плечом в плечо. – Потом мне все расскажешь, ладно?

– Куда я денусь. – Закатываю глаза и улыбаюсь.

После уроков Роза помогает мне освежить макияж, сделать губы привлекательнее, визуально увеличить глаза.

Стою внутри торгового центра недалеко от входа и кутаюсь в куртку. Под ней прячется закрытое серое платье, слегка прикрывающее колени, очерчивающее талию, подчеркивающее грудь. Роза надела бы что-то с декольте, потому что не стесняется своих достоинств, а у меня на подобное духу не хватит.

Сумки у меня нет, поэтому телефон в руке. Отправляю Жоре сообщение: «Я на месте. Ты где?» И жду. Чем дольше тянется одиночество, тем страшнее мне становится за сегодняшний вечер.

Вдруг Жора не придет? Вдруг это все было шуткой? Может, они с друзьями решили поспорить и посмеяться надо мной?..

– Привет, девочка-с-аквариумом. – Жора подходит сзади и касается моего плеча.

Вздрагиваю, разворачиваюсь на каблуках и от неожиданности притоптываю с пятки на носок.

– Ой, приве-ет. – Лихорадочно поправляю волосы на затылке, пытаюсь их распушить.

– Долго ждешь?

– Нет, только пришла. – Не понимаю, почему вру, если я написала ему сообщение и он сможет его увидеть… Если уже не видел. – Куда пойдем?

– Для начала нам надо сдать верхнюю одежду. – Жора протягивает руки вперед. – Мадемуазель, разрешите за вами поухаживать.

– Ты о чем? – Мозг всегда не вовремя отключается!

– Хочу взять твою куртку.

– Ой, ха-ха. – Оборачиваюсь, пытаясь скрыть дрожь, выставляю руки назад.

Жора стягивает мою куртку, затем свой черный плащ. На Жоре светло-сиреневая футболка, заправленная спереди в темно-синие, слегка свободные джинсы, а сзади прикрывающая ягодицы.

– Тебе очень идет это платье. – Жора протягивает мне руку. – Пойдем искать гардероб.

Его ладонь большая и прохладная, будто касаюсь камня в тени в разгоряченный летний день. Пальцы уверенно сжимают мою руку. Мне не больно, мне хорошо. С каждым шагом я успокаиваюсь, распрямляю плечи, как когда-то меня учила мама, и иду вперед. В гардеробе нам выдают номерки.

– У тебя нет сумочки, – замечает Жора.

– Да. Не люблю их.

– Давай свой номерок. И телефон тоже, у меня широкие карманы, – говорит он и похлопывает себя по бедру, улыбаясь.

– А ничего, что я тебе их забью?

– Скажу тебе по секрету. – Он чуть наклоняется ко мне и серьезным полушепотом добавляет: – Карманы парней созданы для хранения девчачьих штучек.

Смотрю на него с удивлением, готовясь спросить: «Что, правда?» Жора улыбается. Я снова становлюсь жертвой его одинокой ямочки на щеке. Хочется ее поцеловать. При одной мысли об этом щеки пылают.

– Вот, держи. – Протягиваю ему номерок и смартфон. – Спасибо.

Глава 18. Жора

Я хотел показаться Але ответственным парнем, но для первого свидания мы выбрали торговый центр Худшего места для свидания и быть не могло. Люди ходят по таким местам каждый день, оттого витрины, длинные проходы на этажах, запах фастфуда и вопли детей становятся обыденностью. У меня много «полезных» навыков в арсенале, но как развеселить девушку, непохожую на остальных, я не знаю. Для меня это в новинку. С Крис все очевидно: стоит щелкнуть пальцами, как она прибежит, виляя хвостом. Мне ничего не нужно делать, ее сердце уже мое.

Я пытался придумать что-то креативное, но не смог. Мать дает мне кучу денег, я ношу брендовые вещи, каждый год обновляю айфоны, но совершенно не знаю, как угодить ровеснице. За годы домашней тирании мать высосала из меня все силы, поэтому я забил на план и решил просто быть рядом с Алей. В конце концов, на свидании важно развивать отношения. Еда и развлечения – просто приятное дополнение.

– Ты любишь сладости? – спрашиваю Алю.

– Да.

– Милкшейки или сахарная вата?

– Хм. – Она хмурит брови, надувает губы. – Пожалуй, сахарную вату.

– Тогда что насчет аттракционов?

– Не хочу. – Аля мотает головой. – Боюсь там умереть.

– Из-за высоты?

– Аттракционы часто ломаются. Не хочу стать случайной жертвой. Это довольно жутко – улететь на полной скорости фиг знает куда.

– Довольно мрачная тема для свидания. – Сую руку в карман, нащупываю телефон Али.

Интересно, что у нее на заставке? Какую музыку она слушает? С кем и как часто переписывается?

– Прости. Я не хотела. – Ее лицо грустнеет.

– Не переживай. В нашем возрасте нормально раздувать проблемы. – Подмигиваю, чтобы Аля не волновалась. Ее глаза блестят, она улыбается.

– А ты любишь сладкое? – спрашивает она.

– Я больше по фруктам. Сахароза меня спасает.

– Почему?

– Аллергия на шоколад. – Об этом знают только врачи и мать.

Не знаю, зачем выбалтываю ей свою слабость.

– Ого, не знала, что такое бывает.

– До пяти лет не было, потом появилась. Говорят, это психосоматика, но аллергия до сих пор не прошла.

– Жаль. Тогда, может, купим фруктовый салат? – предлагает Аля.

Она сжимает мою руку. В ее голосе слышны забота и нежность. Уверен, она никогда не поступит, как моя мать, и не станет сравнивать меня с отцом, поливая его грязью.

Губы Али привлекают мое внимание. Так и хочется обнять ее и поцеловать. Есть ли в торговом центре уголок, где можно спрятаться от любопытных глаз и заняться друг другом?..

– Вот хорошее место. – Аля поднимает наши руки и указывает ими на кафе посреди бесконечного коридора.

Из него доносятся разговоры, смех и запах крепкого кофе. Мы располагаемся за столиком, официант приносит меню и сообщает, что вернется, когда будем готовы.

– Давай разделим счет? – предлагает Аля. Приподнимаю брови, и она добавляет: – Я ведь не ради еды пришла на свидание. А еще я хочу узнать тебя поближе, Жора. – Она неловко смеется, я отвечаю ей тем же.

– Как скажешь.

Листаем меню, обмениваемся взглядами и пересаживаемся на двойной диванчик. Аля держит меню перед нашими лицами. Обсуждаем блюда, рассматриваем фотографии и цены. Она не знает, что у меня много денег, а я не хочу рушить момент. Ее нога случайно касается моей. Неловкие улыбки, неумелое кокетство с ее стороны, чуть сбитое дыхание с моей. Меню закрывает нас от официантов и посетителей. Идеальный момент, чтобы поцеловать ее…

– Вы уже выбрали? – Идиллию нарушает официант.

Так бы и дал ему пинка!..

– Да. – Аля кивает, улыбается, протягивает ему меню. – Принесите, пожалуйста, два фруктовых салата и черный чай.

– Спасибо за заказ, доставлю блюда в течение пяти минут. – Официант забирает папку и уходит.

Атмосфера интимного уюта испаряется, и нам с Алей становится неловко. Рассаживаемся по стульям, смотрим друг на друга.

– Мне нравится твое платье, – говорю Але, чтобы завязать разговор.

Ненавижу молчание, вызванное стеснением; оно заставляет задыхаться в собственных сомнениях и комплексах.

– Я рада. – Ее щеки краснеют, словно наливные