остальных именно тем, что в первую очередь заботился о своих людях. Отчасти, именно поэтому политика Первой Империи так сильно завязана на развитие общества. Я считаю это признаком древних учений, которые появились на заре развития магии. Учитывая, что Поднебесная к этому времени была уже полноценной страной, то ничего удивительного нет в том, что они переняли эту философию. Если честно, то иногда мне кажется, что нашему Императору стоило бы отправить к восточным соседям пару делегаций для обмена культурным опытом.

— Барон! — с намёком посмотрела на Ожегова графиня и тот смущённо улыбнулся. — Думаю, что не только я устала от энтузиазма Виктора Романовича. Как вы смотрите на то, чтобы вернуться к остальным гостям? Думаю, там уже закончили официальную часть и можно наконец перейти к развлечениям.

— Уверена в этом, — ответила Настя. — Граф Добрышев говорил, что сегодня будут особенные гости из столицы. Какая-то труппа с совершенно новой постановкой.

— Театр? — поморщился Ожегов и я невольно улыбнулся. Сестра не торопилась давать повод Виктору Романовичу активно действовать, но при этом держалась между нами, а не с моей стороны. Этого для меня уже было достаточно, чтобы определить отношение Насти к барону.

— Мне тоже не особенно нравятся всякие новые прочтения старых постановок, Виктор Романович, — произнёс я. Возвращаться в особняк не хотелось. Кроме толпы людей и сомнительных разговоров, ничего интересного там меня не ждало. — Не хотите ещё прогуляться? Анастасия Константиновна?

— Уверена, что граф не оставит меня в трудной ситуации, — проникновенно посмотрела на Дмитрия Настя.

— Разумеется, ваша светлость, — тут же ответил граф и его супруга выразительно посмотрела на мужа. — Вы можете на нас положиться, Ярослав Константинович. Мы с супругой не отойдём от вашей сестры ни на шаг.

— Благодарю, ваше сиятельство, — кивнул я и посмотрел на Анастасию. Сестра понятливо кивнула. Мне требовалось некоторое время, чтобы лично пообщаться с бароном и княжна будет максимально избегать любых своих знакомых, пока я не вернусь. — Барон?

— В дальней части сада есть замечательный уголок с живой изгородью, ваша светлость, — улыбнулся Ожегов. — Там крайне редко бывает кто-то посторонний.

— Хотел узнать, как у вас обстоят дела в последнее время, Виктор Романович? — когда мы обсудили все возможные мелочи и наконец могли перейти к серьёзным вещам, задал вопрос я. — Анастасия Константиновна говорила, что у вашего рода возникли определённые трудности после введения нового налога.

— Только на одном направлении, Ярослав Константинович, — поспешил меня заверить барон. Но сразу стало понятно, что именно это направление и служит главным источником доходов для его семьи. — У нас есть недвижимость в столице, которая с лихвой перекрывает все расходы нашего рода. Да и, признаться честно, расходы эти не так велики. После того, как погиб в аномальной зоне мой отец, из всего рода остались только мы с сестрой. Отчасти, поэтому я нахожу общение с вашей сестрой таким интересным. Для юной девушки, которая пережила такие тяжёлые события, она удивительно оптимистична и восхитительно радуется жизни.

— Понимаю, — улыбнулся я. Ожегов был старше меня примерно на десять лет. Для главы рода это был достаточно юный возраст. Про себя я вообще не говорю. Но при этом рассуждал Виктор Романович очень здраво. — Возможно, это не моё дело, но иногда стоит избавиться от тяжёлых активов, которые тянут из вас силы и нервы.

— Это не так просто, как может показаться, ваша светлость, — невесело усмехнулся Ожегов. — Не думаю, что вам стоит погружаться во все детали договорённостей, которые были достигнуты между моим отцом и прежним губернатором. Если коротко, то отказаться и выйти из арендного договора я могу только после очень больших отступных. Я консультировался с рядом специалистов и все, включая господина Бетюжина, сказали, что проще платить аренду ещё десять-двадцать лет, чем пытаться расторгнуть договор.

— Ну, если даже Григорий Антонович так сказал, то ситуация крайне сложная, — задумчиво ответил я. Юрист мог найти лазейку даже в договоре с дьяволом и ему можно было полностью доверять в подобных вопросах. — А могу я полюбопытствовать, о цифрах какого порядка идёт речь?

— Сам арендный договор стоит моему роду около ста тысяч рублей в месяц, — не особенно скрываясь, ответил барон. — Для крупной площадки почти в центре Твери это совсем не много. А если добавить, что мы построили несколько складов для хранения особо ценных аномальных ресурсов на территории, то бизнес всегда приносил хорошую прибыль. Вот только последние изменения в налоговой сфере заставили всех наших арендаторов съехать. А потом оказалось, что отец переложил на них все дополнительные налоги, связанные с арендной территорией. По кругу у меня получается около полумиллиона затрат в месяц. Сумма большая, но пока справляюсь.

— Но при этом предложение от желающих взять в аренду территорию не принимаете? — уточнил я.

— Потому что их нет, Ярослав Константинович, — хмыкнул в ответ Ожегов. — Князь Покровский сделал всё возможное, чтобы никто не решился со мной работать. А ему самому эта земля нужна для постройки нового торгового центра. И, как вы понимаете, лишнее звено в виде текущего хозяина земли, князю совершенно не нужно.

— Интересно… — обдумывая новую информацию, произнёс я. — И вы говорите, что у вас есть склады для хранения аномальных ресурсов, Виктор Романович? А каких?

— Любых, ваша светлость, — ответил барон. — Там широкая вариативность. Отец не знал, кто именно будет с ним работать и сразу брал максимально широкий диапазон. От частей аномальных зверей, до растений и минералов. Вот только быстро стало понятно, что ингредиенты местные владетели и сами прекрасно перерабатывают и сдают.

От следующего вопроса меня отвлёк звонок мобильника. Извинившись перед собеседником, я отошёл не несколько шагов и принял вызов.

— Что-то срочное, Николай Петрович? — минуя несколько этапов беседы, сразу спросил я.

— У Витязей заканчиваются лечебные артефакты, ваша светлость, — поняв, что я занят, быстро ответил Ратай. — Рыков сообщил, что после марша многим требуется медицинский осмотр. Их немного подлатали после возвращения с Дикого Континента, но вы уж сильно их умотали на прошлой вылазке.

— Ну так отправь к ним Ежову, Николай Петрович! — недовольно произнёс я. — В чём проблема?

— Я пробовал, Ярослав Константинович. — честно ответил Аршавин. — Но она упёрлась, как баран, и сказала, что без вашего разрешения она даже