Пауза затягивалась, и Нугаю следовало поторопиться с ответом, чтобы не выглядеть глупо. По нему было видно, что он судорожно просчитывает варианты. Жаргал же не собирался давать ему подсказок, продолжая спокойно смотреть на него в ответ.

— Признаться, твоё предложение несколько неожиданно, — наконец медленно протянул он, пытаясь выиграть себе немного времени на раздумья. — Я не вижу в этом никаких препятствий, но что скажет сам хозяин района?

Слово «хозяин» Нугай выделил интонацией, да ещё и кивнул в мою сторону. Все взгляды тут же уткнулись в меня. Происходящее явно выходило за рамки запланированного, и от этого вызывало большой интерес и оживление в рядах свиты Нугая.

— Согласен, — коротко ответил я, после чего перевёл взгляд на Жаргала. Глядя в его довольные глаза, я решил немного «отомстить» ему за то, что он пытался заставить меня понервничать, явно набивая себе тем самым цену. — По оплате, как и договаривались?

Было забавно смотреть на то, как скривился Жаргал, когда до него дошёл смысл сказанного мной. Взгляды монголов снова сместились с меня на советника, когда и они осознали, что я только что сказал. Но интереснее всего было наблюдать за Нугаем.

За несколько секунд, на его лице сменился целый спектр эмоций. Удивление, непонимание, озарение, раздражение… При этом, я удостоился лишь быстрого взгляда. Всё своё внимание полутысячник сосредоточил на своём советнике.

— Договаривались? — негромко произнёс он, глядя на Жаргала, после чего посмотрел на меня. — Надеюсь, ты понимаешь, с кем связался, Ян?

— Советник Жаргал обещал, что за время моего отсутствия, проследит за порядком и защитит жителей района. Если не верить советнику нашего командира, славному дайчину, то кому тогда вообще верить?

Мой выпад явно достиг цели, судя по прищуренным глазам Нугая. Все, кто был в курсе ситуации, явно поняли, кому предназначались мои слова. Но обвинить меня он ни в чём не мог. И Нугай это прекрасно осознавал. Он ожёг гневным взглядом Нарана, после чего процедил:

— Славной охоты, сотник Ян. Возвращайся с богатой добычей!

— Благодарю за напутствие, полутысячник Нугай!

На этом, обмен любезностями подошёл к концу. Я подал своим бойцам пример, направив коня в сторону ворот. Дальнейшее выяснение отношений между Нугаем и Жаргалом меня не волновало. Я свою часть сделки выполнил и мог с чистой совестью заняться своими делами.

Чем больше они заняты выяснением отношений друг с другом, тем меньше у них остаётся времени на то, чтобы сделать какую-нибудь гадость мне. А вообще, меня искренне поражает, что, вместо того, чтобы планировать свой следующий удар, они занимаются такой ерундой.

С другой стороны, мне все эти задержки только на руку. Я планирую выжать как можно больше из представившегося мне шанса. Перед тем, как покинуть город, я успел выяснить у Фэньфана, что среди мастеров есть и те, кто умеет работать с материалами, добытыми из аномалий.

Да, они были слабоваты, так как всех самых сильных себе забирали кланы, заставляя их работать на своё благо. Но я собирался это исправить. Именно поэтому, помимо своих бойцов, я взял с собой несколько таких мастеров, среди которых были травники, кожевники, кузнец и пара поваров.

Думаю, что даже самые слабые духи позволят им выйти на новую ступень мастерства. И, если внедрение им духов пройдёт успешно, я, пожалуй, займусь тем, чтобы обеспечить духами как можно большее количество своих людей.

Размышляя об этом, я и не заметил, как мы выехали за территорию города.

Глава 11

— Я тебя иногда не понимаю, Ян, — произнёс Акамир, поравнявшись со мной. — Вот для чего тебе это было надо?

— Ты о чём? — спросил я, всё ещё думая о своём.

— Я про то, что ты при всех рассказал про ваш договор с Жаргалом.

Я не удержался и довольно улыбнулся. Очень уж меня позабавили лица этих двух интриганов, когда один из них понял, что кто-то посмел договориться о чём-то за его спиной, а второму не удалось выставить меня крайним.

— А что тут такого?

— Ты понимаешь, что оставил охранять наш район человека, который точит на тебя зуб?

— Точит зуб? Кто? Жаргал? Я как-то не заметил. Вроде бы у него всё в порядке с зубами. Или ты о чём-то другом?

— Конечно о другом, — тяжело вздохнул приятель. — Я про то, что Жаргал, скорее всего, затаит теперь на тебя злобу и постарается отомстить.

— Он и до этого не особо пылал ко мне добрыми чувствами. Думаешь, мои слова что-то сильно изменят?

— Конечно! Он же после такого точно захочет сделать тебе какую-нибудь пакость!

— А теперь представь, как это воспримут другие? Если в нашем районе произойдёт хоть что-то плохое, то это ляжет пятном на его репутацию.

— Подумаешь… — хмыкнул Акамир. — Нам то от этого легче не станет, как и жителям.

— Да, — согласился я. — Но Жаргал очень честолюбивый. Как я понял, он метит на место Нугая. И он сделает всё возможное, чтобы показать себя с лучшей стороны перед остальными советниками и приближёнными Нугая. Мол, смотрите, какой я благородный и честный, всегда держу слово, даже если дал его дайчину, к которому у меня есть счёты.

— Ты действительно в это веришь? — со скепсисом в голосе спросил Акамир.

— Да, — кивнул я.

— А вот я как-то сомневаюсь. Нам бы начинать искать союзников, а не настраивать против себя всех окружающих. И тем более тех, кто имеет силу и вес.

— Акамир, — я проникновенно посмотрел на приятеля, — пойми, они считаются с нами, только потому, что мы приносим пользу и доказали свою силу. Мы никогда не станем для них равными, какие бы знаки внимания они нам не оказывали. Да, Нугай помог нам возвыситься, но он сделал так, потому что он преследует какие-то свои, неизвестные нам, цели. Либо у него не было другого выхода. Как тогда при защите крепости. А, ну, ещё у нас неплохо получается добывать духовные камни. У монголов с этим, почему-то, всё не так гладко.

— Надоело мне тут, Ян, — тяжело вздохнул, через несколько минут тишины, Акамир. — На родину охота.

— Понимаю, — кивнул я.

— Понимаешь? — горько усмехнулся он. — Ты же, вроде как, дома. Разве нет?

— И да, и нет. Мой дом, он намного дальше, на север.