Питер далеко от их усадьбы, как тут мамушка будет. Но в то же время, у нее есть достаточно денег, чтобы открыть свою мастерскую в столице. Почему бы нет? Она многому научилась у Чарльза, сможет и свой Модный дом открыть. Надо будет только переговорить с Жоли, может она согласиться вместе с ней перебраться туда. Тем более у подруги есть Георгий, который поможет оформить все это.

Ох, этот Георгий! Сколько раз она говорила Жоли, чтобы та разрешила себя уговорить стать его женой, но подруга только краснела и отнекивалась. «Не время еще замуж мне выходить. Что люди скажут. Недавно овдовела и уже выпрыгнула замуж. Еще немного подождем». А мужчина был видный и влюбленный в Жоли. Был готов ждать столько, сколько нужно, всегда и во всем бескорыстно помогал ей и принял Лизу, как еще одну родную душу. Он никогда не был женат, занимался торговлей кожаными изделиями, жил на соседней улице с Жоли. Хоть на вид неказистый, но когда Лиза поближе узнала его, то была рада, что такой светлый и открытый человек находится рядом с ее подругой. Лучшего мужа для Жоли и искать не надо.

***

- Мамушка, а ты со мной поедешь? - спросила она у своей няньки.

- Девонька моя, да куда же мне по столицам разъезжать. Здесь мой дом и могилка моей любимой Наденьки. Да стара я для таких перемен. Мне здесь хорошо. И как я отца Василия и Егорушку без женского догляду оставлю? Поезжай, о нас не беспокойся.

Снова домочадцы держали совет по результату которого было принято решение, что Лиза поедет в Питер, чтобы получить наследство. И все будут только рады, если ей удастся задуманное. Мужчины обещали не оставлять мамушку, а та обещала