для меня записке она объяснила свой поступок тем, что не смогла бы вынести моей боли и горя и что не хотела, чтобы я запомнил ее больной и немощной. – Ред закрыл лицо руками. – Я все… все, что угодно, сделал бы для нее.

Кейли прошла через комнату и, подойдя к Реду, села на пол возле него, утешающим жестом положив руки на его колени.

– Ты не мог предотвратить ее гибель, – тихо сказала она. – Ред, она была мужественным человеком. Не хотела вновь и вновь испытывать разочарование, обрекая на это еще и тебя.

Ред медленно опустил руки.

– Ты понимаешь. Ты в самом деле меня понимаешь, Кейли. – Слова давались ему с большим трудом.

– Моя мать умерла от сердечного заболевания, – сказала Кейли. – Она была еще совсем молодая, примерно возраста Вероники, и ей тоже было сказано, что помочь ничем нельзя. Никто из нас об этом не знал, пока она не ушла из жизни. Ей так долго было плохо, а мы даже не подозревали. Она скрывала от нас это, не желая никого огорчать.

В глазах Реда мелькнуло беспокойство.

– Ее болезнь не наследственная?

Кейли нахмурилась.

– Нет.

– Слава богу! – Он схватил ее за руки. – Я не смог бы пережить еще одной потери.

– О нет, дорогой. – Кейли поднялась и прижала Реда к груди. – Я не собираюсь умирать, – заверила она его внезапно осипшим голосом. – И сейчас я никуда не уйду.

– Ты сказала «дорогой», – сдавленным голосом произнес Ред. – Что ты подразумевала под этим?

– Именно то, что сказала.

– Как я люблю тебя, Кейли, – почти простонал Ред, снова склонив голову на ее грудь.

Эмоции накатили, как шквал, выходя из‑под контроля. Поцелуи становились все более пылкими, желание требовало выхода.

– Я имела в виду то, что сказала, – повторила Кейли. – И никуда не собираюсь уходить, особенно сейчас.

– Ты уверена? – спросил он, затаив дыхание.

– Ред, я что, должна просить тебя соблазнить меня? – насмешливо попеняла ему она.

Однако выражение лица Реда оставалось серьезным.

– Ты должна быть абсолютно уверена. Ведь, если ты сейчас останешься со мной, я тебя больше не отпущу.

– Ред, это мое осознанное решение. Хотя принять его было нелегко.

– Я знаю, – произнес он.

– Нет, не знаешь. – Кейли покачала головой, тоже посерьезнев. – Я никогда не видела своего отца. На самом деле я даже не знаю, кто он. Мама не любила говорить о нем. Она умерла до того, как я стала достаточно взрослой, чтобы задавать ей подобные вопросы. Но процесс взросления незаконнорожденной в маленьком городке многому меня научил. Помог мне осознать те ошибки, которые допускают люди, вступая в близкие отношения без учета последствий. Да, это было трудным решением для меня, – волнуясь, повторила Кейли.

Ред нежно взял в ладони ее лицо.

– Я никогда не позволю, чтобы нечто подобное случилось с тобой.

И она доверчиво вняла его словам.

– Верю.

– Ты любишь меня.

– Я…

Кончики пальцев Реда на губах Кейли воспрепятствовали продолжению фразы.

– Ты любишь меня, – уверенно произнес Ред, – даже если еще не знаешь об этом.

Да уж, не знает! Прекрасно знает! И все же Кейли не могла произнести заветных слов. Да в них уже и не было необходимости, потому что Ред встал и, подхватив ее на руки, стал вместе с ней подниматься по лестнице в спальню.

Кейли запаниковала лишь на мгновение, когда он начал раздевать ее, пока страстное желание в его взгляде не вытеснило из головы все другие мысли. Она даже помогла ему снять с нее одежду, прежде чем он тоже разделся. Кейли помнила красоту тела Реда еще с того вечера, когда он присоединился к ней в заплыве в студеном море. Его мужская стать впечатлила ее и на киноэкране. Но сегодня Ред Бартлетт был ее, только ее.

– Как же ты красива, Кейли, – восторженно произнес он, лаская ее в полумраке спальни. – Красива… и невинна? – последнее прозвучало вопросительно.

Вместо ответа, она, покраснев, спрятала лицо на его груди, покрытой густыми, мягкими волосками.

– Я рад этому, – пробормотал Ред, касаясь ее виска. – Прежде это никогда не имело для меня значения. Но не с тобой. Я обещаю быть очень осторожным, любимая.

Они лежали рядом, и Кейли понемногу стала смелеть. Она нежно поглаживала Реда по спине, по бедрам, а он нетерпеливо целовал ее шею и груди. Она ощутила, как уже знакомый пыл охватил ее жарким пламенем, когда губы Реда сомкнулись вокруг напрягшегося соска. Кейли вся затрепетала от удовольствия. А поцелуи становились все глубже и продолжительнее. Когда же Ред переместился немного вниз, тревога снова обуяла Кейли. Она напряглась и, извиваясь под ним, невольно отстранилась, поддавшись панике.

– Доверься мне. – Ред погладил ее руки, пытаясь успокоить. – Я никогда не причиню тебе боли. Поверь, – убеждал он.

Кейли присмирела, но неуверенность не покидала ее. Она почувствовала на своем плоском животе его губы, которые медленно смещались все ниже… И тогда ее вздох превратился в стон наслаждения. Такого удовольствия она никогда не испытывала. Оно сокрушило ее, заставив тело содрогаться от желания. А когда Ред вновь передвинулся вверх и приник к ее губам, она ощутила в воздухе мускусный аромат их разгоряченных тел. Кейли едва осознавала, что Ред раздвинул ее ноги, и его возбужденная плоть оказалась у самого входа в ее горячее, влажное лоно. Он ждал последнего сигнала, после которого они будут связаны навсегда. И тогда Кейли, не отрывая взгляда от его лица, подалась ему навстречу, принимая в себя, пока он не овладел ею.

Ее короткий вскрик потонул в его стоне наслаждения, и Ред стал ритмично, но осторожно двигаться внутри ее. Сначала его движения были медленными, потом темп начал нарастать, а Кейли отвечала на толчки прерывистыми вздохами. Ред накрыл ее рот в поцелуе, когда почувствовал, как она напряглась в приближении кульминации. Его язык проник в теплую, влажную глубину ее рта перед тем, как Кейли сотряс сокрушительный оргазм. Финал был настолько мощным, что она мгновенно ослабела, ощутив, что и Ред со стоном достиг разрядки.

Удовлетворенные, все еще тяжело дыша, они лежали, не размыкая объятий. Их тела оставались соединенными, и ни Кейли, ни Реду не хотелось прерывать этот интимный контакт.

– Ты самая красивая женщина, которую я когда‑либо знал. – Ред сверху смотрел на нее.

Она кокетливо взглянула на него.

– Может быть, я все‑таки похотливая распутница?

– После одного‑то раза? – поддразнил ее Ред. – Думаю, пока рановато об этом говорить.

Она прижалась щекой к его влажной груди.

– Боже, Кейли, – простонал Ред. – Я хочу тебя снова.

Она уже это поняла. Ощутила, как его плоть твердеет внутри ее,