текло медленно. Казалось, что между ними не осталось ничего, кроме сожалений. Хисон пытался сохранять спокойствие, пока разговаривал с девушкой.

– Давайте расстанемся здесь. Мы больше не помолвлены. Таково мое желание, – ответил он.

Эщин трудно было что-либо сказать на это. Ее терзали смешанные чувства сожаления и благодарности. В уголках глаз выступили слезы.

– Как только вы покинете эту комнату, люди начнут распускать слухи и будут плохо отзываться о вас. Пожалуйста, будьте сильной.

– И вы. Спасибо вам за все, что сделали для меня, и за сегодня тоже. Я правда вам благодарна.

– Я верю. Но знайте, вы похитили мое сердце. – Хисон грустно улыбнулся.

Девушка, что стояла перед ним, была прекрасна, словно луна или цветок.

Эщин ушла, а Хисон побрел на задний двор гостевого дома. Настало время сжечь свадебное письмо, и казалось, его сердце сгорит вместе с ним, обратившись в пепел. Однако у него не было иного выхода, несмотря на то что ему было трудно навсегда проститься с Эщин. Письмо было лишь формальностью, которая ничего не значила. Он чиркнул спичкой и поджег письмо.

Теперь Хисон отправится на поиски своего призвания и, преодолев все трудности, найдет цветы, которыми будет любоваться.

Лавка «Все, что душе угодно» была первым местом, куда он отправился. Хисон упросил Ильсика и Чунсика отдать ему в аренду небольшой уголок в своей лавке. Он решил открыть там свое маленькое издательство, чтобы выпускать газету. Хисон бережно разложил ручки, чернильницу и бумаги. Кроме того, на столе поставил деревянную табличку с надписью «Редактор Ким Хисон» и в небольшой вазочке – любимые цветы Эщин.

Хисон вынул из вазы один цветок и воткнул его за вывеску с названием лавки при входе. Пока рядом с вывеской «Все, что душе угодно» висела пустая дощечка, но вскоре на ней появится название его газеты.

– Я пока не придумал названия, – сказал он сам себе, словно оправдываясь.

Хисон еще раз взглянул на пустую вывеску и цветок.

С чашкой в руках Донмэ сидел на подоконнике в чайной. В окне ему открывался вид на Чемульпо. Он пил чай и прислушивался к голосам прохожих на улице.

– Жених Ко Эщин расторг помолвку? Что же случилось?

– Неудивительно, что жених десять лет не желал возвращаться.

– Возможно, он бросил ее, потому что она слишком много времени проводила с иностранцами?

– Как бы там ни было, у детей, которые растут без родителей, всегда множество недостатков, и неважно, из какой они семьи.

– Девушку из такой влиятельной семьи бросили, поэтому она будет одинока до конца дней.

Получается, помолвка Эщин и в самом деле была расторгнута. Донмэ сильнее сжал чашку.

– Значит, теперь она от меня еще дальше, – прошептал он сквозь зубы, а затем слез с подоконника, при этом опрокинув чашку с недопитым чаем.

Настал день уплаты долга. Донмэ стоял в пустом зале для занятий борьбой. Все его мысли крутились вокруг Эщин. Он пытался не думать о том, что услышал, но не мог. Вдруг дверь открылась, и в зал вошла она.

– Точно в срок.

Эщин действительно пришла, сдержала свое обещание. Донмэ стоял неподвижно, не в силах отвести взгляд от девушки, пока она шла к нему.

– Все в городе только о вас и судачат, госпожа. Говорят, что теперь вы опозорены, и придумывают все новые и новые истории.

– Ничего не поделаешь. Пожалуйста, вот выплата за месяц. – Эщин протянула монету. Казалось, Донмэ говорил не о ней, настолько безразлично она отнеслась к его словам. Он потянулся за монетой, и его рука коснулась кончиков пальцев девушки. Эщин нисколько не смутилась и опустила руку.

– Удивительно, что вы проделали такой долгий путь сюда, только чтобы сдержать обещание.

– Я долго сомневалась, но обещание есть обещание. Также я хотела бы кое-что сказать. – Она вспомнила тот вечер, когда увидела его в своем доме. – Большое спасибо за все. Думаю, ты знаешь, о чем я. Увидимся в следующем месяце.

Сказав это, она развернулась, чтобы уйти. Сердце Донмэ забилось быстрее от ее слов. Он держал монету и смотрел ей вслед. Ему стало грустно, но благодаря девушке он мог пережить еще один день.

Когда сегодня Донмэ выходил из дома, Хотару разложила карты. Гадание предсказало ему смерть, хотя он верил, что карты ошибаются. Однако кто знает, в какой момент все закончится.

– Предсказание Хотару было неверным. Каждый раз госпожа Эщин дает мне надежду, – пробормотал Донмэ и вышел из зала вслед за девушкой.

Держа монету в пятьдесят хванов, которую дала ему Эщин, Донмэ остановился у пекарни. Он подбросил монету на ладони и начал выбирать конфеты. Улыбка Эщин ассоциировалась у него с разноцветными леденцами. В уголках его губ появилась улыбка. Владелец пекарни подбежал к Донмэ и стал насыпать конфеты в мешочек.

Вдруг раздался оглушительный выстрел, разнесшийся эхом по всей улице.

Люди на улице закричали и начали разбегаться. Владелец пекарни испугался и упал на землю, рассыпав леденцы. Донмэ медленно опустился на колени, из его груди текла кровь. Раздался еще один выстрел, и он упал, повернув голову в ту сторону, откуда раздался выстрел: надеялся увидеть, кто стрелял. Стрелок был на крыше, и когда Донмэ заметил его, тот поспешил скрыться.

– На помощь, кто-нибудь! Его подстрелили! – кричал владелец пекарни.

Проходящий мимо Хисон подбежал к Донмэ, услышав крики. Он дотронулся до раны на груди мужчины, и его руки оказались в крови.

– Что случилось? Не закрывайте глаза! Вы меня видите?

Глаза Донмэ начали закрываться, и Хисон потряс его за плечо. Донмэ нашел в себе силы снова их открыть. По его телу пробежала судорога, изо рта пошла кровь.

– Какое облегчение, да? Та девушка… – медленно пробормотал он.

– О чем вы? Посмотрите на меня. Не вздумайте закрывать глаза.

Хисон был в ужасе, чего нельзя было сказать о Донмэ. Он узнал того, кто выстрелил в него и кто сейчас прятался в переулке. Но радовало его то, что это была не Эщин, не она выстрелила ему в спину. Ее слова при их последней встрече и то, как она поблагодарила его, отдавая монету, пронеслись в голове, и даже пуля в груди показалась пустяком.

– Искренняя благодарность. Теперь я это понимаю.

Потухшими глазами Донмэ посмотрел на разноцветные леденцы, рассыпанные по земле, а после улыбнулся и закрыл веки. Крики Хисона доносились до него откуда-то издалека, а затем и вовсе прекратились.

Глава 9

Темные отпечатки

Несколько дней назад группа ученых побывала в доме у Сахона. Одетые в белые одежды и черные шляпы, они