— Да, — согласно кивнул я. — И, похоже, слегка перестарался. Им бы и меньшего хватило.

— Как знать, как знать, — покачал головой Акамир. — Мы нашли несколько десятков выживших «пчёлок», — выделил он интонацией последнее слово. — Наши мастера предложили провести несколько экспериментов. Так вот, их жала пробивают духовный покров большей части наших бойцов. Я смог выдержать десяток. Лэй всего четыре.

Ханец кивком подтвердил слова моего приятеля. При этом, вид у него был виноватый. На мою поднятую в вопросе бровь, он ответил:

— Командир Ян! Простите меня, я так слаб!

— Опять он за своё, — тяжело вздохнул Акамир. — Вот не поверишь, пока ты тут сидел под деревом, я эту фразу от него раз двадцать услышал.

— Значит, тебе надо становиться сильнее, — обратился я к Лэю, стараясь не обращать внимания на ухмылку Акамира. — Именно для этого мы сюда и пришли.

— Я не подведу Вас, командир Ян! — воскликнул Лэй и, снова мне поклонившись, отступил за спину Акамира и замер там неподвижной и молчаливой статуей.

— Ты всё? Надышался воздухом? Пойдём тогда посидим, — предложил Акамир, кивая в сторону шатра.

Я не имел ничего против. Тело от долгого сидения на земле затекло, да и вокруг стало значительно прохладнее. Вдобавок, я, похоже, пропустил ужин, и мой живот не замедлил мне об этом напомнить, огласив округу голодным урчанием.

— Заодно поешь, — тут же отреагировал на это Акамир.

Стоило нам усесться, как внутрь зашли несколько человек, неся в руках подносы. Поставив их передо мной, двое отступили немного назад, но остались, остальные ушли.

— Господин! — обратился ко мне один из поваров, а это были именно они. — Позвольте показать вам, что у нас получилось сделать из мяса добытых зверей. Это пока что самые успешные рецепты, которые мы смогли создать.

Они начали по очереди показывать мне на блюда, рассказывая про ингредиенты. Оказалось, что пока я занимался восстановлением, мои люди успели исследовать окружающую территорию и найти много интересных растений и кореньев. Большая часть из них оказались съедобными, и парочка поваров, конечно же, решили приготовить из них что-нибудь вкусное.

Я ел одно блюдо за другим, с удовольствием отмечая, как недостаток энергии в организме стремительно восстанавливается. Акамир и Лэй к моей трапезе не присоединились, сказав, что они уже успели всё это попробовать. Зовида не было. По словам Акамира, он занимался разведкой, желая убедиться, что вокруг действительно нет ничего опасного.

— И последнее на сегодня блюдо, — произнёс повар, который до этого ненадолго уходил и вернулся в сопровождении двух бойцов, которые тащили за собой блюдо с небольшой горкой мяса.

— Его ещё никто не пробовал, мы только закончили его приготовление! Поверьте, господин Ян, это блюдо достойно правителя города!

Заинтригованные, мы взяли по горячему куску мяса, от которого исходил приятный, сладкий и слегка терпкий аромат. Сделав первый укус, я начал неспешно жевать, пытаясь оценить качество и вкус еды, которую эти двое так расхваливали.

— Изумительно! — воскликнул Акамир, который уже успел справиться со своим куском и сейчас тянулся за вторым. — Что это?

— Дичь, которую добыл и принёс господин Зовид. Мы добавили туда несколько трав, корений и плодов, но это ещё не всё…

— Мёд? — предположил я, наконец осознав, что это за необычный привкус.

— Да, господин Ян! Мёд! Ваши люди сняли ульи с деревьев. Его там оказалось очень много! Вы разрешили пробовать все ингредиенты, поэтому мы взяли на себя смелость использовать для приготовления столь редкий и дорогой продукт!

— И правильно сделали, — кивнул я. — Что скажешь, Акамир?

— Ничего вкуснее в жизни не ел! — тут же отреагировал друг.

— Пища императора! — добавил Лэй, который ограничился всего одним куском.

— Ты давай не стесняйся, бери ещё, — подбодрил его я.

— Нет, командир Ян, — покачал он головой. — Это действительно пища Императора. Я недостоин её есть. Такой мёд продают за золото по весу.

— Ты разве не слышал, что сказали наши повара? — подключился Акамир. — У нас его очень много! Так что пользуйся моментом. Можешь даже вообразить себя императором, если хочешь, — хохотнул приятель.

— Я не… — начал было Лэй, но я его оборвал.

— Считай, что это приказ. Вы тоже попробуйте! — сказал я поварам.

— Мы уже… — начали было они, но осеклись под моим взглядом и взяли по куску.

Я бы с удовольствием съел ещё, но в меня уже просто не лезло.

— Это того стоило, — довольно протянул Акамир, откидываясь на подушку. — Я прямо чувствую, как восстанавливается энергия. Даже лучше, чем от камней.

Мы просидели так ещё час, обсуждая дальнейшие планы. За это время успел вернуться Зовид, который тоже оценил новые блюда. А потом к нам снова зашли повара. На этот раз они несли большой чайник с пиалами. Чай из аномальных трав с аномальным мёдом. Прекрасное завершение тяжёлого дня. Единственный минус, что от наполнившей меня энергии хотелось идти и что-то делать, а не валяться, пытаясь заснуть.

На этом кулинарные эксперименты закончились и, получившие похвалу мастера, удалились, сияя довольными улыбками. Мы же, наконец, отправились спать.

Утром мы двинулись в направлении, которое указал нам Зовид. По его подсчётам, к вечеру мы должны были выйти к безопасной зоне, по которой у клана Змей раньше была проложена тропа. Однако, до этого момента, нам предстояло пройти по неизведанным территориям, где был высокий риск столкнуться с духами и изменёнными зверями посильнее, чем всякие грызуны и птицы.

Первые духи стали попадаться уже через пару часов. Бойцы с радостью встретили нового противника, вид которого раньше повергал их в ужас. Сейчас же, они грамотно сражались с нападающими на нас духами, меняясь, в случае ранений.

Первым из мастеров повезло поварам. Зовид нашёл место, где обитали духи диких свиней. Перебив основную массу, парочку посильнее мы придержали, чтобы установить связь между ними и выбранными мной ханьцами.

Оба повара сперва тряслись от страха, когда оказались лицом к лицу с духами, которые не испытывали особого желания становиться чьими-то спутниками. Однако, присутствие Иня и Алева подавляло «свиней». Пришлось влить в этих трусов напиток, который они сами же и приготовили из мёда и трав, и который вызывал кратковременное чувство эйфории.

На удивление, процесс привязки прошёл легче, чем я предполагал.