года обещал стать особенно гнусным. Желая вернуть своей любовнице хорошее расположение духа, Киан обнял ее, зарываясь руками в роскошные темные волосы.

– Я вернусь, и мы устроим себе каникулы, – прошептал он ей на ухо.

– Каникулы? – она против воли рассмеялась, предложение прозвучало так по-человечески.

– Да, – протянул Киан, поглаживая девушку по спине, – отвезу тебя куда-нибудь. Я знаю, что ты не любишь зиму. Хочешь, улетим на море?

От подобной перспективы у Евы загорелись глаза.

– Конечно, хочу! – воскликнула она. – Я и не знала, что мне тоже можно поехать в отпуск.

– Это мой тебе подарок на Рождество. – Киан заставил Еву запрокинуть голову и впился губами в ее шею.

– На Рождество? – задыхаясь и от вернувшегося желания, и от смеха, произнесла девушка. – Ты серьезно? Может, еще и на церковную службу сходишь?

Киан не ответил, он опрокинул Еву на постель и отбросил далеко в сторону мешавшее ему одеяло. Смех замер на ее губах, а все вопросы стали неважны.

Хотя Ева не собиралась надолго задерживаться на вечеринке, готовилась она тщательно. В клубе соберется весь темный свет города, нельзя было ударить в грязь лицом. Для выхода девушка выбрала платье из струящегося алого шелка с открытыми плечами. Оно эффектно облегало фигуру сверху и мягкими складками падало до самого пола. Темные волосы Ева убрала в высокую элегантную прическу, выпустив спереди выкрашенные в красный цвет волнистые пряди. Лицо по правилам этого вечера прикрывала простая черная бархатная маска.

Киан не смог сопровождать Еву: у него были какие-то дела, в которые он девушку не посвятил. Они должны были встретиться прямо в клубе. Однако, когда Ева вышла из дома к ожидавшей ее машине, у открытой дверцы ее ждал Леон.

– Ты? – удивленно спросила Ева. – Неужели ты поедешь со мной?

– Поеду, – ангел кивнул. – Я твой партнер на этот вечер.

Леон выглядел необычайно элегантно в темном костюме и с уложенными светлыми волосами. Выражение лица, наоборот, было совсем не лучезарным. Он хмурился и кусал губы.

– Леон, – с сомнением произнесла Ева, – а ты уверен, что тебе туда надо? Ты в курсе, что это за мероприятие?

– В курсе, – скривился ангел. – Дикая новогодняя вечеринка, настоящий шабаш, похлеще Вальпургиевой ночи. Но мне туда надо. Я наблюдатель от светлой стороны.

– Это что, как на выборах? – Ева фыркнула: идея показалась ей странной, но что взять с ангелов.

– Да, – согласно кивнул Леон, – примерно так. Последние годы эти вечеринки переходят все границы по уровню порока и по количеству жертв. Мы добились того, чтобы присутствовать в качестве наблюдателей.

– И что, вы будете считать и определять, сколько людей должно умереть этой ночью? – Ева все еще считала эту идею бредовой. – Что, есть какая-то квота?

– Ты правда хочешь узнать? – Ангел мрачнел с каждой минутой.

– Нет, – Ева решительно покачала головой. – Пожалуй, нет. Пойдем, раз уж нам обоим нельзя этого избежать.

Машина доставила их за город, поездка заняла не больше получаса. Они могли бы перенестись в клуб мгновенно, но Ева не любила переходы. У низших бессмертных такие фокусы отнимали значительную долю энергии.

Клуб был расположен среди величественных деревьев, сосен и елей, сейчас укрытых пушистыми шапками снега.Трехэтажное здание горело десятками огней – гирлянды, фонарики, факелы. Новогодняя елка тоже имелась. Она стояла посреди широкого двора и тоже сверкала огоньками.

Еве вся эта мишура казалась искусственной и вычурной, особенно в свете предстоящих кровавых развлечений.

– Пойдем, – вздохнув, сказала она Леону, – к счастью, мне не нужно оставаться здесь надолго.

Они стали подниматься по тщательно расчищенным ступенькам высокого крыльца.

– А где твое Исчадье? – с несколько вымученной улыбкой спросил Леон. – Он сам попросил меня приглядеть за тобой сегодня.

– Киан чем-то занят, – Ева пожала плечами. – Меня он редко посвящает в свои дела. Но я рада, что этим вечером ты будешь со мной. Вот только… – Девушка в сомнении посмотрела на своего сопровождающего и продолжила: – Не подведет ли тебя твой дар? Здесь сегодня не будут стесняться в выражениях, но не все желания будут истинными. Да и вмешиваться ни во что нельзя.

– Мой дар на сегодня заблокирован, – ангел горько улыбнулся. – Так что я не смогу исполнить ни одного желания.

Парочка застыла перед большими стеклянными дверями, собираясь с духом, чтобы перешагнуть порог. Ева ободряюще улыбнулась спутнику и первая потянула его за собой.

Торжественная и достаточно мирная часть праздника закончилась быстро. Гости собрались не для скучных речей и степенных разговоров. Музыка с каждой минутой становилась все громче, бокалы постоянно наполнялись алкоголем и еще чем похуже. Все ярче сверкали глаза, а улыбки некоторых уже не скрывали острых клыков.

Обычных людей Ева вычислила быстро. Только некоторые из них понимали, куда они попали и среди кого находятся. Это были те, кто жаждал бессмертия и готов был заплатить за него огромную цену. Другие смертные считали, что присутствуют на необычной вечеринке, новогоднем маскараде. Пока они еще не ощущали опасности и с интересом осматривались вокруг.

– Это не Стефани там? – спросила Ева, вытягивая шею, чтобы лучше рассмотреть рыжеволосую девушку у стойки бара.

– Она, – подтвердил Леон.

– Кажется, она уже пришла в себя. – Ева с любопытством разглядывала мужчину, что обнимал Стефани за талию. Та смеялась, откидывая назад гибкую белую шею.

– Я бы так не сказал. – Ангел кивнул в сторону парочки. – Приглядись, ее дружок инкуб.

– Точно! – пораженно воскликнула Ева. – Она ведь не может не знать этого! Но тогда зачем?

Леон склонился к самому уху девушки, музыка гремела басами.

– Она использует его как алкоголь, – сказал он. – Он опустошает ее и заставляет забыться.

– Если это будет продолжаться, Киан отошлет ее куда-нибудь. – Ева с сожалением смотрела на шулершу.

Время тянулось бесконечно, от громкой музыки уже побаливала голова, становилось душно. Ева высчитывала момент, когда можно будет уйти. Вечеринка вот-вот грозила перейти все границы. Леон периодически исчезал, выполняя свои обязанности наблюдателя, а возвращался с каждым разом все мрачнее. Его лицо побледнело, слишком большое количество темных бессмертных плохо влияло на его светлую ауру.

Киан так и не появился, девушка тщетно гадала, что за дела заставили его отлучиться так надолго. Кроме Леона на празднике не было никого, кого бы она рада была видеть.

Еву кто-то задел плечом, и она недовольно отодвинулась, давая дорогу высокому светловолосому мужчине в синем костюме. Он благодарно улыбнулся ей, и девушка увидела блеснувшие острые клыки. Вампир. Ева поневоле поежилась. Из всех представителей тьмы вампиры всегда казались ей наиболее опасными. Они плохо контролировали свою жажду, были агрессивны и совершенно аморальны.

Недовольно проследив взглядом за упырем, Ева увидела его спутницу. Блондинка в коротком черном