квоте рождаемости ребёнку, брату Питеру, было всего восемь лет. Вот на оплату сиделки деду, и за учёбу братишки в специализированном Пансионе, и ушло больше половины тех денег, которые он должен был получить… И получил — авансом. Под кабальные проценты оформив кредит.

Чего теперь думать, и рефлектировать: накрылись его деньги.

Потому что так и так ему — погибать. Если победят молодчики из СВБ — Лессера скорее всего признают виновным в организации бунта, повлекшего за собой преступную порчу чужого имущества в особо крупных размерах, и могут просто оставить замерзать здесь — насмерть. Скорее всего, ещё и умудрятся списать на него все убийства людей, если таковые случатся. Тогда его вытащат и «оживят». Но только для того, чтоб просто посадить на электрический стул — как сообщника или даже главаря повстанцев. Поскольку заседание суда, вероятней всего, будет закрытым, никому он ничего не докажет. Тут и концы, как говорится, в воду. Майор спишет все свои недоработки и промашки — на козла отпущения. Великовозрастного, наивного, но от этого ничуть не более защищённого от Системы, чем в детстве…

Но и если победят повстанцы — ничего хорошего Лессеру не светит. Ведь он по их мнению — одно из тех чудовищ, что на потеху пресыщенных потребителей-зрителей создавал и стравливал в смертельных схватках с людьми-бойцами этих самых мутантов. Так что загрызут, или разорвут когтями в любом случае.

Думать теперь, когда сознание начало плавно ускользать, и словно бы тормозиться, так, что даже мыслить логично и последовательно не удавалось, стало трудно. А хотелось только одного: отдаться этому наплывающему покою. И боли от холода уже почти не ощущалось. И Лессер мог думать только об одном: какой он баран!

Зачем, зачем он заговорил о ромэне с доктором Сэвиджем?!

Скорее всего, этим самым он подставил и бедолагу доктора.

И тот сейчас или на допросе, или…

Тоже в «холодной!»

А может и просто — в морге.

Хорошо, что обоняние у большинства монстров-бойцов оказалось развито неплохо. Вероятно, конечно, что это был просто побочный эффект — бонус генетического наследия от звериной, хищной, так сказать, составляющей. Потому что ни одного «травоядного» в качестве исходного материала они среди «своих» так и не встретили.

Тем не менее о приближении группы солдат — именно солдат! — Мартену сказали не только раздувающиеся ноздри и чуть поворачиваемые головы соратников — он учуял ловушку за поворотом и сам!

Жестами он созвал свою группу в ближайшую из кают, оказавшейся почему-то пустой. Перешёл на тихий шёпот:

— Вы тоже это почуяли. Сквозняк дует к нам — мы знаем, что впереди много людей с оружием. Оружие пахнет гарью, порохом и металлом, люди — мочой. Значит, они нас боятся. И правильно делают, конечно… Но подставляться под пули, ломясь напролом — глупо. Стреляют-то они наверняка лучше нас: им удобней держать их автоматы, да они и обучены и натренированы!

Поэтому сделаем так…

Последнюю группу из двух отделений элитного спецназа майор Долдер, после того, как закончил с доктором Сэвиджем, возглавил сам.

Потому что деваться некуда: хочешь, чтоб дело было сделано хорошо — сделай его сам! Потому что потеря более половины личного состава из предоставленных в его распоряжение двух взводов как-то не вписывается в «заботу о безопасности личного состава», и «высокую профессиональную компетентность», как указано в его личном деле.

Напрасно он так полагался на старшего сержанта Балдауфа и лейтенанта Сондерса. Группу сержанта уничтожили, похоже, всего два мутанта, подловившие исполнительного, но совершенно не способного мыслить нестандартно и предугадывать действия необычного врага, солдафона, в тесном закутке: на площадке лестничного пролёта!

Отряд Сондерса, надо отдать ему должное, почти справился с порученной ему группой мятежников. Подвело их только чувство меры: не надо было преследовать убегающего, и якобы потерявшего голову от паники, противника!

Про коварный удар в тыл лейтенант доложить успел, после чего вырубилась и его рация. Раззява чёртов.

Нет, жалости к погибшим майор не испытывал: раз позволили себя убить — сами виноваты! Не выполнили его распоряжений. Недооценили противника. Облажались.

Сам-то майор рассчитывал теперь справиться с проблемой к ужину, а не к обеду. Потому что потом, после того, как они уничтожат третью противостоящую им сейчас группу из примерно пятнадцати монстров, придётся ещё и прочёсывать Станцию в поисках затаившихся тварей, не добитых лейтенантом, и сражаться с почти не понесшей потерь группой, убившей людей сержанта. Работы много.

Но ничего экстраординарного в ней нет.

Противник, конечно, хитёр и коварен. Поскольку именно таковы были матрицы носителей, заложенные в базовую память этих уродов. Да, враг обладает чертовски прочными и острыми когтями и зубами. Владеет приёмами рукопашной.

Зато его люди — обученные профи. И отлично вооружены.

Детектор-тепловизор показал, что впереди вдруг, словно ниоткуда, возникла группа из почти десятка тел — явно нечеловеческих. Объекты, выглядевшие на экранчике портативного прибора как оранжево-красные пятна, быстро уменьшались и словно таяли — противник явно удалялся. Бежал?

Возможно, конечно, если враги понимали, что перед ними не безоружные штатские штафирки, а вооружённые профессионалы. Уж кем-кем, но тупыми зверями этих тварей назвать никак нельзя. Те, кто попробовал так сделать, поплатились. Жизнями. А это — самая дорогая цена за ошибки. Мутанты придумали верно. Ведь спрятаться, затруднив работу майору, на Станции — есть где! Но прятаться долго нельзя. И они это наверняка понимают. Тогда в чём же заковыка? Ах, вот оно что!

Похоже, они хотят заставить его распылить силы. Чтоб обыскать территорию надёжней и быстрее. Блинн… Фиг же им!

Долдер приказал всем своим двигаться за удалявшимися силуэтами. Но вскоре они пропали с экрана — портативный тепловизор не берёт дальше сорока метров.

По гулкому, пустому, и словно вымершему коридору двигались довольно долго. Никого. И только когда майор провёл своих людей мимо входа в оранжерею, тепловизор показал, что внутри имеется по крайней мере пять объектов, сопоставимых по размеру и индексу тепловыделения с мутантами. Странно. Неужели враги сами разделились?

Пытаются повторить приёмчик, позволивший взять в клещи группу Соммерса? Сейчас люди майора войдут, а на них накинутся сзади?

Дудки. Так просто его не купишь!

— Внимание, сержант Пауэрс! Закрыть люк оранжереи. Заварить. Противник наверняка ждёт от нас того, что мы, как идиоты, полезем внутрь, а они нападут на нас с тыла! А вот такого хода они наверняка не ожидают. То, что они раздробили силы — нам только на руку! Бойцы, всем залечь! Атаки ждём вон из того коридора!

Напрасно майор ожидал атаки из «того коридора».

Никто из коридора не