концов, все, что для этого потребовалось, — это банка сардин, и он был рад меня отпустить.

Пятнадцать минут спустя, после почти двух автомобильных аварий, благодаря водительству Мойры, мы подъехали к «Ящику Пандоры», самому модному и эксклюзивному ночному клубу в городе. До меня доходили только слухи о том, что происходило внутри, обычно от моих клиентов. Как Мойра собиралась провернуть это дело, было выше моего понимания.

Снаружи клуб был гладким и лишенным каких-либо окон или дверей, за исключением главного входа, к которому в настоящее время выстроилась очередь длиной на весь квартал. Мойра подъехала к тротуару, и подошедший к нам парковщик вопросительно поджал губы.

Она выскочила из машины и протянула ему ключи, игнорируя его бормотание о том, что он не уверен, что мы в нужном месте. Я не могла винить его. Ее десятилетняя «Camry» на самом деле не соответствовала требованиям: одна задняя фара погасла, а на переднем бампере была вмятина. Верная своему стилю, Мойре было как обычно наплевать. Она протянула ему полтинник и сказала: — Сдачу оставь себе.

Парковщик, довольный чаевыми, сменил позу, когда я вылезла из машины. На этих чертовых каблуках я была намного выше шести футов ростом. На Мойре тоже были впечатляющие туфли, и это делало нашу разницу в росте почти минимальной. Я переводила взгляд с нее на очередь, потому что не знала как ее ноги, но мои не собирались мириться с трехчасовым стоянием в очереди только для того, чтобы меня прогнали у двери.

Словно прочитав мои мысли, Мойра взяла меня за руки и наклонилась ко мне. — Расслабься. У меня есть связи, — пробормотала она, ведя нас к началу очереди. Вышибала бросил на нас один взгляд, и как раз в тот момент, когда я подумала, что он собирается прогнать нас, его лицо озарилось теплой улыбкой.

— Эй, Мойра, это та подруга, о которой ты мне рассказывала?

Мойра скромно кивнула, но даже в тусклом свете, падавшем от вывески наверху, я могла видеть слабый румянец, выступивший на ее щеках. Мальчик-вышибала снова сверкнул ямочками на щеках и отстегнул веревку, пропуская нас внутрь.

Мы еще даже не переступили порог, когда я наклонилась, чтобы спросить: — Итак, что тебе пришлось сделать, чтобы провернуть это?

Улыбка Мойры стала еще шире, когда мы сделали первые шаги в ослепительный свет клуба «Ящик Пандоры». — Тебе лучше не знать, — сказала она и ухмыльнулась мне. Она права, лучше не знать.

Все еще держась за руки, мы направились к бару. Фиолетовые и синие огоньки танцевали над толпой тел на танцполе, который был забит так сильно, что я не думала, что даже Мойра сможет проскользнуть между ними. Ритмичная танцевальная музыка пульсировала в воздухе, вибрации касались моей кожи, заманивая меня своей гипнотической мелодией.

Бармен повернулся к нам, его золотой галстук-бабочка блеснул на свету. Мойра бросила на него манящий взгляд, согнула палец и поманила его ближе. Я закатила глаза, когда он спросил: — Что я могу принести для вас, дамы?

— Грязный мартини, — отчеканила Мойра, выжидающе глядя на меня.

Странное чувство пробежало по моим венам. Я не могла определить, что вызвало его, но мне не понравилось это.

— Руби! Что выпить?

— Я не уверена… — Пробормотала я. Я быстро оглядела комнату, но демона нигде не было видно. Мы выпивали сотни раз, и никогда ничего не происходило. Так почему же я вдруг почувствовала себя параноиком? Потому что наркотики и бес с цепкими ручонками…

— Сегодня твой день рождения, — сердито сказала она. — Я не…

— Именинница, да? — сказал бармен, обрывая ее на полуслове. Он криво улыбнулся мне и сказал: — У меня есть кое-что для тебя. За счет заведения.

— Хорошо, — согласилась я. Мы с Мойрой устроились в баре, и я еще раз окинула клуб беглым взглядом. Здесь было на что посмотреть: танцоры, лаунж-зона, винтовая лестница, ведущая в затемненные коридоры с дверями без опознавательных знаков, скрывающими свои собственные секреты. Все залито переливающимся фиолетовым светом.

— Как ты думаешь, что там наверху? — Спросила я ее.

— Понятия не имею. — Она пожала плечами, поворачиваясь обратно к стойке, когда подошел бармен с нашими напитками. Мойра сделала глоток своего Мартини и слегка вздохнула от счастья, пока я смотрела на свой напиток передо мной. Он был бледно-белым с лёгкими голубоватыми завихрениями. Я решилась и сделала маленький глоток.

— О, — пробормотала я, моргнув. Это было вкусно! Очень вкусно. Напоминало пина-коладу, но с каким-то кисловатым и менее приторным вкусом.

— Тебе нравится? — спросила она. Я кивнула, чувствуя, как в груди разливается приятное тепло. Мне стало легче, но не так, чтобы сносило крышу от возбуждения, как это было в баре демонов. Я допила свой коктейль за считанные минуты и заказала ещё один.

— Руби? — Я обернулась, как раз в тот момент, когда кто-то положил руку мне на поясницу. Этот голос я знала, и он точно не должен был звучать в одном клубе со мной.

— Джош? — Устойчивый гул, нарастающий внутри меня, заставил мои губы разжаться. — Как ты сюда попал?

— Знаю тут кое-кого, — самодовольно сказал он. Его рука все еще не двигалась. Ему было комфортно, когда он расположился между мной и пустым барным стулом. Я нахмурилась.

— Перестань ко мне прикасаться, — сказала я. Именно в этот момент появился бармен с моим напитком, и я благодарно улыбнулась. Джош убрал руку с моей спины, но не отодвинулся от меня.

— Я просто… Мне нужно поговорить с тобой, Руби. Я и ты, без твоих телохранителей.

Я сделала большой глоток своего напитка. Телохранители… Звучит правдоподобно.

— Джош, — мой голос был неприятно громким, даже по моим меркам, — сколько раз я должна повторять тебе, что…

— Ты не понимаешь, Руби!

Я тяжело сглотнула, рассматривая его когда-то ярко-голубые глаза, теперь налитые кровью… Но там было что-то еще. Это не выглядело человеческим. Что с ним?

— Я не могу перестать думать о тебе. Я знаю, тебе трудно простить меня, но, пожалуйста, выслушай меня, — умолял он. Я сделала еще один глоток из своего бокала, готовясь выбросить всю вежливость из своего голоса.

— Оставь. Ее. В покое, — сказала Мойра голосом, подобным смерти. — Прекрати преследовать ее. Прекрати появляться в нашем доме, чтобы поговорить с ней. Если я увижу, что ты приходишь еще раз, я попрошу Райстена позаботиться о твоей заднице и заставить тебя исчезнуть. Ты слышишь меня, Джош? Уходи. Прочь. — Мойра бросилась на мою защиту с яростью, которую я не могла предвидеть, и более того, она даже втянула в это Райстена. Я повернулась к своей лучшей подруге, временно ошеломленная,