во Всадниках становилось на свои места, и хотя я не знала, какую роль во всем этом сыграло влечение, я была почти уверена, что просто разобралась с чувством собственности. Если они были созданы для дочери Люцифера, кем бы она ни была, для них имело смысл чувствовать такую привязанность.

— Значит, ты проводил время здесь, смотря телевизор, и так ты открыл для себя Виолу?

Я вернула тему обратно к тому, о чем мы должны были вести светскую беседу. Я не хотела думать о настоящей наследнице Ада или портить Райстену настроение, в сотый раз указывая, что я не она.

— Да, иногда. Я потратил много времени, посещая концерты по всему миру, встречаясь с людьми, узнавая о них. Я знал, что ты будешь воспитана как одна из них, а остальные были слишком глупы, чтобы думать, что, когда это случится, тебе будет страшно. Я хотел быть тем, с кем ты сблизишься.

Он слегка улыбнулся, не совсем своей наглой уверенностью, к которой я уже привыкла, но чем-то более искренним. Всю оставшуюся дорогу до дома мы молчали.

Заглушив двигатель, я не смогла удержаться от того, чтобы слова сами не сорвались с моих губ. — Не хочешь зайти в дом и посмотреть со мной телевизор?

Райстен ухмыльнулся. — Ты уверена, что зеленому монстру это понравится?

— Мойра это переживет. Она уже застолбила свое время в пятницу вечером. Мы собрались куда-то пойти, и она сказала, что никто из вас не приглашен, — ответила я, распахивая дверьцу. Я была приятно удивлена, что Джош не ждал меня на подъездной дорожке, когда я вернулась домой. Может быть, Ларан действительно напугал его до смерти. Эта мысль вызвала у меня непристойное ликование.

— Не могу сказать, что я ужасно удивлен. Она слышала, как я разговаривал по телефону с Лараном, прежде чем вернуться за тобой. Он хотел, чтобы мы пригласили тебя куда-нибудь на твой день рождения, — вздохнул Райстен. Я вспомнила непреклонную настойчивость Мойры. Да, она была достаточно хитра, чтобы провернуть это. Не то чтобы я была шокирована или расстроена этим. По большей части я видела только одного или двух Всадников одновременно. Они вчетвером были ошеломляющими, и я была более чем счастлива, что смогу избежать этого немного дольше.

Я поплелась к входной двери, и Бандит выглянул из-за жалюзи. Я улыбнулась, распахивая дверь, и оказалась в его объятиях. Он спрыгнул с угла дивана мне на грудь, обвивая руками мою шею.

— Я тоже по тебе скучала, — пробормотала я, включая свет. Я бросила свою сумку на один из диванов и отнесла его на кухню. Достав контейнер с приготовленной курицей, я разогрела ее в микроволновке и накормила Бандита ужином.

Пока он ел, я, извинившись, вернулась в свою комнату и переоделась в штаны для йоги. Натягивая через голову темно-красный свитер, я заметила в зеркале нечто странное. Между моих грудей были две маленькие черные точки. Я придвинулась ближе, проводя по ним пальцами. Они не были большими или бугристыми, но располагались по прямой линии. Я нахмурилась.

Что, черт возьми, это?

Резкий стук в дверь моей спальни заставил меня вздрогнуть. — Ты в порядке, Руби?

Я закатила глаза, уже немного сожалея о том, что пригласила его войти. Я натянула свитер и отвернулась от зеркала. Я разберусь с этим позже, когда за каждым моим шагом не будут следить посторонние глаза. Я проскользнула в коридор и закрыла за собой дверь спальни, не осознавая, насколько близко был Райстен, пока дуновение теплого воздуха не коснулось моего затылка. Моя кожа покрылась мурашками. Я развернулась, пытаясь сохранить хоть малейшую дистанцию между нами, но в узком коридоре это было невозможно.

Темно-зеленые глаза Райстена уставились на меня сверху вниз. Напряженные и озорные. У меня пересохло во рту, и я с трудом сглотнула.

— Видишь что-нибудь, что тебе нравится? — пророкотал он. В его голосе был вызов, который заставил меня представить, какими мягкими будут его волосы, взъерошенные моими пальцами, на его голове… Я моргнула, отбрасывая эти мысли в сторону.

— Ага, — мой взгляд скользнул мимо него, как раз когда он начал ухмыляться, — мой диван.

Райстен схватился за грудь. — Ты ранишь меня.

Я фыркнула и протиснулась мимо него, задержав дыхание, чтобы не вдыхать его запах. Вряд ли от него пахло бы так, как пахнет тело после спортзала, потому что это было бы слишком удобно, не так ли? Я устроилась в углу своего огромного дивана с серой микрозамшевой обивкой, который словно звал меня откинуться назад. Потянулась за пультом, растянувшись на диване, и Ристен уселся рядом, плотно прижавшись ко мне. Конечно же. Из всех возможных мест он выбрал единственное, которое оказалось прямо рядом со мной.

Я ничего не сказала, когда нажала кнопку «TV» и включила пятую серию первого сезона в списке передач, но как только я откинулась назад, Райстен положил руку на спинку дивана. Я искоса взглянула на него, и дьявольская ухмылка, которую я увидела на его лице, заставила меня прикусить щеку.

Я скрестила руки на груди, когда началось шоу. Из-за моего толстого свитера мы не соприкасались, но от него исходило приятное тепло. В отличие от присутствия Аллистера, которое вызывало обжигающий жар и воспламеняло во мне потребность, присутствие Райстена ощущалась как спокойная стабильность, заставлявшая меня тосковать. Это было одновременно восхитительно и мучительно.

После сорока пяти минут сидения неподвижно, как скала, я поерзала, пытаясь устроиться поудобнее и подальше. Райстен выбрал этот момент, чтобы придвинуться еще ближе, зажимая меня между собой и диваном, пока я сидела, скрестив ноги, рядом с ним.

Я сильно прикусила губу и ахнула, почувствовав вкус крови. Острый запах ихора и чего-то еще застал меня врасплох.

— Ты в порядке? — Спросил Райстен. Я повернула голову и кивнула, не доверяя своему рту.

— У тебя идет кровь.

Его взгляд опустился на мою нижнюю губу, когда я высвободила ее из зубов. Он поднял другую руку и провел подушечкой большого пальца по моей нижней губе. Жжение началось в моей груди, горячее и обжигающее, распространившись по моим конечностям. Адреналин подскочил в моем организме, когда он убрал руку, на ней выступила единственная капля темно-синей крови. Он поднес большой палец к губам и высунул язык, слизывая единственную каплю.

Я не знаю, какого черта это меня так завело. Может быть, дело было не в игре. Может быть, дело было в выражении его глаз; в том, как он наблюдал за мной, когда делал это.

Застыв на месте, я могла лишь наблюдать, как он снова протянул руку