Уже пятый день корабль двигался вверх по Амазонке. От широкой, словно море, реки отходили многочисленные заводи и водные дорожки.

— Как далеко в джунгли можно попасть по этим водяным тропинкам? – спросил Диего у капитана.

— Очень далеко. Иногда они разветвляются. Здесь поблизости как раз одна из таких развилок, — указал он на уходящую в глубь леса водную артерию. — Примерно через два километра игарапэ распадается на два притока, которые потом снова соединяются, образуя остров.

— Остров? Это интересно, — Диего приказал остановить судно и спустить на воду шлюпку.

В нее погрузили один из сундуков с награбленными драгоценностями, большой баул с инструментами, завернутую в мешковину тяжелую чугунную плиту, а затем в шлюпку же сел сам Диего и нанятые им оборванцы.

— Сколько времени понадобиться, чтобы добраться до развилки? – спросил Диего у капитана.

— На такой лодке минут двадцать.

— Ждите нас через два часа.

До островка доплыли в полном молчании. Диего первым ступил на берег и осмотрелся. В нескольких метрах от воды на небольшом возвышении росло мощное красное дерево, увитое лианами. Обильное питание и влага, а также удобное расположение способствовали его быстрому росту. Множество лиан переплеталось у его подножия зеленого великана, и ползло вверх по стволу как толстые зеленые змеи. Место пирату понравилось. Диего приказал выдолбить в стволе мощного дерева искусственное дупло, и оборванцы принялись за работу, которая оказалась весьма нелегкой. Красное дерево было почти таким же прочным, как железо и помощникам пирата пришлось основательно потрудиться, прежде чем они выполнили его приказ. Наконец, в стволе выдолбили глубокую нишу, смазали ее специальным предотвращавшем гниение раствором, который предусмотрительный пират взял с собой в это путешествие, погрузили туда сундук и закрыли отверстие чугунный плитой. Один из оборванцев тщательно замаскировал отверстие лианами.

— Все сделано, можно возвращаться, — доложил он.

Диего осмотрел место и остался недоволен:

— Уберите щепки, выбросьте их в воду. Никто не должен догадаться, что мы здесь были.

Оборванцы начали ползать по земле, собирая кору и кусочки древесины. Пират достал пистолет, прицелился, и выстрелил два раза… Теперь никто, кроме Диего не знал, где спрятаны его несметные сокровища. Ровно через два часа он вернулся на корабль.

— А где же ваши люди, синьор? – спросил капитан, увидев, что Диего вернулся один, без сопровождения.

— Произошла страшная трагедия, на нас напали крокодилы. Мне удалось спастись, а им, увы, нет.

По прибытию к месту назначения Диего щедро расплатился с капитаном и выразил надежду, что он не будет сообщать кому–либо подробности об их путешествии по Амазонке. А вскоре капитан исчез. Говорили, что он уехал куда–то то ли в Европу, то ли в Канаду и больше его никто никогда не видел.

Городок, в котором поселился старый пират, был примечателен лишь удаленностью от цивилизованных мест, да тяжелым тропическим климатом. Жизнь в городке протекала скучно, никаких значительных событий не происходило, поэтому появление нового, очень богатого жителя стало главной новостью для всех его обитателей. Диего преобразил жизнь города. Он построил роскошный дом, окружил его еще более роскошным парком. Деньги текли рекой, и многие жители обрели работу и достойную жизнь. Старый пират, пытаясь замолить свои грехи, не скупился на благотворительность. На его деньги в городе построили новую церковь и школу.

Диего женился на дочери мэра, милой и кроткой девушке, а вскоре у них родился сын. Все, о чем мечтал пират, сбылось, и он обрел счастливую старость. Особую уверенность ему придавало сознание того, что ни при каких обстоятельствах он не может быть разорен, ибо на черный день у него был припрятан клад. Диего решил, что расскажет о нем жене и сыну только тогда, когда он будет лежать на смертном одре. В начале он собирался написать завещание, но потом подумал, что не стоит доверять такую ценную информацию бумаге. Старый пират подготовил карту с отметками о расположении клада, зашифровал в тексте книге описание маршрута, а для того чтобы никто из посторонних не воспользовался картой, нанес ложные обозначения, рассчитывая, что о той единственно правильной отметке, которая указывала на истинное местоположение клада, он сообщит своему наследнику лично. Но планы Диего Дирсо изменила внезапная кончина. Он ничего не успел сказать жене, и его тайна умерла вместе с ним. Впрочем, и того, что осталось наследникам после смерти пирата, было достаточно для процветания рода Дирсо еще во многих поколениях.

При жизни Диего все относились к нему с огромным почтением и никто не решался обсуждать происхождении его несметных богатств. Но после смерти пирата поползли слухи о его темном прошлом. Говорили и о спрятанном в джунглях Амазонки кладе. Однако никто не мог сказать по этому поводу ничего определенного, и слухи постепенно превратились в легенду.

В наши дни о существовании пиратского клада знал только Хавьер Алонсо…

********************

После окончания конференции и присуждения призовых мест попугаи остались еще на один день на выставке. Организаторы хотели дать возможность многочисленным посетителям и журналистам пообщаться с птицами, теперь уже зная, какие из них завоевали призовые места. На клетке Клауса появилась табличка: «Призер международной выставки говорящих птиц, занял 1–е место». Около клетки находилось особенно много народу. Всем хотелось увидеть самую говорящую птицу мира и услышать от нее что–нибудь интересное. Но Клаусу не хотелось говорить. Он устал, скучал по дому, а публика утомляла и раздражала его. К тому же он чувствовал приближение грозы и единственная фраза, которую он изрек, посмотрев на небо, звучала коротко:

— Будет дождь.

Публика была в восторге. Пернатый призер не просто сказал что–то бессмысленное, а предупредил их о приближавшемся ненастье.

— Какой умный, — делились друг с другом впечатлением посетители и торопились покинуть выставку – все знали: тропический ливень – не шутка.

Вскоре парк опустел. По его аллеям прохаживались только немногочисленные служители и пара охранников. Один из них, тот самый, которого днем раньше Дима и Тони заметили в обществе Аркадия, подошел к клетке с Клаусом и протянул между прутьев очищенный банан.

— Спасибо, — вежливо сказал попугай и принялся за любимое лакомство.

— Теперь ты стоишь целое состояние, не даром он хотел заполучить именно тебя, словно чувствовал, что займешь первое место, — прошептал охранник, жадным взглядом рассматривая красивую холеную птицу.

Небо потемнело, в землю ударила молния, и почти сразу же грянул гром. Потоки дождя хлынули на голову. Охранник, невзирая на ливень, побежал к служебному входу, возле которого остановился старенький автомобиль. За рулем сидел молодой парень. Увидев вышедшего с территории выставки человека, парень высунулся из машины и протянул ему клетчатый саквояж.