Глава 12

Митьяна

Зверолюдов можно поделить на множество видов в зависимости от того, облик каких зверей они принимают. Самые многочисленные из них: волколюды, вранолюды, котолюды и церволюды1. Последние два вида крайне редко взаимодействуют с людьми, потому в народе известны мало.

Отношения между видами чем-то напоминают отношения между видами их животных в дикой природе. Например, волколюды и котолюды редко уживаются на одной территории и неизменно вступают в драку при каждой встрече, а вот вранолюды одинаково хорошо ладят со всеми остальными.

Капан Гайрих. «Обычаи народов Фиэдеса». Раздел «Зверолюды», глава «Общие факты о зверолюдах»

Х514 год, 12 день месяца Зреяния

— Спасибо, что согласился.

Мита осторожно шагала, стараясь не приминать траву. На волка, держащегося чуть в стороне, она не смотрела — ее внимание было направлено на поиски нужных ей растений.

— Так лучше и для вас, и для нас. Ты все равно бы не успокоилась и придумала бы способ пробраться в лес. Может, опять полезла бы в земли клана…

— Я ведь извинилась за эту глупость. И пообещала, что больше так делать не буду.

— И что, не нарушила бы обещание, даже если бы твоим пришлось туго?

Мита остановилась и сжала ручку корзинки.

— Я бы попросила о помощи… — обронила она.

— Кого?

— Тебя.

И без того бесшумные шаги Лика окончательно стихли, и Митьяна осмелилась поднять на него взгляд. В янтарных глазах плескалось смятение — она бы никогда не подумала, что волколюды в зверином обличье способны выражать какие-то чувства.

— Тебя это удивляет? — тихо спросила она.

Лик повел ушами и опустил голову.

— Удивляет? Да. Люди, вообще-то, не слишком нам доверяют.

— А я доверяю. Потому что ты мне уже помог и продолжаешь помогать.

— Не вздумай к этому привыкать. — Волк наморщил нос и одним прыжком оказался впереди травницы.

Мита проследила за ним взглядом и закусила губу. За два дня она провела с ним больше времени, чем все волколюды с людьми вместе взятые за последние пару сотен лет. Правда, ее уже нельзя было назвать человеком — она все больше ощущала себя похожей на волка. Звериный слух не пропадал даже в человеческом обличии, мысли смешивались, инстинкты не замолкали. Ей все больше хотелось остаться в волчьем теле, стать частью клана и жить в лесу, который и раньше казался ей теплым и светлым, а теперь и вовсе ощущался родным.

— Чего застыла? — окликнул ее Лик. — Поторопись, гроза надвигается.

Травница охнула и поспешила за волком.

Пока Лик шел впереди, Мита разглядывала его бурую с рыжиной шерсть на спине и пушистый хвост. Будучи волком, она не различала цветов и подробностей внешнего облика. Теперь же она думала, что Лик был красив. Его огромные лапы казались мягкими — легкие аккуратные шаги получались бесшумными, а трава почти не сгибалась. От его поджарой фигуры веяло благородством и силой, а еще — надежностью, и Мита ловила себя на мысли, что ей хочется запустить пальцы в густую волчью шерсть и прижаться к его теплому боку.

— Может, скажешь, какие нужны травы? — прервал Лик ее мысли. — Я конечно не знахарь, но попробую найти по запаху.

— А, конечно. Можжевельник, дубровка, боярышник и молодая хвоя. Если попадутся спелые ягоды костяники или брусники — тоже хорошо.

Он потянул носом.

— Попробую.

Лик потрусил вперед и, кажется, сосредоточился на поиске трав. Сама же Мита теперь не могла выбросить его из головы и все время отвлекалась.

«Перестань!» — одергивала она себя и старалась смотреть под ноги.

Лес Лииш был тихим. Солнце, время от времени выглядывавшее из-за облаков, наполняло ельник рассеянным светом, и из темного и тяжелого он превращался в легкий и воздушный. Мите нравились такие перемены. Была бы ее воля — гуляла бы по лесу с утра и до самого вечера.

Травы постепенно наполняли небольшую корзинку. Нос Лика не сильно помог с поисками дубровки и боярышника — за последним следовало спуститься к воде, — но зато отыскал ароматный можжевельник. Ягоды, которые были хороши против чесотки и малярии, еще не поспели, но из молодой хвои Мита наловчилась делать растирки и настойки, которые помогали при влажном кашле, а отвары использовала как успокоительное. Заросли были большими, и Мита почти час собирала с кустов побеги.

Других трав удалось собрать поменьше. Дубровка, настой которой Мита давала от болей в горле и животе, разрасталась медленно, а потому встречалась редко и много рвать было нельзя. С боярышником вышло еще сложнее: куст, с которого Мита обычно брала соцветия и ягоды, почти засох, и одарить путников ему было нечем. Впрочем, Мита была рада и тому, что на пути им повстречались ягодные поляны, на которых она пополнила запасы костяники.

Все это время Лик либо молча указывал растения, либо держался в стороне. Пару раз Мита теряла волка из виду и не на шутку пугалась, но потом обнаруживала его в нескольких локтях от себя. Он искусно держался в тени, не выдавая себя, иногда уходил вперед и почти никогда не задерживался позади. В какой-то миг Мита привыкла к его присутствию, как к неотъемлемой части леса, с которой давно и долго была дружна.

Травница поймала себя на мысли, что такой поход ей нравится даже больше, чем охота с отцом.

* * *

Мита давно перестала следить за направлением, доверившись Лику. Когда они задержались у очередного молодого ельника, чтобы травница могла собрать побеги, она огляделась и произнесла:

— Думаю, здесь соберу — и мне хватит.

Корзинка давно была полна. Часть трав Мита собирала в тканевые кульки, а ягоды — в небольшие плетеные коробочки. Лик с интересом наблюдал, как девушка тонкими пальцами ощипывает ель, когда вдруг его внимание что-то привлекло. Он запрыгнул на поваленное дерево и теперь неотрывно глядел куда-то на север, навострив уши.

— Лик? — окликнула его Мита.

— Ты закончила? — вместо ответа спросил он.

— Думаю, да…

— Тогда садись на спину. И быстрее.

— Зачем?

Лик соскочил вниз и пихнул ее плечом.

— Хочу проверить плато.

— Что-то случилось?

— Сейчас узнаем. Держись за холку крепче, не то упадешь.

Мита замялась. Она никак не могла сообразить, с какой стороны подступиться, как залезть, за что держаться и главное — куда деть корзинку. Перехватив ее растерянный взгляд, Лик фыркнул и снова пихнул ее, на этот раз — сильнее. Травница не удержалась и упала ему на спину.

— Если не поторопишься — поедешь так, — предупредил он ее. — Чего копаешься?

Девушка вцепилась пальцами в густую шерсть и села на волка верхом. Спина Лика