я вот безумно боюсь высоты... - наклонился он к моему лицу, опираясь с обеих сторон ладонями. - Леа, у меня проблема...

Завороженно смотрела в его глаза. Все это время на мне был теплый пуховик, но в жар меня бросило почему-то только сейчас.

- Тебя нельзя оставлять без присмотра, - улыбнулся он. - Ты ведешь крайне экстремальный образ жизни.

- Я могу рассмотреть твою кандидатуру на должность телохранителя снова, - пожала плечами в ответ, выдерживая его взгляд. - Мой бывший босс сказал, что я теперь богата...

Предложить ему его же деньги было крайней степенью наглости. Он усмехнулся, прикрывая глаза на секунду:

- Что ты делаешь завтра вечером?

Он помог мне усесться и стянуть с себя пуховик. Глубоко вздохнула и посмотрела на него:

- И что же?

- Мне нужно появиться на светском рауте местных предпринимателей. Составишь компанию?

Мы продолжали сидеть в темноте на полу. Сложившаяся обстановка неожиданно показалась мне очень комфортной. Вроде бы и глаза привыкли, но в то же время было так приятно не различать сейчас цвета!

- Вик-вик-вик? - переспросил испуганный Джиджи,

- Ну да, боюсь, надеть мне нечего. У меня только латексный костюм есть, и тот надо вернуть... - подняла с пола остатки страховки и демонстративно покачала ее на пальцах перед носом Дэйрана. - И даже страховки нет...

- Ты, кажется, разбогатела недавно? - улыбнулся он и встал.

Но когда он уже собирался выйти из комнаты, я опомнилась:

- А с чего ты вообще решил ворваться в мою комнату?

- Услышал, как ты таскаешь что-то по лестнице... - он схватился за ручку двери и обернулся. - Стало любопытно. Всегда хотел посмотреть, как ты рисуешь.

Он усмехнулся, опуская глаза. Но вдруг снова вскинул на меня взгляд и хищно прищурился:

- Собирайся, Леа...

Когда он велел собираться, я и подумать не могла, что придется собрать все: холст, краски, кисти, фонарик, портативный мольберт. Кроме того, мы заехали в дорожное кафе на выезде из города, где Дэйран купил кофе в саморазогревающихся стаканах и бутербродов.

И даже Джиджи прихватили с собой.

- Тебя надо чаще его выгуливать, - усмехнулся Дэйран, когда сияющая всеми цветами радуги довольная медуза восторженно крякнула у него на плече. - Одичает совсем...

Одичает - вряд ли. А вот то, что переметнется к новому хозяину, более вероятно. Джиджи развлекался тем, что передразнивал навигатор, покрываясь такими же зелеными пятнами, что и ограничения скорости на панели прибора, желтыми - навигационных стрелочек на развязках и ярко-красными - заправочных станций.

Мы ехали по широкой освещенной трассе в сторону гор. Куда именно - Дэйран не говорил.

- Мы спать сегодня не собираемся? - зевнула я.

- Ты же все равно не спишь по ночам, - не глядя на меня, ответил он. - Завтра выспишься.

- А во сколько твой аристократический слет? - прищурилась я на ударивший в глаза свет от встречной машины.

- В десять.

Все бы ничего, только для того, чтобы собраться на это мероприятие, мне придется успеть много: найти платье и туфли, а еще сделать что-либо с головой! Ведь мои косички являли собой слишком яркий протест против принятых норм высшего света. Может, Дэйрану было и все равно. Но я еще помнила правила хорошего светского тона, а компрометировать своего спасителя в мои планы не входило. Наоборот - хотелось блистать! Когда я, в конце концов, смогу выйти в свет в следующий раз? Да и напомнить себе не мешало, каково это - чувствовать себя женщиной не только в нижнем белье!

Занятая планированием завтрашнего дня, я отвлеклась от дороги. Боковым зрением уловила, что Джиджи сменил режим «новогодняя елка» на «звездное мерцание», и всмотрелась в пейзаж за окном.

Дорога петляла меж красноватых холмов, поблескивающих в свете фар. Встречные машины уже давно пропали. А вскоре вокруг нас неожиданно взметнулись клубы пыли. Пришлось схватиться за ручку двери, чтобы меня не «болтало» по салону на бездорожье.

Внезапно перед носом автомобиля возникло препятствие - контрольно-пропускной пункт. Дэйран невозмутимо подъехал к встрепенувшемуся охраннику и открыл окно.

- Доброй ночи, - кивнул он на сдержанное приветствие мужчины в форме и протянул ему какую-то карту.

Охранник вскинул руку, что-то пикнуло.

- Доброй ночи, мистер Фримэн, - пробасил он и покосился на меня. - Надолго?

- Пока сложно сказать, принципиально?

Пока мужчины о чем-то говорили, я прокручивала в голове услышанную фамилию. Надо же, как символично - Фримэн...

- А имя ваше можно узнать, мистер Фримэн? - укоризненно спросила я, когда он закрыл окно.

Ворота распахнулись, и мы снова двинулись вперед.

- Скотт, - не глядя на меня, ответил Дэйран.

Но не успела и рта раскрыть, чтобы возмутиться, он указал вперед рукой:

- Леа, ты лучше посмотри.

Машина теперь ехала по каменной кладке, пылевая завеса спала, а впереди из-за очередного холма постепенно открывался вид на самую известную достопримечательность Шеввы - разноцветные пески!

Я подалась вперед, насколько позволял ремень безопасности. Как только последний холм остался слева, перед нами раскинулись цветные поля, мерцающие в темноте. Днем они переливались радугой, а сейчас, в свете луны, мерцали разными оттенками голубого. Волнистые дорожки стелились змейками, плотно прижатыми друг к другу, от холма до самого горизонта. А над ними висели яркие шары двух планет нашей системы.

Мои глаза, наверное, едва не выскочили из орбит, стараясь объять взглядом как можно больший масштаб этой картины. Простым смертным сюда было нереально попасть!

- Как это возможно? - выдохнула я, не в силах оторваться от зрелища.

- Возможно - это главное, - уклончиво отозвался он. - Нравится?

- Шутишь? - восторженно улыбнулась. - Тут правда можно расположиться с мольбертом и порисовать?

- Конечно, скажи только, где лучше.

Мы проехали еще немного вперед и остановились у небольшого каменного выступа. Стоило свету фар потухнуть, и песок засветился ярче.

Все это напоминало какую-то праздничную декорацию. Словно кто-то специально раскрасил и изысканно подсветил целую долину. Но по факту своими радужными песками это место было обязано выходу на поверхность и окислению нескольких десятков минералов. Когда-то на Шевве были водоемы, и в этом месте как раз располагался один из самых больших. Масштабная разработка долины была запрещена, но археологи работали на всей ее территории и регулярно натыкались на останки, подтверждающие, что некогда Шевва была обитаема.

Пока я завороженно осматривалась, Дэйран открыл багажник и принялся выгружать из машины мои художественные принадлежности.

- Как ты