Она выросла в тени своей умной и одаренной сестры и обоих очень хорошо образованных и талантливых родителей. Сьюзи с детства была сверхчувствительной особой, поэтому извращала многое из того, что родители говорили ей в прошлом.

На самом деле они с достоинством восприняли новость о беременности дочери.

Поэтому он знал, что если прежде Сьюзи стеснялась обращаться к ним за помощью, то теперь могла ее попросить. А если она переедет в Йоркшир, возникнет реальная угроза, что его планы сорвутся и она будет жить вдали от него.

Он размышлял, не сообщить ли ее родителям о том, что он сделал ей предложение, но потом с сожалением отказался от этой затеи. Если заставить женщину делать что-то против ее воли, выиграть можно, но успех будет недолгим.

Пусть Серджио любит все контролировать, но он не идиот, чтобы переступать запретную черту.

– Слушай, ты выглядишь так, будто тебя везут в камеру пыток, – сухо сказал он, и Сьюзи, которая глядела в окно, повернулась, чтобы на него посмотреть.

Она задалась вопросом, наступит ли день, когда она сумеет смотреть на Серджио без вожделения. Вероятно, такой день не настанет. А пока, чтобы выстоять, ей придется как можно реже смотреть ему в глаза.

– Извини. Я задумалась.

– О чем?

– Об иллюстрациях, над которыми сейчас работаю, – солгала она. – Они очень сложные.

Серджио подумал, что ей незачем горбиться у мольберта, создавая иллюстрации, за которые так мало платят, но оставил свое мнение при себе.

– Ты не хочешь узнать, как выглядит дом? – Он старался сдержать раздражение в голосе.

– А какая теперь разница? – вежливо спросила она. – Ведь дом уже куплен. – Она вздохнула и пригладила пальцами волосы, распутывая прядки. – Я знаю, что должна быть тебе благодарна. Ты очень славно потрудился. Большинство парней в такой ситуации давным-давно сбежали бы куда глаза глядят.

– А кто-то, возможно, попытался заставить тебя выйти за него замуж, – произнес Серджио.

– Может быть. Невозможно заставить человека делать то, чего он не хочет.

– Ты удивишься, узнав, как много мужчин не одобряют тот факт, что их ребенок рождается вне брака, – мрачно сказал он.

– Какое старомодное утверждение!

Но ей не нравилась мысль о том, что ребенок будет вынужден метаться между родителями. Возможно, она станет винить себя за то, что лишила своего ребенка законного отца. Ей вдруг стало совестно.

– И все же лучше, если ребенку не приходится выбирать между двумя враждующими, несчастными родителями, – сказала она. – Где мы?

Застроенные улицы сменились более открытыми пространствами. Дома располагались дальше друг от друга. Впереди она увидела широкие поля и подалась вперед, чтобы лучше их разглядеть.

– Ричмонд-Парк занимает много миль, – мрачно произнес Серджио, размышляя о том, что Сьюзи считает, будто любой союз между ними станет потенциальным кошмаром.

Сьюзи была очарована тем, что видит. В этой местности ни за что не догадаешься, что до Лондона рукой подать. Она посещала пару парков, но в целом они были небольшими и многолюдными. Ричмонд-Парк располагался на огромной территории – уединенное место вблизи самого оживленного города на планете.

Автомобиль замедлил движение, маневрируя по сужающимся дорогам. В конце концов они подъехали к дому, расположенному в центре ухоженного сада.

– Мы приехали, – сказал Серджио, выходя из машины, как только она остановилась.

– Это удивительно.

– Ты шокирована? А что ты ожидала увидеть? Уменьшенную версию моей квартиры? Нет, не отвечай. Я обо всем догадался по выражению твоего лица.

У него был ключ от парадной двери, но сначала Серджио хотел показать ей сад. Он повел ее к задней части дома, где было еще красивее, чем спереди. Выходя окнами на огромный, открытый парк, дом создавал иллюзию соблазнительного уединения.

По краям небольшого сада росли фруктовые деревья. Скамейка стояла так, чтобы можно было наслаждаться неповторимым видом на парк.

Сьюзи присела на скамейку.

– Здесь немного холодно, – сказал Серджио через несколько минут. – Пошли в дом.

Она последовала за ним. В доме ее очаровало абсолютно все, начиная от уютной кухни с кухонной плитой бутылочного цвета до причудливого расположения комнат на первом этаже, каждая из которых была теплой, уютной и оформленной по-своему.

– Мебель осталась после прежних владельцев? – Она провела руками по спинке дивана светло-розового и кремового цветов.

– Нет. Я полностью обновил мебель.

Сьюзи отдернула руку, словно ее ужалила оса:

– Значит, ты выбрал дом и мебель?

– Тебе нравится?

– Не в этом дело, – сказала она.

– Тогда в чем дело? – Он подошел к ней, и она сделала пару шагов назад. – Как долго ты намерена со мной воевать, Сьюзи? Если ты таким способом пытаешься избавиться от меня, то поверь, у тебя ничего не получится.

Сьюзи облизнулась. В отчаянной попытке не таращиться на Серджио она отвернулась. Он заставил ее посмотреть ему в лицо, решительно поддев пальцем ее подбородок.

– Я с тобой не воюю, – произнесла она.

Но по-иному Серджио не мог интерпретировать ее попытки отдалиться от него, хотя они по-прежнему общались друг с другом. Когда Сьюзи не старалась от него отгородиться, она наслаждалась его остроумием, чувством юмора и острым интеллектом.

Их взгляды встретились, и она невольно посмотрела на его губы. Услышав его резкий вздох, она отстранилась от него, и ее сердце забилось чаще.

Если бы он прикоснулся к ней, она не знала, что случилось бы дальше. Она подозревала худшее. Она мечтала, чтобы он обнимал и целовал ее. Но сейчас все по-другому, и она запретила себе подчиняться желаниям.

– Мне нравится мебель, Серджио, – сказала она, собравшись с духом и подходя, чтобы полюбоваться настольной лампой. – Цвета подобраны идеально. Они очень теплые. Как раз как я люблю.

Серджио с трудом подавлял внезапно вспыхнувшее желание, поэтому едва слышал, что говорит Сьюзи.

– Пошли наверх. – Он заговорил резче, чем хотел. – Быстро осмотрим комнаты и поедем. У меня есть ключи, а ты можешь переехать сюда, когда захочешь.

Сьюзи поняла намек. Хотя их тянет друг к другу, Серджио жаждет избавиться от этого влечения, как и она. Ей вдруг стало не по себе, и она рванула вверх по лестнице. Она оглядела четыре спальни, а потом подошла к двери еще одной комнаты.

Она остановилась как вкопанная, рассматривая студию с видом на задний двор. Свет проникал в окна, занимающие почти всю стену.

– Нравится?

Она повернулась к Серджио и робко улыбнулась:

– У меня будет своя студия…