И тут она увидела Неделю. Он приложил палец к губам. Уйти незамеченным теперь было нельзя. Придется вмешиваться, хотя Неделя обычно старался не лезть в чужие дела.

Из реплик, которые он успел услышать, следовало, что девушку звали Верой и что ее хахаль задолжал картежникам несколько тысяч. Вместо того чтобы ответить за долг самостоятельно, по-мужски, он сбежал, подставив свою любушку. Ее взяли на испуг, затащили на стройку, а теперь кидали карты, кому в какой последовательности получать должок. Всем хотелось быть первопроходцами, потому что хмыри ходили с разными болячками и опасались подхватить друг от друга новую заразу. К тому же самый ушлый предложил прятать Веру днем в подвале, а по ночам сдавать в аренду другим желающим. Таким образом, по его мнению, она должна была очень скоро возместить долг и начать приносить прибыль.

Неделя рассудил иначе. Девушка ему приглянулась, а если бы даже и нет, то все равно было жаль отдавать ее на растерзание этой швали.

Один из картежников говорил, как ему казалось, «по фене» и вообще строил из себя крутого. Вот с него Неделя и начал. Рывком поднял на ноги, заставил пробежаться и впечатал харей в бетон. Пока противник выл и хватался за сломанную переносицу, двое других тоже получили свое и покинули поле боя так поспешно, что отделались лишь легким испугом.

Неделя достал нож, разрезал путы на Вериных руках, но избавляться от кляпа предоставил самостоятельно.

— Лента к волосам и губам прилипла, — пояснил он. — Больно будет. Ты уж лучше сама.

Она протестующе замычала, качая головой. Он заметил, что из ноздрей пленницы выдуваются пузыри, и понял, что все это время она почти не дышала.

— Ладно, — согласился он. — Как хочешь. Тогда терпи.

Процедура обошлась без визгов и рыданий, хотя когда Неделя закончил, глаза у Веры были мокры от слез.

— Домой дойдешь? — спросил он спасенную.

— Я живу в общежитии, — странно ответила та.

— Очень важное уточнение. Далеко твой курятник?

— Почему курятник? — обиделась Вера. — Очень хорошее общежитие. У меня своя комната — четыре на три и плита газовая. Я штукатурю здесь. Штукатуров на строительстве ценят.

— А эти? — поинтересовался Неделя, пнув ногой брошенные карты.

— Они с соседней стройки.

— Зачем ты с ними сюда приперлась? Дура, что ли?

— Они сказали, что Петя зовет, — пояснила Вера со вздохом.

— Петя — это тот петушок, из-за которого на тебя карты бросали? — догадался Неделя.

— Он не виноват, — сказала она. — Хотел кольцо мне купить и предложение сделать.

— Купил?

— Собирался.

— А бабки на что спустил?

— Мать у Пети заболела, — сказала Вера. — Пришлось срочно лекарства покупать. Дорогие.

— Ты их видела? — усмехнулся Неделя.

— Кого?

— Лекарства.

— Как же я их могла видеть, когда он с ними уехал? — удивилась Вера.

— А с тобой не соскучишься.

— Да, — обрадовалась она, — мне это часто говорят. И девчонки, и парни.

— Беги давай, — сказал Неделя.

— Ага, — кивнула Вера. — А то застужусь тут без… — она хихикнула и вдруг посерьезнела. — Послушай, а как тебя зовут?

— Серый, — буркнул он.

— Сергей? Переночуй сегодня у меня, Сережа. Пожалуйста.

Неделе стало тоскливо при мысли, что живут на свете такие простушки, которыми пользуются все, кому не лень. Недавнее приключение ничему Веру не научило. Она стояла в глухом месте с незнакомым мужчиной и звала его на ночлег.

— Хмырей боишься? — спросил Неделя.

— Боюсь, — призналась она.

— А меня? Меня не боишься?

— Чего же мне тебя бояться, когда ты меня спас? — хихикнула она.

Он поразмыслил и понял, что лучше варианта не найти. Строительная общага — конечно, не апартаменты люкс в шикарном отеле, но и не ночевки на голом полу. К тому же Вера выглядела весьма аппетитно. Нужно быть последним лохом, чтобы отказаться от фарта, который сам шел в руки.

Обосновавшись у Веры Малышевой, Неделя воспрянул духом, подкормился, отоспался, понежился рядом с молодым горячим телом. В общежитие он пробирался по пожарной лестнице и потом через туалет, как делали все, кто не хотел оставлять в залог деньги или документы. И это его вполне устраивало. Пока, проделав привычный путь на третий этаж, он не был атакован как раз тогда, когда собирался спрыгнуть с подоконника на кафельный пол.

Из кабинки выскочил мужчина и набросился на Неделю, стремясь столкнуть его вниз. Тот решил, что имеет дело с одним из обиженных картежников, который решил поквитаться таким образом за поражение на стройке. Однако чуть позже, извернувшись и перепрыгнув обратно на лестницу, Неделя узнал в нападавшем Замеса, с которым кантовался на нарах во время позапрошлой ходки. Кентами они не были, но и черные кошки между ними не пробегали.

— Что за непонятка? — спросил Неделя. — Ты что творишь, брат?

— Окунь тебе брат, — прошипел Замес. — Красноперый, как ты сам.

Поняв, что противника на лестнице ему не достать, нападавший выхватил откуда-то снизу нож с наборной рукояткой. Неделя обмер. На зоне Замес славился умением метать вот такие «финари» в мишень. Если кому-то нужно было отрегулировать нож таким образом, чтобы он неизменно втыкался в цель острием, то все шли не к кому-нибудь, а к Замесу.

— Я объясню, — быстро произнес Неделя. — Меня подставили.

— Никого не колышет, — сказал Замес. — Так воры постановили.

Он положил нож на ладонь, словно примеряясь к его тяжести. Изнутри дверь в сортир была заложена шваброй, так что никто не мог помешать Замесу выполнить поручение. Неделя, уцепившийся за ржавые перекладины, почувствовал себя мишенью. Сейчас последует взмах, потом — бросок, а потом только и останется, что кувыркаться до земли со стальным жалом, торчащим то ли из кадыка, то ли из глазницы.

Вместо того чтобы ожидать, когда Замес прицелится, Неделя оттолкнулся от лестницы ногами и руками и полетел спиной в ночь, видя, как быстро отдаляется от него окно с человеческим силуэтом. Потом перед глазами возникло звездное небо с маленьким полукружьем луны, потому что, отталкиваясь, Неделя подгадал переворот через голову — в противном случае отчаянный прыжок все равно завершился бы плачевно.

Пару последних метров пришлось пролететь вниз головой. Следя за стремительно надвигающейся кроной тополя, Неделя выставил перед собой руки. Последовал жестокий удар, едва не вывернувший плечи из суставов. Подобно огромной летучей мыши, совершающей головокружительный акробатический трюк, Неделя поймал торчащие ветки, схватился за них и совершил еще один кувырок, на мгновение зависнув в пустоте. Затем, сдирая кожу, ветки проскользнули сквозь кулаки, и последовал вынужденный прыжок с шестиметровой высоты.