с криками «Розаночка, лови!», «Апельсинка, принеси мне оранжевый шарик!», «Беляночка, это тебе!», «Зеленый шарик для тебя, моя милая Киви!».

Собаки, сбитые с толку таким поворотом событий, нервно метались по арене, хватая шарики наугад. И не известно, чем бы все это закончилось, если бы на арену не вышла Гайя с большим флаконом мыльных пузырей, ставших бы дорогим подарком любому эйо.

В воздух полетели мыльные пузыри, и, побросав шарики, пудели принялись их ловить.

Восторгу бурдаланов, вмиг позабывших про свои разноцветные шарики, не было предела, теперь каждому из них, никогда прежде не видевшему мыльных пузырей, хотелось унести с собой не просто какие-то разноцветные шарики, а эти, невесомые, волшебные, переливающиеся, как невозможное, недосягаемое чудо в свете прожекторов. С неистовыми воплями бурдаланы бросились на арену, чтобы поймать и унести с собой почти неуловимое, но, словно насмехаясь над ними, неуловимое лопалось, превращаясь в брызги на руках.

12

Ни Гайя, ни Александр, не сговариваясь, не стали рассказывать Лали Илларионовне о странном визите бурдалана на концерт фортепианной музыки, но слухи об этом все равно донеслись до нее.

— Почему вы оба ничего мне не сказали? — набросилась она на Гайю перед очередным представлением.

— Подумала, что вы все равно не поверите, — ответила Гайя.

— Пожалуй, я, и правда, не поверила бы, — неожиданно согласилась Лали Илларионовна. — Действительно, это очень и очень странно, бурдалан на концерте фортепианной музыки. Может, он пришел туда, чтобы что-то незаметно стащить?

— Нет, — уверенно помотала головой Гайя. — На концерт его привело любопытство, и, я считаю, это хорошее любопытство.

— Да… Очень рада, если я, действительно, ошибаюсь.

В общем, все были довольны и счастливы кроме Дианы, которой вот уже несколько ночей подряд снился один и тот же страшный сон, в котором она растерянно стояла с Киви на арене, а зрители кричали хором: «Букву «В»!»

В реальности от кошмара каждый раз спасали мыльные пузыри еще до того, как бурдаланы успевали прокричать «букву «И»!».

И все же никто не был заинтересован в том, чтобы поскорее отрепетировать номер с роялем так, как была заинтересована в этом Диана.

… Ужасный сон повторялся неспроста, он как будто предупреждал Диану, но она все равно оказалась не готова к воплощению своего страха в реальности, хоть и продумывала тысячу раз прежде, как ей выйти из такого затруднительного положения.

Всего-то нужно намазать ароматизатором вторую букву.

«Зритель хочет быть немного обманутым», — в который раз мысленно повторяла, как заклинание, слова наставницы и добавляла от себя «и будет рад ничего не заметить».

Но Гайя не учла, что на задних рядах теперь сидели крайне наблюдательные зрители.

Когда на арену уже вышла Гайя с флаконом мыльных пузырей, с задних рядов вдруг раздался детский голос:

— Пусть собака найдет букву «И»!

— Букву «И»! — подхватили другие бурдаланы.

— Диана достала из кармана платья заветный флакончик, пролепетав: «Что-то у меня закружилась голова».

Девочка и впрямь была близка к обмороку, когда тот же малыш, довольный, что собака принесла букву «И», прокричал:

— А теперь букву «В».

— Букву «В»! — подхватили бурдаланы.

Кошмар Дианы воплощался наяву.

Покачнувшись, она попыталась улыбнуться:

— Становится жарко, — сказала она и снова полезла в карман.

— Смотрите! — вскочила с места зрительница, сидевшая рядом с дотошным малышом. — Ей всегда становится душно перед тем, как собака ищет буквы, — бурдаланша подскочила к Диане и выхватила из ее рук флакон.

— Она мажет буквы чем-то вкусным!

Киви угрожающе зарычала.

— Тише, тише, — погладила ее Диана, взяв себя в руки.

— Посмотрим теперь, как эта собака знает буквы!

Торжествующе потрясая флаконом в воздухе под одобрительные возгласы бурдаланов, шумная зрительница вернулась на свое место в заднем ряду и приготовилась злорадствовать.

Киви, понимая, что от нее хотят, чтобы она нашла букву, принялась метаться от одной к другой.

Но как понять, какая именно нужна, если все они похожи и пахнут одинаково?

— Дай букву, Киви, — спокойно сказала Диана, когда зеленая собака оказалась между «В» и «А».

Собака посмотрела на девочку, а девочка не сводила взгляд с буквы «В».

— Ну же! — нетерпеливо закричали бурдаланы, и Киви, схватил наугад букву «А», услужливо понесла ее хозяйке.

Возгласы сочувствия с передних рядом смешались со злорадными — с задних.

По лицу Дианы покатились слезы, и она заплакала бы в голос, но в проходе между рядами показался Александр.

Подойдя к Диане и Киви, он победно поднял букву «А», поворачивая ее таким образом, чтобы все зрители в зале могли хорошенько рассмотреть ее.

— Молодец, Киви! — потрепал Александр собаку. — В трудных случаях нужно звать на помощь друга. А на какую букву начинается мое имя?

— На букву «А»! — закричали, улыбаясь, горожане.

— Именно! На первую букву алфавита, которую нашла наша Киви!

— На букву «А»! — запоздало подхватили бурдаланы, только что узнавшие еще одну букву.

— А теперь, Киви! — найди-ка букву «В», — чуть заметно хлопнул себя по колену Александр. — Но учти, я о-о-очень хорошо ее спрятал.

В этот раз Киви совершенно точно знала, что ей делать и мигом взгромоздилась на колени музыканту.

— Молодец, Киви! — одной рукой он поднял пуделя, а другой — злополучную букву «В».

Горожане выдохнули с облегчением. Значит это было частью игры.

И как убедительны артисты!

Среди сотен направленных на него взглядов Александр заметил благодарный — Дианы и восхищенный — Гайи, смотревшей на него из-за кулис.

— На этом, — сказал Александр, к радости Дианы, — мы завершаем программу, но не прощаемся со зрителями, и ждем вас всех на премьеру нового представления — в Низине! А пока мы уходим на каникулы!

…Зрители первых рядов негодовали. Премьера в Низине — это что-то неслыханное. Ладно, когда оттуда приходят в цирк — еще куда ни шло, но чтобы еще теперь самим ехать к вонючим бурдаланам — подумать только! — на премьеру!..

Униженные горожане недовольно водили носами.

13

Неожиданно на сторону администрации цирка встала «Газета», прежде вообще о цирке не писавшая, казалось, даже не замечавшая, что в Городе есть огромный цирк.

Лучшая журналистка «Газеты» называла случившееся на арене цирка небывалым прогрессом.

— Еще недавно горожане со свистом встретили бы подобную новость, — писала она, — но теперь отнеслись с пониманием к возросшему интересу к знаниям и культуре у бурдаланов. И в этом есть несомненная заслуга Города и, в частности, цирка в лицах его администрации, не первый год обеспокоенной вопросом просвещения бурдаланов.

Все вместе мы постепенно приближаемся к этой общей цели, что ярко свидетельствует: наше общество становится по-настоящему гуманным.

Нам даже удалось получить по этому поводу комментарий одного из эйо, для чего мы специально отправились в