Как правило, браки заключаются с согласия родителей. Жених дает за невесту выкуп: ракушечные деньги (а сегодня и доллары), зубы дельфина, домашнюю утварь, свиней.

Жители Соломоновых островов не считают этот обычай оскорбительным для женщины, напротив, по их мнению, он подчеркивает ее значение в семье, действительно достаточно большое. Женщина, независимо от того, жена она или дочь, воспитывает детей, работает в огороде, готовит пищу, следит за порядком в доме и т. д.

Островитянам представляется естественным, что семья, теряющая женщину, должна получить компенсацию.

Семьи объединяются в родовые общины, которые считают своим предком или животное, или птицу.

Основа богатства коренных жителей — земля. Она является собственностью рода. Однако отдельные его члены фактически становятся владельцами тех участков, которые обрабатывают, и передают их по наследству.

Они владеют также домами и огородами и передают их по наследству. Правда, иногда имущественные отношения внутри рода оказываются более сложными, и на одном маленьком участке сходятся три хозяина: одному принадлежит сам участок, другому — деревья на нем, третьему — плоды на деревьях.

Право ловли рыбы в прибрежных водах закреплялось за определенными родами. Рифы могли находиться в собственности семьи или отдельного человека.

Коренные жители Соломоновых островов в большинстве своем ведут натуральное хозяйство. Мужчины готовят землю под сады и огороды. Они сажают деревья, а женщины — овощи, в основном ямс, таро.

Урожай в садах снимают разнообразный: кокосовые и других видов орехи, бананы. Не забывают и о диких плодах: апельсинах, лимонах, ананасах, манго. В очень небольших количествах выращиваются табак и кофе.

В прибрежных районах жители в основном заняты рыболовством. Они ловят рыбу, используя крючки и лески с приманкой и без нее, гарпуны, остроги (ночью при свете факела), сети, а иногда динамит и другие взрывчатые вещества, что строго запрещено. Наиболее ценный вид рыбы — бокита, на втором месте — тунец. Акулы, так же как и летающие рыбы, не популярны. Черепахи и дельфины считаются деликатесом.

В большинстве деревень разводят кур, откармливают свиней.

Натуральный обмен на Соломоновых островах уходит в прошлое. Жители теперь, как правило, продают и покупают товары. Повсеместное распространение получает официальная валюта протектората — австралийские доллары. Тем не менее все еще в ходу и местная «валюта» — ракушки, зубы дельфина и летающих лисиц, связки табака и свиньи.

Ракушечные деньги представляют собой небольшие диски, изготовленные из красных или белых ракушек. Каждый диск примерно 1,5 см в диаметре, нанизывается на веревку, и составляются связки длиной около 2 м. Связки иногда делятся на куски меньшей длины — это что-то вроде мелкой монеты.

Новые ракушечные деньги делаются и сегодня, прежде всего на Малаите, но основная их масса переходит по наследству. В наше время старые связки ракушечных денег достаточно редки и дороги. Например, в 1971 г. на Малаите торговцы скупали ракушечные деньги по 20 ф. ст. за связку длиной в 2 м, а перепродавали их по 50 ф. ст.

Роль денег выполняют и перья птиц. На Санта-Крус из красных перьев медовых птиц и коричневых перьев голубей составляются связки длиной свыше 20 м и шириной 5 см. На одну связку уходит огромное количество перьев — примерно 500 птиц. Красноперые деньги изготовляются только по договоренности. Будущий покупатель заказывает их у трех стариков, которые знают секреты старинного ремесла. Один старик ловит медовых птиц, второй делает маленькие связки из голубиных перьев, к которым добавляет красные, а третий соединяет связки вместе, в кольцо, нанизывая их на два шнура.

Развитие товарно-денежных отношений и средств транспорта на Соломоновых островах побуждает коренных жителей заниматься производством товаров на продажу, в первую очередь производством копры (как мы отмечали выше, в последние годы они стали обгонять иностранных плантаторов). Кроме того, островитяне изготовляют деревянные фигурки, маски, сувениры, корзины, каноэ.

Важную роль в жизни меланезийского общества играют «большие люди» — не вожди, чья власть передается по наследству, а те, кто обладает личными достоинствами или богатством. Популярность каждый из них завоевывает щедрыми жертвоприношениями и пирами. Положение «большого человека» дает ему некоторые преимущества. Он — администратор, руководящий местной жизнью, так сказать, на общественных началах.

Престиж «больших людей» подрывали колониальные власти, которые сами выбирали кандидатов на оплачиваемые должности глав округов. Но недовольство этим коренных жителей заставило британскую администрацию считаться с традициями на архипелаге и назначать на такого рода официальные посты именно «больших людей».

Своеобразен уклад жизни обитателей искусственных островов в лагунах Лау и Ланга на Малаите и Таумако.

Искусственные острова сооружались прежде и сооружаются сейчас. Для этого сначала собирают камни и переносят их на риф, а затем доставляют на плоту к выбранному месту, которое обычно заранее отмечается по каждому углу высоким шестом. После множества утомительных поездок «фундамент» готов и поднят на 2–3 м над поверхностью моря. На строительство такого острова уходит не менее года, даже если семье помогают друзья и родственники. Под конец пространство между камнями засыпают привезенным с «материка» песком и ставят свайную хижину. Небольшой загон для свиней обычно находится неподалеку. За продовольствием и пресной водой жители ездят на «большую землю».

Существуют различные мнения о причинах появления искусственных островов. Одни считают, что там укрывались от горных и лесных племен; другие утверждают, что там спасались от полчищ москитов; а третьи, подобно английскому исследователю У. Ивенсу, объясняют все более прозаически: самый крупный искусственный остров Сулуфоу (73 м в длину и 27 в ширину) — очень удобное место поблизости от местного рынка. Остальные — своеобразная дань моде. В лагуне Лау насчитывается более 50 искусственных островов.

На маленьких искусственных островах живет, как правило, одна семья. На больших — несколько. На Сулуфоу, например, — четыре.

У жителей искусственных островов есть вожди. Они обладают наследственной властью, сейчас в общем номинальной. Вожди назначают лишь дни празднеств и рассматривают некоторые имущественные споры.

Лет 50 назад еще существовал пост верховного вождя, или аофиа, главной задачей которого было сохранение мира между жителями лагуны.

Браки на искусственных островах заключаются с разрешения родителей. Отец сам находит невесту сыну и вносит за нее залог в виде связки ракушечных денег. После этого отец жениха и отец невесты договариваются об окончательной цене за невесту. Собрав всю сумму, семья жениха посылает своих представителей за невестой. Едет с ними и мать жениха. Высадившиеся на берег гости и ожидающие их хозяева вступают в ритуальное сражение. Оружием служат палки, камни, стрелы. Иногда молодежь начинает драться всерьез, и тогда главе острова приходится прекращать «церемонию».

Следующий этап — вручение даров за