Я подскочил от неожиданности. В паре шагов за мной стоял Князь Сумрака. Вот Джер! Я его совершенно не заметил. В этот момент Елена задорно улыбнулась и пробормотала:

— У нас будут гости. — Её глаза сфокусировались на мне и она добавила: — А над твоей проблемой я подумаю.

— Какие гости? — подозрительный голос Князя Сумрака звучал напряжённо.

— Ты о чём? — невинно поинтересовалась у него Елена и, глянув в мою сторону, приказала: — Денис, иди разбираться с домашним заданием.

— Ты говорила про каких-то гостей, — напомнил феникс.

— Про гостей? Каких гостей? Я ничего такого не припоминаю. — Она широко распахнула свои наивные глаза и недоумённо смотрела на Князя Сумрака. Он ничего от неё не добьется. Тот, похоже, пришёл к такому же выводу, потому что пробормотал нечто невнятное и быстрым шагом направился прочь. Елена проводила его задумчивым взглядом и спросила меня:

— Я что-то говорила?

— Да, что у нас будут гости.

— Сранно. Спасибо, учту.

Иногда я совершенно не понимаю девушек. Или она одна такая?

* * *

— Повелитель. — Я тихо вошёл в рабочий кабинет отца и коротко поклонился.

— Браен, что случилось? — поднял Харолан голову от бумаг, где делал какие-то пометки. Знаю, отвлекать отца от его дел не самая лучшая идея, но мне казалось важным обсудить всё именно сейчас.

— Отец, я хотел бы поговорить с вами о Елене.

— И ты туда же, — вздохнул Харолан и указал на кресло возле своего стола. — Садись. Знаю-знаю. Ею многие недовольны. Но я поостерегусь на этот раз принимать необдуманные решения. Не смотри на меня так. Сегодня утром со мной связывался правитель Андары. Я ему предложил любую из моих дочерей, только не Елену, а он взбесился. Похоже, вскоре к нам прибудет посольство для переговоров.

— Гости… Но почему ты отказался от первоначального плана?

— Несмотря на все слухи, я не разу не заметил чего-либо предрассудительного. Ты же знаешь, после того случая я не доверяю неподтверждённым словам. Да, Елена любит навести шороха, но никто не словил её за руку хоть в одном из приписываемых ей распутств. Она странная, но она умна. К тому же я не думаю, что отправить её ко двору светлых будет хорошей идеей. В смысле нашей репутации.

— Умна? Я скорее согласен с Алексом: она просто настолько чужая, что мы никак не можем понять ход её мыслей, — невольно хмыкнул я.

— Быть может, быть может.

— Отец, ты знаешь, что она владеет древними забытыми языками? — Я даже подался вперёд, стараясь уловить реакцию Повелителя, но тот отнёсся к моим словам на удивление холодно.

— Думаю, ты преувеличиваешь. Да, я слышал, что она разговаривает на нескольких современных, но древние…

— Я почти каждый день просматриваю книги, которые она читает. Отец, ты в курсе, что она уже перебрала почти четверть нашей библиотеки? Подозреваю, что у неё есть определённая цель. И после того, как она найдёт то, что её интересует, то просто сбежит. Именно поэтому ей всё равно, что о ней думают другие. Я разговаривал с Бесом, Чёртом и другими сопровождающими эту ветреную особу сюда. Они все утверждали, что она запросто исчезала из прекрасно охраняемой комнаты. Да, ты это знаешь. А обратил ли ты внимание на то, что она могла внезапно изменить маршрут передвижения, выйти из города на день раньше или позже запланированного? Кроме того, Алекс утверждал, что по дороге на неё было совершено несколько неудачных покушений, — всё больше распалялся я, видя, что отец никак не реагирует на мои слова.

— Браен, я это уже слышал. И повторяю: она просто умнее, чем кажется.

— Может быть, но дело не в этом. Сегодня я стал свидетелем интересной картины, которая заставила сопоставить некоторые факты. Отец, она провидца. Не знаю, насколько сильная, но я своими ушами слышал, что к нам прибудут гости. Посольство. Елена уже знает о нём.

— Предсказательница? Я подумаю над твоими словами. Если это и вправду так, то девушка может оказаться полезной. Во всяком случае я правильно сделал, изменив решение о браке. Спасибо, Браен. Ты хотел сказать что-то ещё? — холодно сказал отец, опуская глаза к разложенным на столе документам и тем самым давая понять, что я и так надолго отвлёк его. Но я сделал вид, что не понял намёк.

— Да, отец. Призовите обратно Алекса. Подозреваю, он знает намного больше нашего, но не хочет говорить по каким-то своим причинам. Именно поэтому Елена решила убрать его подальше.

— Я подумаю над этим, — чуть раздражённо бросил отец. — Но он всё равно ничего больше не скажет. Я и так убил на него достаточно много времени.

Встав с кресла и коротко поклонившись, я поспешил покинуть недовольного Повелителя. Что с ним такое? Раньше он прислушивался к моему мнению, а не отмахивался, как от надоедливой мошки.

Тем не менее я считаю, что я на верном пути. Эта девушка нам нужна, но как за ней уследить? Лучшие воины и следопыты Гиперии бессильны объяснить пути её исчезновения. Она столь мастерски уходит от слежки, что я начинаю склоняться к мысли, что эта девушка более чем достойный противник, который прячет в рукаве не один стилет.

Интересно, почему Алекс так упорно молчал? Он знает много больше нашего, но отказывается об этом рассказывать. А что, если попробовать сблизиться с этой девушкой? Но не стану ли я тогда таким же молчаливым, как брат? Тогда толку от этого будет чуть. Да уж, проблемка. И единственный выход из неё — это надавить на отца как следует, чтобы призвал Алекса обратно в Креолу. А ещё следует в ближайшее время проверить одну теорию. Весьма интересную теорию.

* * *

Деф, хватит меня пилить. Достал уже. Они сами хотели увлекательного зрелища. Они его получили. Пускай теперь ходят и облизываются, — вяло огрызалась я, поражаясь упорству феникса. Долбит и долбит… как дятел!

«Наедине с Джином ты могла позволить себе подобную вольность. Но не при свидетелях!» — возмущался Дефансер.

Мне было интересно посмотреть на их реакцию.

«Между прочим, у Ликона девушка есть», — ворчливо заметил феникс, похоже, начиная выдыхаться.

Переживут, — отмахнулась я.

«Сама их провоцируешь, а мне потом расхлёбывай проблемы, как с этим мальчишкой. Его нужно обезвредить!» — внезапно вспылил Дефансер.

От столь резкого перехода я не сразу сообразила, о ком идёт речь, но когда поняла, то жестко отрубила:

Я его и так обезвредила.

«Убить его нужно, убить! Иначе…»

Нет. Я не собираюсь никого убивать, — безапелляционно заявила я, всей душой мечтая, чтобы феникс оставил, наконец, эту тему. — И уж тем