— Ни за что на свете! Вы — подарок судьбы, Оленька, за который я благодарю Бога ни один раз в день.

В аптеке Ольга купила порошки от кашля и от поноса, а в кондитерской — сахарную пудру, после чего отправилась к Анне, встретившей ее со странной улыбкой.

— Вы светитесь, Ольга Григорьевна.

— Что ты имеешь в виду не пойму?

Молодая женщина злилась, понимая, что она намекает на их связь с Шарлем.

— Ничего не имею в виду! — подняв руки вверх, будто сдаваясь, произнесла портниха, при этом уточнив: — Когда же будет ваша свадьба?

— С кем?

— С бароном, я полагаю. По крайней мере, у меня висит красивое кружевное платье, которое я сшила к венчанию с ним. Или что-то изменилось?

— Нет… все осталось по-прежнему.

— Когда мне прислать его вам?

— Пусть оно висит у тебя, Анна. Пока его некуда отправлять…

Ольга не захотела продолжать эту тему, не желая докладывать о причинах того, что она вынуждена разместиться в гостеприимном доме и теплой постели Шарля. Аферистка моментально переключилась на свою затею. Идея ее заключалась в следующем маневре: она планировала перемешать купленные ингредиенты и расфасовать их по маленьким красивым мешочках, сшитыми талантливыми руками мастера, этот ценный товар портниха могла бы предлагать своим клиенткам.

— Я закажу в типографии краткие рекомендации по применению и подробное описание как их принимать. Первую партию раздадим на пробу бесплатно, а если им понравиться — пусть раскошелиться.

— И какой эффект от этого порошка?

— Омолаживающий! Будут пить его натощак каждый день и через месяц станут выглядеть моложе, чем их дети!

— И что вы туда намешали? — веселым голосом уточнила Анна. Ей нравилась эта задумка и выглядела она весьма безобидно.

— Сахарная пудра вперемешку с порошками от кашля и от поноса.

Анна захохотала, порадовавшись за будущих клиенток:

— Не знаю, как насчет старости, но два недуга их точно перестанут беспокоить!

Договорившись о разделении прибыли, женщины ударили по рукам. Дело было абсолютно не рисковое. Зная, как падки женщины на разную ерунду, связанную с улучшением внешности, Анна была уверена, что товар будет скупаться солидными партиями и на этом можно хорошо заработать. Запах выгоды щекотал ноздри алчной портнихе, любящей легкие деньги. Она пристрастилась к кокаину, который можно было купить в некоторых аптеках, в качестве обезболивающего, но она заметила интересные свойства препарата: если дозы чуть увеличивать эффект был куда интересней. Она испытывала эйфорию и чувствовала себя прекрасно. Анна предположила, что можно всыпать и его в лекарство от старости, тогда клиентки точно будут очарованы чудодейственным порошком и станут принимать его регулярно и продолжительно.

На усадьбе Шарля Ольга провела несколько чудесных и спокойных дней. В местной церкви обвенчались Акулина и Федор. Новоиспеченному мужу не терпелось остаться наедине с женой, чтобы наконец-то получить то, что он так желал. Она наоборот не спешила уединяться, потому что боялась неизвестности. Шарль пригласил из деревни рядом с храмом женщину, которая приготовила свадебные угощения.

— Да зачем вы тратитесь, барин? — всполошилась Акулина.

— Не спорь со мной! Сегодня особенный день и мы устроим настоящий праздник!

У Шарля был патефон, который он выкрал в одном чудесном петербуржском ресторанчике. Отобедав, мужчина просто прихватил понравившуюся вещь и исчез никем не замеченный. С тех пор в его доме звучала музыка.

Акулина весь вечер собиралась духом, чтобы переговорить с Ольгой о деликатном деле — первой ночи с Федором. О таких вещах она не говорила ни с кем, поэтому жутко волновалась и шепотом уточнила, что нужно делать, когда они останутся с мужем вдвоем.

— Просто расслабиться и попытаться получать удовольствие. Сначала ты почувствуешь боль, но ее надо будет перетерпеть. Возможно, даже будет кровь — пугаться не надо. Ты любишь мужа, а значить тебе будет приятно! Не сразу, но приятно!

Акулина не понимала смысл ее речи. Слова «боль» и «кровь» ее серьезно озадачили.

Ольга и Шарль ушли спать. Он был немного пьян и слишком разговорчив.

— Что будет дальше? — спросил он, рассматривая ее красивое лицо.

— Я не понимаю суть твоего вопроса…

— Понимаешь! — произнес он упрямо. — Что будет с нами?

— Мы будем счастливы! — прошептала Ольга, слабо улыбнувшись. Она лежала на спине и смотрела в потолок. Женщина опасалась серьезных бесед, потому что не имела понятия, как отвечать на острые вопросы. «Стараться извлечь максимальную пользу из нынешнего дня и придумать ряд преступных схем для дальнейшего безбедного существования» — это стало основным кредо, услышав которое Шарль произнес, не сдерживая смеха:

— Надо взять его на заметку! Так ты выйдешь замуж за барона? — прямо спросил мужчина, привстав на локте. Ольга кивнула, добавив, что глупо лишать себя возможности заполучить фамилию фон Штейн.

— А как же я?

— Ты будешь рядом…

— В качестве кого?!

Ольга не ответила. То слово, которым характеризуют подобную связь, никак не слетало с ее губ. Хотя все было понятно без него. Шарль откинулся на подушку и долго молчал. От его мрачных мыслей казалось, в комнате стало темней. Ольга вдруг почувствовала беспокойство. Неприятное предчувствие щекотало ее нервы. Она понимала, что рискует потерять Шарля, но пока не могла найти альтернативного решения. Лежащий рядом мужчина засопел, не удостоив ее итогом своих размышлений.

— Утро вечера мудренее, — прошептала Ольга, поцеловав его в щеку. Из коридора послушался шум и тихое рыдание. Акулина была ни жива, ни мертва и сквозь слезы рассказала, что пожалела о замужестве. То, что она увидела, ее сильно напугало.

— Ты привыкнешь! Поначалу эта штука кажется пугающей, но потом ты ее приручаешь, как зверька и она становится твоим другом!

Ольга увела Акулину на кухню и достала из буфета ягодную наливку, оставшуюся после праздника.

— Пей! — скомандовала будущая баронесса, протянув ей полный стакан. — Это лекарство для смелости.

Девушка залпом выпила стакан наливки и напряженно ждала перемен. Пришел Федор и попросил у нее прощения, уверяя, что не желает ей навредить. Захмелевшая молодая жена разрумянилась, успокоилась. Она хихикнула, словно маленькая девчонка, которой рассказали пошлую историю для взрослых. Ольга оставила влюбленных наедине и вернулась в спальню. Шарль не спал. Он сидел на краю кровати и ждал ее, а когда она вошла, спокойно произнес:

— Я не смогу так жить! Знать, что ты принадлежишь другому человеку… Он будет дотрагиваться до тебя, говорить приятные слова… Простите, госпожа баронесса, но это выше моих сил.

— И что же нам делать? — выдохнула она, усевшись с ним рядом.