полиции. Секрет этого фокуса прост: тот, кто был заражён совсем недавно и ещё ни разу не утолял Голод, на некоторое время теряет возможность связно мыслить, а значит, и осмысленно врать. Идущие по длинному коридору люди, чьи горла разорваны, а одежда залита собственной кровью, не понимают, зачем человеку с автоматом знать, кем они работают и что умеют делать, поэтому они отвечают на его короткий вопрос честно и просто, как есть. Понимание того, что маленькая ложь может спасти жизнь, приходит значительно позже.

— Фотограф.

— Направо!

— Стриптизёрша.

— Направо!

— Менеджер.

— Направо!

— Автомеханик.

— Налево!

Автомеханик делает шаг в сторону и попадает в левый зал, его место занимает биржевой маклер, который уйдёт направо. Следующий, следующий, следующий…

31. Падение

— Мины, ложись!

Заслышав отвратительный протяжный свист, Эл Джей бросается на гравийное покрытие, закрыв голову руками. Разрыв, ещё один, ещё один, истошные предсмертные вопли, а затем на крышу обрушивается фонтан воды.

— А ну встать, салага, а ну встать!!!

Уоллес рывком за шиворот поднимает Джея, затем суёт в трясущиеся руки карабин.

— Следи за забором на левой стороне, я не достаю отсюда! Вали всех, кто лезет через ограду!

Обложили крепко. Роскошная вилла Большого Джо за считанные минуты превратилась в осаждённую крепость, со всех сторон окружённую толпами безумцев. Все остальные дома на холме, обитатели которых первое время оказывали сопротивление ордам окровавленных убийц, уже заняты противником. Солдат и полицейских рядом нет, и только тяжёлый пулемет Уоллеса продолжает огонь.

Браунинг выбрасывает следующую очередь, и в его грохоте никто не услышит одиночных выстрелов Джея. Тот тремя патронами валит первого психа, безнадёжно запутавшегося в венчающей ограду спирали Бруно, затем приканчивает следующего, который пытался подняться по высокой лестнице. Лестница падает, затем кто-то снова ставит её обратно, сейчас опять полезут.

Выискивая следующего врага, Джей бросает тоскливый взгляд на центр города, хорошо видимый с вершины холма. Он материт себя последними словами за то, что не смог выбраться отсюда, за то, что вообще побежал к Большому Джо, а не рванул сразу на север через центр. Теперь такой возможности у него не будет.

— Помогите! Кто-нибудь, помогите!

Перегнувшись через крышу, Джей смотрит на некогда роскошный, а теперь разгромленный внутренний двор. Судя по воронкам, две миномётные мины упали на площадке для барбекю, третья взорвалась в бассейне, вот почему их обдало водой.

На помощь зовёт одна из девок Большого Джо, лежащая на зелёной лужайке рядом с оторванной ногой. Труп ещё одной любовницы плавает в бассейне лицом вниз. Рядом с развороченной газовой жаровней — обгоревшие тела охранников. Хлои нигде не видно. Стрельба продолжается, с той стороны ограды во двор летят бутылки с бензином, кто-то опять взбирается по лестнице.

— Быстрее, быстрее, мешки тащите!

Джей видит Большого Джо: босс в сопровождении телохранителей и любовниц готовится запрыгнуть в огромный тонированный внедорожник, рядом ещё две такие же машины — феодал решил, что пришло время покинуть осаждённую крепость.

— Уоллес, Уоллес! Джо уезжает, нам надо бежать вниз!

— Джо подождёт нас, надо дать ему собрать барахло и деньги, ещё минут пять продержаться, и всё.

— Да не будет он ждать, он сейчас уедет!

— Заткнись, пацан, что ты как…

Уоллес хватается за лицо, взвыв по-волчьи и рухнув на гравий, и катается из стороны в сторону, словно попав под струю пара. Впереди рушатся ворота — психи выбивают их какой-то тяжёлой машиной.

— Уоллес!

Напарник не отвечает, только продолжает утробно выть, закрывая лицо руками. Сквозь пальцы сочится кровь. А психи уже здесь, и тогда Джей встаёт за пулемет, пытаясь сделать всё так же, как делал ветеран.

Первая гроздь трассеров проходит над головами психов. Поправить прицел, ещё один залп, есть накрытие! Внизу взревели моторы — главарь собирается делать ноги.

— Джо, ублюдок!

Оставив пулемёт, Джей собирается бежать к люку на чердак. Но, едва сделав пару шагов, он падает: Уоллес схватил его за ногу и тащит к себе.

— Пусти!

Уоллес не отпускает, только ревёт и скалит зубы, и тогда Джей начинает лягать его ногой в окровавленное лицо. Наконец ему удаётся освободиться, одним прыжком преодолеть расстояние до люка и буквально скатиться вниз по лестнице, чтобы через широкое окно увидеть, как колонна Большого Джо ринулась к выезду из ворот, расшвыривая тяжёлыми носами первых вставших на пути психов. Опоздал.

Снова пулемёт, Уоллес заправил новую ленту. Но в этот раз он целит вовсе не по ворвавшимся в крепость психам, он целит в удирающие машины Большого Джо.

Первый джип просто разлетается на части, разорванный в клочья пулями пятидесятого калибра. Второй пытается затормозить, чтобы избежать столкновения, но тоже попадает под огонь браунинга. Взрыв бензобаков раскалывает внедорожник надвое. Третий, роскошный джип Большого Джо, останавливается у фонтана. Пулемёт всаживает в него пару пуль и умолкает, Уоллес меняет ленту. Джей видит в разбитом окне Хлою, пытающуюся распахнуть тяжёлую заклинившую дверь. Она не успеет, Уоллес раньше перезарядит.

Джей вскакивает обратно на лестницу, рука ложится на тяжёлый шар гранаты. Чеку долой, он на секунду выглядывает из люка и коротким взмахом руки отправляет гранату в центр пулемётного гнезда, а затем скатывается обратно вниз, не дожидаясь взрыва.

Взрыв, пулемёт умолкает навсегда. Джей вырывается во двор и бежит к разбитому внедорожнику, откуда доносятся истошные вопли Хлои. Не все психи убиты, они окружили разбитую машину, и ему приходится потратить полный магазин, чтобы расчистить себе дорогу.

— Помогите!

— Хлоя, Хлоя!

С большим трудом Джей распахивает заклинившую дверь и сталкивается взглядом с налитыми кровью глазами Большого Джо, что навалился на Хлою всей своей необъятной тушей и рвёт девушке горло зубами.

— Ах ты…

Бандит отпускает добычу и лезет к нему, довольно усмехаясь окровавленным ртом.

— Ах ты…

Разрывная пуля раскалывает огромную голову Большого Джо, во втором выстреле нет необходимости, но Джей жмёт на спуск ещё раз, и ещё, и ещё.

— Хлоя!

Она ещё жива, но проживёт явно недолго, у неё уже начались предсмертные судороги, из разорванного горла хлещет кровь пополам с пеной. Джей вытаскивает умирающую девушку из машины, кладёт на траву, а затем достает глок и приставляет ствол к виску Хлои. Он держит так пистолет несколько секунд, а затем убирает его обратно в кобуру, так и не спустив курок.

— Прости…

Во дворе не осталось никого живого, и Джей бросается к машине садовника. Он уверен, что сможет завести старый пикап без ключа. Выбрасывая