"Что же это такое получается? - медленно проворачивалось у него в мозгу. - Он стоит как истукан, а девчонка рядом действует?!"

В два прыжка Ларик настиг Вильку, вырвал у неё тряпку и шагнул навстречу машинам. От дикого визга тормозов у него заложило уши.

Но странное дело: ни ругани, ни криков ребята не услышали. Водители, наоборот, улыбались, разобравшись, в чем дело. Самые сообразительные из них сразу же засигналили, чтобы предупредить несущихся сзади.

Потрясающее было зрелище! Маленькой пушистой точкой виднелся на бортике котенок, к нему бежала девчонка, а в нескольких метрах от них, ограждая от потока машин, которые остановились как вкопанные, стоял маленький лопоухий мальчишка, размахивая над головой красной тряпкой.

Вилька схватила котенка и метнулась обратно. Ларик, оглянувшись, тоже отступил. Машины дружно и оглушительно засигнали в честь победы, медленно трогаясь с места. Один водитель показал в знак одобрения большой палец. Другой погрозил кулаком, злобно ругаясь. Что ж, разные бывают люди.

- Ну, вы даете! - выдохнул Петич, выскакивая из тоннеля навстречу Ларику с Вилькой. - А ещё меня спасателем обзываете! Не успел я и глазом моргнуть, как вы уже на дороге. Ничего себе...

- А что? - Вилька улыбалась, поглаживая котенка. - С кем поведешься, от того и наберешься. Это мы, Петич, у тебя научились.

Петич уставился на котенка, не веря своим глазам. И правда, это был тот самый котенок, которого они оставили у художника! А ещё Петичу показалось, что он видел его в церкви, когда этот жалкий пушистый комочек забился под доску.

- Тьфу ты, - сплюнул Петич. - Помнишь, Вилька, как мы здесь шли и черта вспомнили? Вот он и стал нам приключения подбрасывать... Эй ты, обратился он к котенку, - агент чертов, оставишь ты нас в покое или нет?

- Не обращай внимания на него, миленький котеночек, - продолжала поглаживать испуганное существо Вилька. - Это он с виду такой сердитый и страшный. А сам по себе добрый. Одним словом - спасатель.

Петич недовольно пробурчал:

- С вами тут забудешь, куда шли... В этой жизни надо выбирать - или котят беспрерывно спасать, или делом заниматься.

Но видно было, что он говорит совсем не то, что думает. Да никто бы из них не оставил в беде этого глупого котенка! Даже из-за самых важных дел на свете! Наверное, все подумали об этом одновременно, потому что улыбнулись как-то одинаково, по очереди погладили котенка и шмыгнули в тоннель. На часах было ровно двенадцать.

Когда вышли из лифта, Петич не удержался и заглянул на лестничную площадку.

- А то может, - подмигнул он котенку, - твой брат там висит в сетке. Опять. Или это все-таки ты был?

- Не пугай ребенка своими расспросами, - сказала Вилька.

Ганнибал Абрамович казался утомленным, но старался шутить:

- Вот, наконец-то собрались вместе люди с самыми необычными именами, да? Если их произнести подряд, то покажется, что в фантастическом мире оказался. Самое человеческое имя у нашего кота Филиппа. А Тиграшу-то вы где нашли?

Вилька посмотрела на Петича. Значит, действительно котенок был тот самый!

- Да... там, на лестнице, - пролепетала она.

Не рассказывать же художнику, что этого Тиграшу только что снимали с разделительного барьера скоростной трассы! Вот расстроился бы Ганнибал! Петич подошел и внимательно посмотрел Тиграше в глаза. Тот, не выдержав взгляда, смешно отвернулся, как двоечник. Вилька с Лариком прыснули.

- А я и не выходил сегодня из квартиры, - задумчиво пробормотал художник. - С самого вчерашнего вечера не выходил. Как же он улизнул?

Ребята переглянулись. Петич даже не удержался и удивленно произнес: "Да... уж". Стало ясно, каким образом котенок проник через плотный поток машин. Он мог это сделать только ночью, когда кольцевая пустынна. Наверное, бродил себе и вышел на дорогу. Забрался на барьерчик, подремал, а к утру и понеслись машины - одна за другой, а потом и бесконечным потоком.

- Ну иди, Тиграша, на кухню, там тебя Филя покормит, - художник взял котенка, опустил его на пол и подтолкнул к кухне.

"Покормит! - подумала Вилька. - Филя, наверное, уже давно все сам сожрал". Она помнила этого огромного кота, который больше всего любил лежать. А так как лежать все время ему было скучно, то он развлекался только едой. И был раз в десять больше Тиграши.

Художник взглянул на часы:

- Я на всякий случай чайник поставлю, но думаю, чаевничать будем попозже. Леонид ещё ни разу в жизни не опаздывал.

Его слова перекрыл звонок.

На пороге стоял "Якубович", такой же веселый и улыбчивый, как его телевизионный двойник. Хоть ребята и знали о таком удивительном сходстве, но все же в первую секунду растерялись.

- Хоть пластическую операцию делай, - поздоровавшись, проворчал в усы ученый. - Всех людей пугаю. Вот и ребята сразу напряглись.

- Ну что вы! - радостно защебетала, придя в себя, Вилька. - Так интересней! И водитель автобуса, помните, как на вас отреагировал!

- Какой ещё водитель? - не понял ученый.

Вилька прикусила язык. Надо же было ляпнуть! Что ей сейчас, объяснять человеку, как она его выслеживала?

- Я... как-то случайно вас видела... в автобусе. Вы такой заметный!

- Заметный, заметный, - засмеялся художник. - Ни с кем не перепутаешь. Разве только с Леонидом Аркадьевичем. Ну так что, приз в студию? А может, рекламная пауза?

Последние слова он сказал, подражая ведущему "Поля чудес".

"Якубович" замотал головой:

- Умоляю, ни слова больше об этом! Я уже зверею от этих слов! На работе вместо приветствия слышу: "Привет можно передать?" На обед зовут: "Рекламная пауза!" Кассираша зарплату выдает, и то норовит сострить: "А может, сыграете в суперигру?" Я уже вздрагиваю от подобных шуточек.

- Да, угораздило тебя, - пробормотал художник. - Но ничего, ничего. За славу надо платить. Зато, наверное, ни один милиционер, остановив твою машину, штраф не возьмет.

- Не берут! - засмеялся "Якубович". - И знаешь почему? Потому что мгновенно столбенеют, увидев меня за рулем моего пылесоса. В ужас приходят от того, что Якубович ездит на ржавом "Москвиче". А я, пока они в себя приходят, машу им ручкой и тихонечко трогаю с места.

Ученый прошел в большую комнату-мастерскую, поставил на стол маленький чемоданчик.

- Здесь будем смотреть? - спросил он художника. - А что, Николая нет? Ты мне сказал по телефону, что намечается коллективный просмотр, я даже о Николае и не спросил. Уверен был, что он будет в числе твоих гостей.

Ганнибал развел руками:

- Да он занят. В церкви ремонт в самом разгаре. А смотреть, пожалуй, здесь будем. На кухне тесновато. Там мы потом чайком с тортиком побалуемся. Располагайтесь, где кому удобнее, - обратился он к ребятам.