– Она будет жаловаться, – разозлился Степан.

– Тс, – шикнула я, – дайте послушать.

Дама на экране тем временем говорила и говорила.

– Упрашивать Яковлеву участвовать в последнем туре стала сама владелица холдинга «Красавица» Алла Миронова. Она объяснила рыдающей Софье, что, отказываясь появиться на сцене, девочка лишает Алису и Марину шанса на Гран-при. Только из-за подруг Софья собралась и…

– Вот вранье! – не выдержала я. – Знаю, кто их информатор, стопроцентно это Вера Яковлева. Вот гора лжи! Наркотик, наручники… обалдеть можно!

– Не стоит верить телевидению, – заметил Степан.

Но я не отреагировала на его замечание, потому что услышала свою фамилию.

«Миронова и председатель жюри, автор никому не нужных бульварных романов Арина Виолова, потащили Софью на сцену. А теперь вопросы. Почему Григорьева, которая во время демонстрации бального платья запуталась в подоле и упала, стала победительницей? Отчего Гран-при не достался самой красивой, умной и сострадательной Софье Яковлевой? По какой причине судейскую коллегию возглавляла создательница глупых детективов Виола Тараканова, пишущая под псевдонимом Арина Виолова? Если Алла Миронова хотела лицезреть на своем конкурсе звезд литературы, почему она не пригласила Антона Павловича Достоевского? Много вопросов, ответ один. Наш информатор собственноручно видел, как Татьяна Григорьева давала взятку Арине Виоловой. Получив пухлый конверт, сия, с позволения сказать, писательница спрятала его и пообещала: «Не волнуйтесь, Марина улетит в Нью-Йорк, Гран-при принадлежит ей». Арина Виолова пишет плохо, но она не обманула Миронову, честно отработала мзду, пообещала и сделала: Марина Григорьева стала «Девочкой года» по версии журнала «Красавица». Сейчас короткая реклама. Не переключайтесь, оставайтесь с нами».

Я схватила сидевшего рядом Степана за руку.

– Какой канал работает?

– «Говорун», – коротко ответил тот.

Я вытащила из сумки телефон и соединилась с Мироновой.

– Алла Константиновна, только что «Говорун» рассказал о вашем конкурсе.

– Ах, какая чудесная новость, – обрадовалась владелица холдинга, – спасибо, Виолочка, но я не интересуюсь подобными телеканалами…

– Найдите их сайт, посмотрите репортаж в записи, – перебила я Миронову, – вам он точно не понравится.

– О’кей, – быстро произнесла Алла.

Я спрятала трубку. Спокойствие, только спокойствие. Нет сомнений, что замечательные новости журналистам сообщила обозленная из-за проигрыша дочери Вера Яковлева. Дамочка зла на Татьяну с Мариной, на Аллу Константиновну, на меня. Мы все, по ее мнению, отняли у ее малышки-красавицы победу. Софье присудили даже не второе место, а третье. Вполне возможно, что ведро помоев помог донести до студии отец Сони, с которым Вера разговаривала по сотовому в туалете.

Я перевела дух и позвонила Зарецкому. Не хочется портить Ивану с утра настроение, но пресс-служба издательства непременно доложит владельцу «Элефанта» о скандале, в котором замешано имя Арины Виоловой.

Мобильный забормотал что-то на английском. Я быстро нажала на экран. Ну как я могла забыть! Зарецкий же улетел в США. Где у меня в айфоне программа, которая показывает время в разных городах мира? Понятно, в Нью-Йорке сейчас пять утра. Ладно, попробую сама разобраться с Верой Яковлевой и потребую от «Говоруна» опровержения.

Я выскочила на улицу, вдохнула морозный воздух и закашлялась. К сожалению, правило «ложечки нашлись, а осадочек остался» срабатывает безотказно. Ну, скажет корреспондент скороговоркой: «Приносим свои извинения писательнице Арине Виоловой». И что? А ничего, этого никто не заметит. А вот то, что я взяточница, уже засело у зрителей в голове. Люди всегда охотно верят гадостям.

– Виола Ленинидовна, – спросил мужской голос, – у вас проблемы?

Я вынырнула из своих мыслей, передо мной стоял Степан.

– Случилась бяка? – по-детски спросил он. – Требуется помощь?

Я попыталась улыбнуться, но получилась кривая гримаса.

– Спасибо. Все замечательно.

– Глядя на вас, этого не скажешь, – не отставал Степан. – Давайте глотнем кофе?

Я хотела отказаться, но почему-то вместо вежливой фразы о необходимости срочно ехать на работу выпалила совсем иное.

– Откуда вы знаете мое отчество? Я представилась вам по имени.

Степан открыл портфель и вынул книгу в яркой обложке.

– Вот. Я ваш преданный давний читатель.

На моем лице незамедлительно расцвела широкая улыбка. Каким бы плохим ни было настроение, поклонника нельзя обижать. Ему безразлично, что мне сейчас обидно до слез, Степан рад нашей встрече, нельзя его разочаровывать. Давай, Вилка, вытащи из закоулков детективщицу Арину Виолову и поговори с фанатом приветливо.

Я полезла в сумку за ручкой.

– Давайте подпишу.

– Здорово, – обрадовался Степан. – А можно еще селфи?

– Конечно, – разрешила я, – но, уж простите, вид у меня не гламурный, я в пуховике.

– Куртка вам очень идет, – отпустил комплимент Степан. – Может, согласитесь кофе со мной попить? Хотя нет, вы больше чай любите. Могу показать уютный ресторанчик, он рядом, никуда ехать не надо, минута ходьбы.

– Ладно, – совершенно неожиданно для себя согласилась я.

Напиток, поданный в фарфоровом чайнике, оказался вне всяких похвал, а еще в маленьком, всего на три столика, заведении пекли обалденные кексы. Я попыталась остановиться на втором, но не смогла, схватила третий с цукатами и смутилась.

– Вообще-то я не обжора.

– На Гаргантюа вы точно не похожи, – засмеялся Степан.

– Вы читали Рабле? – удивилась я.

– Учился на журфаке, – пояснил мой спутник.

Я отложила кекс.

– Вы корреспондент? Понятно.

– Нет, нет, – запротестовал Степан и протянул мне визитку.

Я ее взяла.

– Степан Валерьевич Дмитриев, фирма «Помощь». Работаете в благотворительном фонде?

– Не совсем, – после небольшой паузы ответил он, – мы помогаем людям, которые попали в разные неприятности. От мелких: помял кому-то на дороге багажник, а страховая компания отказывается произвести ремонт. До крупных: человеку грозит пожизненный срок за несовершенное преступление.

– Адвокатская контора, – протянула я.

– Нет, – опять не согласился Степан, – хотя отчасти и это тоже. Если требуется вызволить невиновного из лап правосудия, мы отыскиваем настоящего преступника.

– Детективное агентство? – предположила я.

– Симбиоз розыска, юридической помощи и еще много чего. В понедельник мы организовали переезд одинокой женщины с маленьким ребенком. Она перебиралась на другую квартиру, сын заболел, рядом школы нет…