тоннель и по путям вышли на заброшенную боковую ветку. Эван открыл крышку лаза и потребовал, чтобы она спустилась вниз. В ответ на ее удивленный взгляд он наконец снизошел до объяснений.

– В городе появился весьма странный наркотик, – сказал ангел. – Это не уколы, не таблетки, не сигареты, это некая слизь.

– Слизь? – Ева брезгливо поморщилась. – И как ею пользуются?

– Она впитывается в кожу. Действовать начинает быстро, а эффект очень сильный. Человек чувствует себя всесильным, он буквально материализует свои желания, воплощает мечты в жизнь.

– Ух ты! – восхитилась девушка. – И в чем подвох?

– Человек очень быстро растрачивает свои ресурсы. Одно воплощенное желание стоит ему десятка лет жизни. К тому же не все желания стоят того, чтобы их воплощали. Это может быть очень опасно.

– Много уже таких «волшебников»? – спросил ангела Киан.

– Пока нет, – покачал головой Эван, – всего человек пять. Мы следим за ними, чтобы не наделали глупостей. Но если об этом веществе станет известно, то мы не сможем контролировать ситуацию. Только представьте, что может случиться?

– Э-э-э, – протянула Ева, бросив быстрый взгляд на Киана, – а на бессмертных это вещество как действует?

– Никак. – Ангел пожал плечами, и девушка не сдержала разочарованного вздоха, а Киан засмеялся, глядя на нее.

– А что мы здесь делаем-то? – Теперь Ева уже хмурилась, подозревая, что ничего приятного ее точно не ждет. – Эта слизь что, там внизу? Как она туда попала?

Ангел сузил свои серьезные синие глаза и поджал губы.

– Она прячется там. Дело в том, что она, кажется, разумна.

– О господи! – не сдержалась Ева, и Эван бросил на нее взгляд, полный возмущения. Еще бы: никто, а тем более такая, как она, не смеет поминать божье имя всуе.

Киан предотвратил намечающиеся нравоучения и продолжил объяснения.

– Да, слизь ведет себя странно. Она двигается, появляется на поверхности, прячется. Мы облазили уже все метро, она словно играет с нами в прятки, и вот наконец загнали сюда, в этот то ли слив, то ли вентиляцию.

Впервые ее обнаружили именно здесь, в метро. Один студент случайно, а может, и не совсем случайно испачкался ею. А потом на «отлично» сдал экзамен, к которому даже не готовился. Дальше он выиграл в лотерею крупную сумму денег, снял в баре случайно заглянувшую туда кинозвезду. В общем, оторвался по полной.

– Неплохо, – согласилась Ева, – а сам-то он понял, в чем дело?

– К счастью, нет. Не успел. Умер.

Эван закатил глаза от логики демона и продолжил:

– Слизь сама липнет к людям, выбирает молодых и здоровых.

– Она питается энергией жизни? – догадалась Ева, и ангел кивнул:

– Похоже на то.

– Ладно, – сдвинула она брови. – Но чего вы хотите? Я должна достать ее оттуда?

– Да. – Эван протянул ей небольшой сосуд на цепочке. – Твоя задача собрать эту субстанцию сюда, в этот артефакт. Это позволит мне изучить ее, найти ее центр и призвать к себе, чтобы уничтожить или нейтрализовать.

– Почему просто не опустить вниз эту штуку? – Ева указала на сосуд. – И не зачерпнуть?

– Пробовали, – подал голос демон. – Эта зараза прижимается к стенкам. Нужен кто-то, кто спустится вниз.

– Вы ничего не знаете об этой слизи, только то, что она странная. Вдруг, почувствовав опасность, она все же нападет?

Ева была по-прежнему полна сомнений.

– Девушка! – Ангел вдруг выпрямился и даже стал выше ростом. На его благородном лице было написано одухотворение. – Ты, погрязшая в неисчислимых грехах, можешь послужить благому делу. Как ты можешь думать о своих страхах, ты должна…

– Заткнись, Эван! – Киан оттеснил его от изумленной Евы и сам встал перед ней.

– Послушай, детка, – сказал он ласково и с улыбкой, – там на самом деле не очень глубоко, и я буду держать тебя. При малейшей опасности я сразу тебя подниму. Тебе надо только попробовать. Если не получится, мы будем искать другой выход.

– Я понимаю, зачем все это ангелу, – проворчала Ева, чувствуя, что под взглядом Киана начинает уступать. – Его Святейшество спасает человечество, но тебе-то это зачем?

Демон лучезарно улыбнулся.

– И он, и я следим за балансом добра и зла в этом мире. Нельзя, чтобы одна из сторон слишком сильно вырвалась вперед. Даже добра, как бы этого ни хотелось Светлым, не должно стать слишком много. Со злом та же история. Во всем важно равновесие.

Ева скривилась, но спорить не стала. Она снова склонилась над лазом, вглядываясь в темноту. Опять запахло чем-то сладким, девушке запах напомнил молоко с медом.

– Ладно, – вздохнула она, – я попробую.

Киан достал веревку и обвязал Еву под мышками. Она все время смотрела на его лицо, чуть хмурое и сосредоточенное. Заметив ее пристальный взгляд, демон посмотрел на девушку.

– Ты ведь не стал бы рисковать мною? – спросила она его.

Киан остался серьезным, только губы чуть дрогнули.

– Стал бы, – признался он равнодушным тоном, – если бы это имело хоть какой-то смысл.

Мужчина все же улыбнулся, заметив, как Ева надула губы, и слегка подтолкнул ее к дыре в полу.

– Давай, не бойся, – сказал он, – ты еще нужна мне, охотница, зря я, что ли, спасал тебя от Райна.

Ева села на край и свесила вниз ноги. Ей было не по себе, по спине то и дело пробегала ледяная волна мурашек. А еще она ощущала брезгливость. Что еще за слизь там такая?

Киан придержал ее за руки и помог спуститься.

– Прыгай, – приказал он, – там невысоко, и внизу не так узко.

Ева задержала дыхание и почувствовала, как Киан отпустил ее. Девушка мягко приземлилась на пятки и тут же выпрямилась, с тревогой озираясь вокруг. Довольно мощный фонарик, что ей дали с собой, осветил каменную нору. Здесь внизу, она и правда была просторнее, чем вверху, – Ева не касалась стен. Девушка ожидала, что они будут покрыты той самой слизью или что слизь будет на дне, но ничего такого не обнаружила.

– О господи! – снова вырвалось у нее, когда она увидела то, что пряталось здесь в глубине.

На небольшом камне у стены сидел ребенок. Он был совсем маленьким, на вид не больше года – светловолосый и пухленький, с испуганными светлыми глазенками. Ребенок был абсолютно голеньким, и Ева увидела, что это мальчик. Малыш смотрел на девушку, и его нежный ротик дрожал от слез.

– Как ты сюда попал? – ошарашенно спросила она.

Ева подняла голову вверх, чтобы позвать Киана, сказать ему, что никакой слизи здесь нет, что нужно помочь мальчику. В голове проносились различные предположения, как ребенок мог попасть сюда. Однако, когда девушка посмотрела вверх, то не увидела отверстия, через которое ее опустили