за тем, как жизнерадостный человек превращается в хмыря – не самое приятное занятие.

Девчонка шумно выдохнула и, отступив на пару шагов назад, уселась на лапу дракона.

– Знаешь, мне не очень и хочется всё рассказывать кому попало. Точно скажу, что здесь всё сложно. И дело даже не во мне. Ты же новости читаешь? – воительница склонила голову набок. – Веришь в то, что я – группа террористов?

– Да как-то нет… – Андрей передёрнул плечами. – Бредово это всё смотрится с учётом того, что мне с тобой удалось немного пообщаться. Мутно всё. Были бы террористы, угрожающие жизням игроков, вмешались бы спецслужбы. И быстренько всё это дело выпилили. А тут поют песни о новой защите мозгов от вторжения из вне, а сами не могут избавиться от источника угрозы.

Ответ Илоны сбил парня с толку.

– Да нет никакой защиты. Угроза как была, так и есть. – Принцесса хмыкнула. – Только не там её источник ищут.

А ведь Андрей ожидал услышать что-нибудь другое. Вроде того, что никакой угрозы на самом деле нет, про какую-нибудь вражду с разработчиками. Да что угодно, только не подтверждение официальных писем игрокам.

– Я не это хотел услышать… – растерянно проговорил он.

– А что, если не секрет? Мне даже интересно, что тебе наплёл Сергей. Я на него зла не держу, даже понимаю в некоторой степени. Многие бы обиделись. Но его фанатизм в желании отомстить… смотри, чтобы там психолог или, чего недоброго, психиатр не понадобился.

Девчонка немного помолчала. Андрей отогнал начавшую подступать злобу и сказал то, что от него ждали:

– Он говорит, что ты его подставила. Отправила к какому-то пацану, которого сама же и загнала в кому. А сказала, что на самом деле это ты, и тебе очень нужна помощь. Там Серёгу скрутили силовики, приняв за виновника преступления. Но потом подошёл какой-то босс из СС и разрулил ситуацию. Так как-то.

Илона отвернулась в сторону и тяжело вздохнула. Затем немного помолчала и, отрицательно помотав головой, сказала:

– Если бы всё было так просто…

В воздухе снова повисла тишина. По выражению лица девчонки можно было догадаться, что она сейчас хочет что-то сказать, но не решается. И Андрей попробовал подтолкнуть её к диалогу.

– Ну так скажи, что там не так с этой историей. С одной стороны я понимаю злобу Сергея. Он очень ответственно подходил к поиску пары…

Договорить ему не дали. Девчонку как будто ужалил кто-то. Вскочив на ноги, она закричала:

– Если бы он ответственно подходил к поиску пары, то после первого же отказа пошёл бы искать другую! А со своими розовыми очками он вообще ни хера не видит! И слышать не хочет! Вот разбил бы ему кто эти очки пораньше, и тогда бы ничего не было. И тогда вдруг бы он поверил, что тому парню действительно нужна была помощь! И некого было отправить!

Илона смотрела Андрею в глаза безумным взглядом. От волнения её дыхание участилось, пальцы сжались в кулаки. Ящеры, уловив настрой хозяйки, тоже занервничали, зашевелились, щёлкая зубастыми пастями. Фея взволнованно закружилась рядом с хозяйкой, а Дракон Перемен занёс переднюю лапу, готовясь размазать по камням ни то гостя, ни то саму принцессу.

Тут не нужно было быть психологом, чтобы понять: если не успокоить собеседницу, то разговор закончится очень быстро.

– А сейчас я могу как-то помочь тому человеку? – быстро спросил парень, переводя взгляд с девушки на драконью лапу и обратно.

Илона на секунду замерла, а потом ей как всё равно питание отключили. Взгляд потух, плечи опустились. Вместе с принцессой успокоилась и стая ящеров. Глубоко вдохнув, девушка повернулась к Андрею спиной и тихо сказала:

– Нет. Уже нельзя. Даже тогда было поздно, но я не знала. А если бы знала, то поверь, не стала бы никого отправлять. Но откуда было знать? Меня отрезали от внешнего мира. Мне было страшно.

А вот тут Андрей всерьёз задумался. Это вполне было похоже на правду. Но оставалось уточнить одну очень важную деталь.

– Я не совсем понимаю. Можешь мне пояснить, кто тогда ты? Что значит «отрезали от внешнего мира»?

– То и значит. – Не оборачиваясь ответила Илона. – Я не могу выйти из игры. Но тебе не стоит в это вникать.

Парень помотал головой, пытаясь привести мысли в порядок.

– Слушай, ты меня совсем запутала! Получается, что и ты где-то в реале лежишь в коме? Ты узнала об опасности, угрожающей ещё кому-то и пыталась отправить Сергея помочь тому человеку, потому что сама не могла?

Девушка наконец-то соизволила обернуться. Сперва Андрей этому обрадовался, потому как предпочитал смотреть собеседнику в глаза, читая эмоции, играющие в диалоге не последнюю роль. Но встретившись взглядами с Илоной он тут же захотел, чтобы она смотрела куда угодно, только не на него. Немыслимое сочетание отчаяния и боли, от которого по спине побежали мурашки. По-хорошему, принцессе сейчас бы плакать навзрыд, размазывая по лицу сопли, а она просто подошла на расстояние вытянутой руки и заговорила тихо, но уверенно:

– Не лезь. Дружище, просто не лезь. Это не твоё дело. Если хочешь помочь своему другу – найди ему подходящую невесту. Такую, чтобы вытащила из этого болота. Он по-своему прав, и его нужно понять и помочь. Да, ему нужна твоя поддержка. А мне помогать не надо. И вникать в эту проблему не надо. Здесь замешаны слишком серьёзные люди. И просто поверь мне: в сложившейся ситуации гораздо выгоднее быть жертвой, а не сообщником. Я всё сказала. Теперь уходи.

Андрей хотел возразить, но точку в беседе поставил дракон. Опустив голову, он слегка толкнул парня одним из своих рогов, от чего боевой лог взвыл, сообщая о серьёзном повреждении брони. Затем в голове зазвучал громоподобный голос чудовища:

«Слушай, что говорит наша Принцесса. Сейчас она не желает тебе зла. И лучше действительно уйти. А то как бы не получилось, что другу твоему не кому будет помогать. И я не угрожаю. Я советую. Ибо причиной твоих проблем стану не я. И не стая. И даже не игра. Уходи!»

Андрей отступил на несколько шагов назад. Он шёл сюда за ответами на вопросы, а в итоге только ещё больше запутался. Сейчас желание помочь другу крепко сплелось с желанием разобраться в том, кто же такая эта Илона и зачем она вообще появилась в игре. Но увы, ему слишком явно дали