линии. Звериным чутьём он понял, что магия может его спасти и вылечить. Так и вышло.

Удивлённый моим превращением Рыжий приподнял голову и посмотрел на меня. Обнюхал мою руку и успокоился. Но вместо того, чтобы снова улечься, встал и потянулся.

И тут я увидел, что его перекушенная лапа тоже зажила. Хотя, чему удивляться? Я давным-давно должен был понять, что тело мага напрямую зависит от состояния его матрицы. Достаточно вспомнить, как быстро заживают мои повреждения.

А тут — не просто матрица, а целая магическая линия. Огромная сила, которая способна превращать обычных животных в магических тварей. Неудивительно, что она легко восстановила матрицу Рыжего. Возможно, даже усилила её.

Вот именно — усилила. Я видел, что матрица лиса светится ровнее и сильнее, чем раньше. Да и сам зверь изменился. Он вырос в холке, стал мощнее и ощутимо прибавил в весе. Сейчас лис был величиной с овчарку, не меньше.

Наверное, эти перемены запустили ещё те крохи магии, которые я вкачал в него вчера вечером. Не будь их — Рыжий не уцелел бы в схватке с магическими тварями.

— Как я рад, что ты выжил, бродяга, — честно сказал я Рыжему. — Хоть для этого тебе и пришлось затащить меня неизвестно, куда. Что это, вообще, за место? Ни фонарей, ни домов — голое поле и дождь. Как мы будем отсюда выбираться?

Удивительно, но кроме холода я ещё чувствовал зверский голод. Хотя совсем недавно сидел за праздничным столом.

Похоже, взаимодействие с магической линией отняло немало сил.

— Жрать хочется, — сказал я Рыжему. — А тебе?

Рыжий согласно тявкнул. Хотя, нет. Тявкал он раньше. А теперь в его голосе появились солидные басовитые нотки, подходящие его новым габаритам.

Лис насторожился. Секунду прислушивался к чему-то, а затем одним прыжком исчез в темноте.

А я остался сидеть под дождём посреди осеннего поля. Но почему-то совершенно не волновался за Рыжего. Точно знал, что с ним всё в порядке.

Лис вернулся минут через пять. Его морда была вымазана кровью, а в зубах зажата дохлая полевая мышь. Рыжий наклонил голову и осторожно положил добычу к моим ногам.

— Спасибо, дружище! — рассмеялся я. — Вот это я понимаю — благодарность за спасение. Не обижайся, но я сейчас с удовольствием променял бы эту мышь на один из пирогов Марты. Ты случайно не знаешь, в какую сторону нам надо идти, чтобы добраться до фермы? Или чтобы вообще хоть куда-нибудь добраться?

Словно в ответ на мой вопрос в темноте снова проступили очертания тоннеля наполненного светом. Магическая линия была тут как тут.

— К чёрту! — сказал я. — Больше я туда не полезу!

Но против желания задумался. Именно этот тоннель принёс нас с лисом сюда. Почему бы ему нас отсюда и не вывести?

Скажем, если не лезть внутрь линии, а пойти вдоль неё… Вот только в какую сторону идти?

И тут же в моей голове возникла карта.

Бесчисленное множество светящихся линий, которые пересекались под прямым углом и охватывали весь мир. Одни из них были толще, другие — тоньше. Оказывается, вся поверхность Мира покрыта этими линиями! А люди замечают только самые мощные.

Ничего себе!

Получается, теперь в моём распоряжении настоящий магический телепорт. Надо лишь рискнуть им воспользоваться.

А рисковать не хотелось. Я слишком хорошо помнил неприятные ощущения от путешествия по светящемуся тоннелю. Снова почувствовать, как с тебя сдирают кожу и отрывают мясо от костей? Да ну его к чёрту, такое удовольствие!

К тому же, я всё равно не знаю, где находится ферма. А без точного адреса я буду носиться по этим тоннелям до тех пор, пока совсем не растворюсь в магии. И вряд ли это займёт много времени.

Я подумал, что герцогини сейчас сходят с ума от тревоги и волнения за меня. Наверняка обыскивают ферму, гадая, куда я подевался.

А я стою голышом посреди ровного, как стол, осеннего поля. Льёт дождь, дует ледяной ветер, и я совершенно не представляю, в какую сторону идти.

Стоило мне подумать о герцогинях, как матрица загудела сильнее. А на карте магических линий появилась ослепительная точка.

Я сразу понял, что она означает.

Карта показала мне место, где находятся герцогини.

Получается, магия знает всё обо всех?

Для проверки я представил себе Жана Гавриловича. И на карте появилась ещё одна сверкающая точка — на этот раз зелёная.

Всё было предельно ясно. Я очень хотел оказаться рядом с Рыжим, и магия выполнила моё пожелание. А теперь сама подсказывала способ, которым можно вернуться.

Ну, а если не хочешь — топай ножками!

Будь у меня при себе телефон — я ни за что бы не рискнул. Просто вызвал бы Бердышева. Уверен, Жан Гаврилович сумел бы отыскать меня по маячку телефона.

Но телефона не было. Выбора, соответственно, тоже.

— Идём, Рыжий! — сказал я, шагая к светящемуся тоннелю.

Рыжий одобрительно тявкнул и первым хотел нырнуть в линию, но я удержал его за загривок.

— Куда? Вместе пойдём! Ещё раз искать тебя я не буду!

И снова был ослепительный свет, и сумасшедшее течение разворачивало меня и колотило о невидимые скалы. Стремительные струи наждаком сдирали кожу, а матрица прорастала наружу, напитываясь магическим светом.

Но я вцепился в холку Рыжего и повторял про себя:

— Мне надо домой! К Алине и Полине! Я хочу попасть домой!

Хочу!

Домой!

Второе путешествие по магической линии хоть и показалось мне короче первого, но зато сожрало все остатки сил.

Меня несло и крутило, и, в конце концов, опять вышвырнуло голой задницей на мокрую траву.

Прямо под ноги герцогиням.

— Костя! — взвизгнула Полина. — Где ты был?!

— Откуда ты взялся? — спокойнее уточнила Алина. — И почему ты голый?

Яркий свет фонаря ударил мне в лицо, и я зажмурился.

— Извини!

Полина торопливо отвела фонарь в сторону.

Я подождал, пока цветные круги перестанут плавать перед глазами, а потом огляделся.

В ночной темноте чёрными призраками стояли яблони. Между них метались лучи света. Неподалёку светилось окно дома. Свет из окна падал на чёрную поверхность пруда.

— Сюда! — крикнула Полина. — Он нашёлся!

Лучи фонарей повернулись в нашу сторону и стали приближаться.

Рыжий тявкнул и осторожно высвободил загривок, в который я намертво вцепился.

— На Рыжего напали магические твари, — сказал я. — Я услышал грызню и побежал на помощь. Мы их разогнали, а потом…

Тут я почувствовал, что меня снова трясёт от холода.

— Мне надо в тепло, — сказал я. — потом всё расскажу.

Громко топоча по сырой земле, к нам подбежал мастер Казимир.

— Ты где был? — заорал он. — Мы чуть с ума не сошли! Весь сад обыскали!

— Сюда пробрались магические твари, — сказал я.

— Знаю! Они через водосточную трубу пролезли! Решётку вырвали!