зловонная жидкость становится полностью черной. Два яда багровой змеи следует держать отдельно, так как убивают они по-разному, хотя и ужасным образом. Черный яд вызывает медленную мучительную смерть: человек долгие годы страдает от некроза и гноеточащих ран. Янтарная жидкость (чистый яд) приводит к жестоким конвульсиям, после которых у жертвы «растворяется мозг, вытекает через ноздри, и она умирает самой жалкой смертью»[141].

Рис. 10. У багровой змеи Индии, описанной Элианом и Ктесием, явственно белая голова. Возможно, это ядовитая бирманская гадюка-фея, обнаруженная учеными в конце XIX в. Королевский музей Онтарио

Вас еще не тошнит? Именно такой реакции и добивались изготовители отравленных стрел в Скифии и Индии. Достаточно просто погрузить стрелы в чистый змеиный яд – к тому же, как уже говорилось, яд на белковой основе во время гниения, скорее всего, терял опасные свойства, хотя и мог стать источником заражения. Вымачивание боевых стрел в самых странных зельях и распространение информации об омерзительных рецептах среди потенциальных врагов служило важным психологическим аспектом биологического оружия. Сама перспектива сражаться против лучников, вооруженных скификоном или ядом багровой змеи, ужасала.

Когда Александр Македонский со своей армией в 327–325 гг. до н. э. прошел через Хайберский перевал из Афганистана в Пенджаб, Индия слыла неведомой страной сказок и чудес. Греческие ветераны вернулись домой с достоверной информацией по естественной истории Индии, а также с рассказами, поверить в которые невозможно. В решительной битве на реке Гидасп в Северной Индии солдат Александра поразила огромная фигура царя Пора, сидевшего верхом на колоссальном слоне. Это была первая встреча греков с боевыми слонами, однако они не растерялись и смогли победить, окружив слонов и убив управляющих ими махаутов (погонщиков) (см. главу 6).

После этой победы многие города и царства сложили оружие перед Александром, но другие решили сопротивляться. Александр мечтал продвинуться на восток к Гангу, а затем и к океану, но войска были истощены долгой кампанией вдали от дома и деморализованы слухами о непобедимых армиях могущественного царства в Северной Индии. Муссоны и сезон дождей, незнакомые ядовитые растения и жуткие насекомые Индии отнюдь не поднимали боевой дух. Греки взбунтовались и отказались идти дальше.

Александр уступил желаниям своих людей. Его войско отправилось по Инду на юг, к Индийскому океану, где разделилось: половина поплыла домой морем, другие же отправились на запад по безводным пустошам Гедросии (юг Пакистана и Ирана) во главе с царем.

По дороге на юг воины Александра попадали во множество приключений и воевали с экзотическими народами. Они обнаружили траву, которая мгновенно убивала их вьючных мулов, а у воинов болели глаза от ослепляющего брызгающего сока колючих огурцов. Люди гибли от жажды, тропических болезней и незрелых фиников. Там водились смертельно ядовитые кобры и гадюки. «В песчаных дюнах, – писал Страбон, – ползали никем не замечаемые гадюки, убивающие каждого, кого кусали». Змеиные укусы вскоре стали настолько опасны, что Александру пришлось пригласить индийских врачей сопровождать свою армию. Укушенный должен был сообщать об этом в царский шатер, чтобы индийские целители смогли оказать ему экстренную помощь[142].

После завоевания государства царя Самбуса Александр и его войско в 326 г. до н. э. прибыли к укрепленному городу Гармателия (вероятно, современная Мансура в Пакистане). Здесь греки встретились с «новой и серьезной опасностью», как отметил историк Диодор Сицилийский. Жители Гармателии были почему-то уверены в победе. Когда 3000 воинов устремились из города навстречу армии Александра, стали ясны причины такой уверенности.

Гармателийцы «смазали оружие смертельным ядом». Историк Квинт Курций утверждает, что в яде они вымочили клинки, а Страбон добавляет, что вымочены были и деревянные наконечники стрел, закаленные в огне. Диодор продолжает, утверждая, что зелье для сражения получили из мертвых змей, но не тем же методом, что с багровой змеей. Как и скифских гадюк, змей в Гармателии убивали и оставляли гнить на солнце. Когда от жары их тела разлагались, распавшуюся ткань якобы заполнял яд. Интересно, что и скифы, и индийцы получали яд для стрел из всего тела гадюк. Недавнее открытие герпетологов показывает, что они имели для того все основания. Дело не только в том, что гниющая плоть жертв в желудке змеи содержит болезнетворные микробы: исследователи обнаружили, что в организме гадюк по нескольку месяцев скапливаются фекалии. Гниющие экскременты мертвой гадюки привносили в ядовитую смесь дополнительные болезнетворные компоненты[143].

Диодор приводит очень яркое описания битвы. Раненые сразу же цепенели, затем начинали испытывать сильные боли и конвульсии. Кожа холодела и серела, их рвало желчью. Из ран сочилась черная пена, по конечностям быстро распространялась багрово-зеленая гангрена, несущая «ужасную смерть». Даже «простая царапина» приводила к столь же мучительной гибели.

Поскольку Индия в первую очередь известна кобрами, современные исследователи предположили, что речь идет попросту о яде кобры. Я запросила экспертное мнение герпетолога Аарона Бауэра. Изучив маршрут Александра по Индии и детально описанные Диодором симптомы, Бауэр заключил, что яд принадлежал смертельно опасной гадюке Расселла Vipera russelli russelli, а не одному из видов кобры. Судя по симптомам, стрелы смазывали чистым змеиным ядом: в своем описании Диодор, видимо, объединил это событие с подлинными случаями, когда яд получали из разложившихся останков змей, а возможно, такой слух пустили сами жители Гармателии, чтобы напугать нападавших. Яд гадюки Расселла вызывает оцепенение, рвоту, резкую боль, гангрену и смерть – все так, как описано Диодором, в то время как смерть от яда кобры относительно безболезненна, а причиной ее служит паралич дыхания.

То, что многие воины, даже получившие пустяковые ранения, один за другим умирали в муках, глубоко потрясло Александра. Особенно горевал он из-за страданий своего любимого военачальника Птолемея, которому стрела оцарапала плечо. Согласно Диодору и Курцию, однажды ночью Александру приснилась змея, державшая в пасти некое растение (Страбон же утверждает, что это растение Александру показал какой-то человек). На следующее утро Александр нашел его и лично наложил компресс на почерневшее плечо Птолемея, а также приготовил питьевой раствор. От такого лечения Птолемей поправился, как и многие другие раненые. Осознав, что греки нашли противоядие от их стрел, жители Гармателии капитулировали.

Страбон предполагает, что фантастическую историю о вещем сне Александра придумали после того, как кто-то – вероятно, один из индийских врачей, сопровождавших греческую армию, – рассказал ему о противоядии, о средстве от стрел, отравленных змеиным ядом. Индийские лекари имели большой опыт в лечении укусов змей. Они, должно быть, сразу опознали по симптомам, каким именно ядом жители Гармателии смазывали свое оружие[144].

Отравленные стрелы – характерный тип вооружения для Индии, и тем не