начала терять терпение и тут заметила окровавленный подол своей майки со спины. – Что?..

– Валь… – голос брата задрожал. – Пожалуйста, приподними футболку.

– Ты думаешь?.. – Девочка со страхом взглянула на брата. Вокруг собрались все остальные.

Сжав губы, девочка приподняла футболку.

С ее губ сорвался крик ужаса.

На пояснице краснело место укуса чьих-то зубов.

– Я… я даже не почувствовала! – Валя словно пыталась оправдаться. – Он налетел на меня сзади и дядя Вася тут же сбросил его с меня! – Я ничего не почувствовала!

– Ну это уже не имеет значения… – покачав головой, Грязный Дик повернулся к водиле и, похлопав того по плечу, кивнул на ружье.

Вся компания на мгновение застыла.

Желваки на лице Василия заходили ходуном. Тимур не спускал с него напряженного взгляда. Валя упала на колени и заплакала.

– Я не заметила… ничего не заметила…

– Мне очень жаль, – только и смог выговорить мужчина. Сжав крепче ружье, он сделал шаг вперед.

Тимур среагировал тут же. Он подскочил наперерез, к сестре, сунул руку в свой рюкзак, который лежал рядом на полу, и тут же выдернул руку с зажатым в ней пистолетом.

– Только попробуй.

– У тебя все это время был пистолет? – В лоб Василия уперлось ледяное дуло пистолета. Тяжело сглотнув, мужчина не отрывался от слепка кривых зубов на коже обреченной девочки. – Ты понимаешь, мы должны…

– Вы нихрена не должны, – Тимур взвел курок и не отрывно смотрел в глаза мужчине. – Вы нам никто.

– Мы вам жизнь спасли…

– Так спасите теперь себе! – из глаз мальчишки хлынули горячие слезы. – Пока я не сделал дыру в твоей башке, проваливай отсюда, вместе с остальными и спасите себе жизни! Иначе, клянусь богом каким бы он ни был, я выстрелю.

– И что ты собираешься делать? – Василий попытался предать голосу командирский тон, но он предательски дрогнул. Мужчина не мог поверить в то, что происходит. – Останешься здесь? Она превратиться и наброситься на тебя первым…

– Не так давно в этом магазине было четыре патрона, – утирая слезы, сказал Тим. – Сейчас их там два. Сам догадаешься, куда делись остальные два патрона или тебе подсказать?

Василий непонимающе перевел взгляд на мальчика.

– Мои мама и папа, – Тимур сжал пистолет еще сильнее. – Я убил своих родителей, потому что они были заражены! И эти оставшиеся два патрона предназначены мне и Вале, только нам! Моя сестренка никогда не сможет простить меня за то, что я сделал, но у меня не было выбора!

– И сейчас ты хочешь пристрелить и ее…

– Я должен, – сказал Тим сквозь слезы. – Я пообещал себе, что если с ней это случится, то я буду с ней до конца, а потом… нас не станет.

Василий убрал ружье.

– Мы будем в Дзержинске. Попробуем отыскать в этой глухомани тачку и, если останемся в живых, поедем. Завтра вечером двинемся дальше.

– Я один отсюда не уеду.

– Я знаю, – Василий, глядя прямо в глаза мальчику протянул руку и Тим крепко ее пожал. – Но мы будем в Дзержинске до вечера.

– Прощайте.

Мотель Авеню сорвалась с места и накинулась на шею Тиме. Ошарашенный мальчик оттолкнул ее и непонимающе уставился на блондинку.

– Возвращайся к нам… пожалуйста, – из-за слез тушь растеклась по ее щекам.

Крепко обняв Валю, которая сидела на полу словно кукла, Мотель-Авеню подхватила свой рюкзак и пошла к выходу.

Остальные молча попрощались с Тимой и Валей, затем направились к выходу.

– Не забудь закрыть дверь, – не оборачиваясь, обратился водила к Тимуру.

– Проваливайте уже.

Валя вскочила с места и, подбежав к Василию, крепко обняла его.

Только сейчас мужчина понял, что она относилась к нему как к своему отцу. Он вспомнил о своей дочери и заплакал.

– Нужно идти, – хрипло сказал Дик. – Хватит сопли на кулак мотать.

– Прощай, малышка.

Василий крепко обнял Валю и затем вышел за дверь.

– Я люблю тебя.

Валя осторожно освободилась от объятий брата и с первой за долгое время нежностью взглянула ему в глаза.

– Я прощаю тебя. Я понимаю, какой это был сложный шаг и ты не мог на него не пойти. И знаешь что?

– Что?

– Я тоже тебя люблю.

Тим крепко зажмурил глаза, но слезы все равно полились. Он встал, сжимая рукоять, которая уже нагрелась, словно ожидала команды "старт".

– Давай уже, не тяни.

Валя почувствовала, как холодное дуло пистолета коснулось ее виска, и девочка закрыла глаза, думая о родителях.

Прогремел выстрел.

Глава 11. Форт Боярд по-деревенски

– Как ты думаешь, он вернется? – спросила Маришка, когда компания вышла под дождь.

– Тихо, – шепнул Василий. – Пригнитесь, все сюда.

Компания трусцой обогнула полянку и прижалась к перевернутому мусорному баку.

– Держимся теней, – обратился ко всем водила. – Крадемся осторожно, группой по двое, всем ясно?

Ребята кивнули.

Василий выглянул из-за бака и осмотрел мертвую улицу.

– Вроде никого. Все, держимся друг друга и вертим головами – высматриваем любой драндулет. Нужно свалить отсюда нахрен. Пошли-пошли.

Группка людей, спотыкаясь и поскальзываясь на грязи, пробегала между домов, то и дело замирая от раскатов грома и оглядываясь в поисках брошенного автомобиля.

– Чщщ… – Василий, который бежал первым вместе с Мотель-Авеню, вытянул руку и прижал остальных к деревянной стене дома, возле которой они шли. – Зомбаки там, за углом.

– Шастуны пекловские… – Грязный Дик сплюнул.

– "Шастуны"? – прыснул Антон. Он все никак не мог отрезветь и все происходящее ему казалось забавным приключением, где вся его банда нечто вроде "Неудержимых" из фильма, несокрушимых и бесстрашных

– Заткнитесь! – шикнул водила и перешел на шепот. – Они проходят мимо. Не дышите.

Маришка осторожно выглянула из-за плеча Василия и забыла как дышать. Около десятка тварей, корчась и то и дело хромая, переходили улицу прямо рядом с домом, где прятались ребята. Твари издавали странный стрекот, словно переговариваясь друг с другом. Эта группа чудовищ отличалась от тех, которых Маришка видела в доме, возле трассы и даже от тех чудовищных детей. Эти твари были выше обычных людей, словно их вытянули в фотошопе, и передвигаться им было от этого непривычно. В лунном свете их кожа была похожа на кору дерева, из которой сочился вязкий сок, а ногти отросли и заострились, как у хищников.

– Мутация продолжается, – шепнул Василий, проследив за взглядом Маришки.

От неожиданности бедняга подскочила и тоненько пискнула.

Водила тут же закрыл ей рот и оттащил к стене. Взглянув в ее дрожащие от ужаса глаза, он приложил палец к губам.

Одна из тварей замерла на месте и повернула голову в сторону дома, за которым прятались ребята, издав