– Возможно, родители, учитывая особенности развития дочери, согласятся оплатить обучение в «Подиуме», – заметила я.

– Дай-то бог, – вздохнула Алла, – Роза заламывает высокую цену, но дело знает, худо-бедно всех выпускниц пристраивает, она алчный, но ответственный человек. Виола, я очень вам благодарна за все, что вы для журнала сделали, в особенности за господина Савченко. Он крайне деликатно решил проблему.

* * *

– На машине лучше, чем пешком, – заявила Алиса, когда я припарковалась около длинного ряда гаражей.

– Рада, что тебе понравилось, – сказала я и открыла дверцу, – пошли.

– Куда? – насторожилась девочка.

– Сдам тебя на руки матери.

– Не надо, – возразила Лиса.

– Алла Константиновна просила рассказать Екатерине об агентстве «Подиум», – объяснила я.

– Родителям это не интересно, – отрезала Алиса, – им не надо знать, где я обучаться буду.

– Скрыть это от них не получится, – осторожно сказала я.

Алиса накинула на голову капюшон.

– Почему? Я даже от бабки много чего утаивала.

Мне очень не хотелось разрушить надежду девочки, думающей, что ей вскоре предстоит отправиться в Нью-Йорк. Сообщать Лисе о дорогом обучении и о том, что вполне возможно, что поездка в США никогда не состоится, я ни малейшего желания не испытывала.

– «Подиум» только мое дело, – продолжала Алиса, – от бабушки наконец-то я избавилась, теперь свободна и сама свою жизнь планировать буду.

Я вздрогнула. Вилка, как ты могла отважиться вести с Катей беседу? У нее внезапно скончалась мать, в доме траур. Хорошо, что я не успела совершить вопиющую бестактность.

– Спасибо, что довезли, – догадалась наконец сказать Алиса, – пожалуйста, не ходите к родителям. Светку спать уложили, она услышит чужой голос, орать заведется.

– Хорошо, – согласилась я, – но давай вместе до подъезда добежим, хочу видеть, как ты в подъезд войдешь.

– За минуту донесусь, – опять возразила девочка.

– Сделай одолжение ради моего спокойствия, – попросила я, – между гаражами темно, вдруг там злоумышленник спрятался.

– А вы его ба-бах и застрелите из бутылки с минералкой, – ехидно заметила Алиса.

Я открыла сумочку и вынула оттуда пистолет.

– На всякий случай всегда держу его при себе.

Алиса вытаращила глаза, потом молча вылезла из автомобиля. Я за ней. У меня нет оружия, то, что я продемонстрировала Лисе, на самом деле фонарик. Мне очень хотелось, чтобы девочка перестала наконец спорить, и я бы отвела ее до квартиры и спокойно уехала, зная, что с ней не случилось ничего дурного.

Узкая дорожка между грязными «ракушками» вела в небольшой двор, сплошь заставленный иномарками. Лиса показала пальцем:

– Вон мой подъезд.

– Беги, – разрешила я и стала смотреть, как Алиса резво шагает вперед.

Не успела она добраться до ступенек, ведущих к двери, как на втором этаже на балкончике появился мужчина в тренировочном костюме, в руках он держал короткую трубу.

– Хочу, – закричала маленькая девочка, выскакивая за ним, – дай! Хочу-у-у!

Алиса замерла, задрав голову, потом крикнула:

– Папа! Что ты там делаешь?

– Хочу, – визжала Света, – хочу!

Алексей отвесил малышке оплеуху, она упала на колени и тюкнулась лбом в пол.

Алиса засмеялась, а я машинально пошла вперед. Не спрашивайте, по какой причине я решила приблизиться к подъезду, объяснения этому у меня нет.

Светлана встала на четвереньки и отчаянно зарыдала.

– Вломил ей наконец-то, – весело произнесла Лиса, – получила от отца по наглой морде.

Алексей поднял трубу над головой, дернул за торчащую из нее веревочку, послышалось шипение, круглый предмет взмыл над балконом, на секунду завис в воздухе, потом разлетелся огненным шаром, заискрился сотнями разноцветных, брызгающих в разные стороны ручейков, послышались резкие хлопки…

– Ура, – завопил Алексей. – Ура! Свобода-а-а-а! Ура-а-а-а! Все! Ура-а-а-а!!!

– А-а-а-а-а, – рыдала Света, – а-а-а!

В доме начали открываться окна, кое-кто выскочил на балкон, со всех сторон неслись крики:

– С ума сошли!

– Вам тридцать первого декабря мало?

– Хватит бухать, уже второе число.

– Собака из-за вас заболела.

– Ребенка разбудили, уроды!

– Люди! – что есть мочи завопил Алексей. – Граждане! Праздник! Радость! Теща умерла! Совсем убралась! Ура-а-а-а! Свобода-а-а!

Алиса сгорбилась и шмыгнула в подъезд, на балкон выскочила растрепанная полуодетая Катя, вцепилась в плечи супруга, втянула его в квартиру и захлопнула дверь. Светлана осталась одна на балконе, она завизжала так, что у меня заложило уши.

– Хочу-у-у-у домой! А-а-а-а!

Мать снова вылетела на балкон, сгребла ребенка и скрылась в квартире. Во дворе воцарилась тишина, я поежилась и пошла к своей машине.

Третьего января около часа дня я вошла в поликлинику и сказала мрачной тетке в регистратуре:

– Мне нужна справка для получения водительских прав.

– Ступайте к психологу, – буркнула та, – кабинет двенадцать.

– Зачем? – удивилась я. – На вашем сайте написано, что этот медицинский документ можно купить. Вы не городское учреждение, а коммерческое. Просто скажите, какую сумму я должна отдать в кассу и кто выписывает справку.

– Так теперь нельзя, – насупилась администратор, – абы кому мы ничего не выдаем. У нас ответственные специалисты. Сначала вам надо пойти к психологу, пройдете тест, по его итогам Владимир Николаевич даст талон к врачу.

– У меня права не первый год, – попыталась сопротивляться я.

– И что? – разозлилась администратор.

– Я получила разрешение на вождение без посещения психотерапевта, – уточнила я. – Зачем он мне сейчас?

– Сегодня не вчера, – отрезала женщина, – таков нынче порядок. Время идет, может, вы опсихели? Раньше моложе были, получили документ, когда проблем с головой не имели, а теперь постарели, нейроны мозга усохли.

– За что тогда вы деньги берете, если по кабинетам бегать надо? – спросила я.

– Уж не за выпуск сумасшедших на шоссе, – отрубила тетка, – вон туда гляньте.

Я повиновалась.

– Народ видите? – продолжила администратор. – Семьдесят два человека, все к Владимиру Николаевичу. Он обстоятельный, с каждым долго занимается. Люди еще в начале декабря к нему записывались, это бесплатники. Те, кто за деньги хотят, без очереди пропускаются. Выбирайте. Или семьдесят третьей будете и где-то в марте на тестирование попадаете…