Но раздеваться посреди магазина выглядело не самой умной идеей. Злопамятный продавец вполне мог вызвать полицию. Зрелище моего ареста — неплохая компенсация за потерянные деньги.

Я притворился, что ищу туалет, а сам проводил взглядом герцогинь. Они без помех прошли сквозь радужный тоннель, просто не заметив его. Сквозь переливы света я видел, как они идут к машине, о чём-то беззаботно болтая.

В эту минуту я отчаянно завидовал не только герцогиням, но вообще всем людям, которые сейчас спокойно шли по улице. Неважно, торопились они по делам, или просто гуляли — главное, у них не было никаких проблем с магическими линиями.

Они их просто не замечали.

Но тут я вспомнил, что прожил долгую жизнь в прошлом Мире без магии и прочих чудес. Не то, чтобы я был недоволен той жизнью. Но назвать её весёлой было трудно. Скорее — умеренно скучноватой.

Зато теперь веселья — хоть отбавляй!

Шестым чувством я понимал, что все мои приключения — это многочисленные стороны одной-единственной медали. Если есть победы — должны быть и трудности, и враги.

А иначе — кого побеждать-то?

Тем временем, герцогини почти добрались до машины. Значит, пришло моё время!

Чем раньше влипну — тем раньше вернусь.

С этими мыслями я вытянул руки вперёд и медленно пошёл навстречу магической линии.

Глава 12

Мне показалось, или свет магической линии стал ярче?

Нет, не показалось. Радужные переливы ярко сияли под тусклым осенним солнцем.

Похоже, линия с нетерпением ожидала меня.

Нет, так не пойдёт!

Я нутром чувствовал, что с таким настроением непременно провалюсь в эту самую магическую линию. И ищи меня потом с собаками! Или — с лисами.

С лисами, скорее всего, даже лучше получится. Всё-таки, Рыжий уже побывал внутри магической линии, и ничего страшного с ним не случилось. Даже поздоровел.

Отвлекая себя этими мыслями, я сосредоточился не на радужных всполохах света, а на стоянке, которая лежала за ними.

Сосредоточился на молчаливом Германе и на герцогинях, которые ждут меня в его автомобиле.

Сосредоточился на Малом Зимнем дворце. Его совсем недавно подарил мне Император. Именно туда мы с герцогинями собирались отправиться прямо сейчас. Я должен настроить им ноутбук. Иначе папаша-герцог не сможет связаться со своими пропавшими дочерями. Тогда он, чего доброго, лично примчится в Столицу Империи, схватит герцогинь в охапку и утащит в своё прибрежное герцогство.

И с кем я тогда буду весело проводить время?

Вот именно!

Я не собирался позволить магии нарушать мои планы. Перебьётся!

Поэтому даже не стал закрывать глаза. Так и смотрел, как мои руки погружаются в радужное сияние, и решительно пёр вперёд.

Вот в магическую линию погрузились кисти рук. Ещё шаг — и руки скрылись полностью.

Шаг — и я целиком оказался внутри магической линии. Но ничего ужасного со мной не произошло. Я по-прежнему видел магазин, стоянку и чёрный автомобиль, в котором сидели герцогини.

Сверкающий поток был тут как тут. Он ухватил меня за одежду и принялся подталкивать. Я чувствовал, что стоит только дать ему волю — закрутит и утащит.

Но я упрямо оставался на месте.

Матрица в груди возбуждённо звенела. Её нити прорастали наружу и соединялись с потоком света. Матрица не наполнялась энергией — скорее, обменивалась ей с магической линией.

Я постоял ещё немного, внимательно ощущая происходящее. И уловил вот какую штуку.

Энергия, которую моя магическая матрица отдавала в поток, была индивидуальной. Она несла на себе мой ментальный отпечаток.

А энергия, поступавшая из потока, выглядела обезличенной. Но зато содержала в себе след такой силы, которая мне и не снилась. Как будто это была энергия самого магического Мира.

Чёрт, почему «как будто»?

Это она и была, я нисколько не сомневался!

Магический поток уже не пытался оторвать меня от земли. Он мягко подталкивал в спину. Как будто приглашал в путешествие, но не настаивал.

— Не сейчас, дружище! — вслух сказал я. — Чуть позже я с удовольствием попутешествую с тобой. А сейчас мне надо выйти наружу. Там меня ждут две симпатичные девушки, и наверняка они за меня беспокоятся.

Я уговаривал магию, как уговаривают недоверчивого, но любопытного зверя.

И при этом подкармливал её своей энергией, как совсем недавно проделал это с Рыжим.

Договорившись с потоком света, я сделал ещё несколько шагов и вышел из магазина. Передо мной лежала обычная автостоянка, а позади…

Я оглянулся.

Позади меня был магазин, и больше ничего. Никакой магической линии. Только любопытное лицо продавца выглядывало из окна второго этажа.

Облегчённо выдохнув, я подошёл к автомобилю и открыл дверцу.

— Костя, что ты там делал? — с тревогой спросила Полина.

Они с сестрой не сводили с меня глаз.

— Ничего особенного, — сказал я.

И тут же спросил:

— А как это выглядело со стороны?

— Ты топтался перед входом в магазин, как дрессированный медведь, — улыбнулась Полина. — И с кем-то разговаривал. Если ты решил сойти с ума, то, пожалуйста, предупреди нас. Обещаю, мы никому не скажем.

Слушая её болтовню, я испытывал сильное облегчение. У меня получилось договориться с магической линией, и это главное!

Теперь дело только за тренировкой.

— Значит, ночью тебе не померещилось, — задумчиво сказала Алина. — Ты и в самом деле исчез, неизвестно куда, а потом появился.

— Я сразу так и сказал, — улыбнулся я.

— Извини, что мы тебе не поверили. Казимир прав — никто не слышал о том, что по магическим линиям можно перемещаться.

— Я предлагаю оставить всё, как есть, — сказал я. — Не стоит тревожить умы горожан новой сенсацией. Они ещё от вашего побега не пришли в себя.

— Я согласна, — в один голос сказали Алина и Полина.

И я опять улыбнулся.

А Герман невозмутимо кивнул и повернул ключ зажигания.

— Кстати, о побеге, — напомнил я. — Через час ваш отец будет ждать звонка, а… а… апчхи!

Я оглушительно чихнул, едва успев закрыть лицо носовым платком.

— А ноутбук ещё не настроен, — закончил я, перестав чихать. — Герман! Отвези нас, пожалуйста, во дворец!

Управляющий Малого Зимнего дворца Антон Сергеевич Мальцев снова встретил нас на крыльце. Он был в безукоризненном чёрном фраке — как будто собрался на бал, или на похороны.

— Ваше сиятельство!

Антон Сергеевич поклонился мне.

— Ваши светлости!

Не менее церемонный поклон достался герцогиням.

Я почувствовал себя неловко, а девушки невозмутимо кивнули:

— Добрый день, Антон Сергеевич!

Вот, что значит аристократическое воспитание!

— Антон Сергеевич, — спросил я. — Я не так давно стал дворянином, поэтому плохо знаком с этикетом. Можете объяснить, почему вы сначала поздоровались со мной, а потом — с герцогинями? Веди их титул выше моего.

Не то, чтобы меня это всерьёз интересовало.