тебе в Дом Свиданий. Она тоже Восходящая. Разве они не с тобой?

— Соболь… Он мой старый товарищ. Лис — тоже. Зесс — тут сложней, получилось так, что он стал моим родичем, но мы просто боевые товарищи. У нас нет никакого отряда. Каждый сам по себе.

Копившееся внутри напряжение выплеснулось. Она вспыхнула.

— Ты знаешь — я превосходный фехтовальщик, как хорошо стреляю и как Восходящий кое-что могу. Думаешь, не вижу твоё предвзятое отношение кто мне? Просто не хочешь брать меня с собой! Я тебе мешаю? Или это боязнь ответственности?

Я попытался возразить.

— Эээ… Нет…

Но Ам’Нир’Юн было уже не остановить. Она подалась вперёд через стол и продолжила.

— Ты не знаешь, кто твои шашни с мутантом из Кровавой Пустоши покрывал? — она горько усмехнулась. — Герои нарушают правила, а незаметные клерки вроде меня подчищают за ними хвосты. Знаешь, как наказывают за связи с мутантами? За обычное общение полтысячи шпицрутенов! А ты со своим Поющим-в-Пустыне наобщался на расстрел…

Девушка откинулась на спину стула, задела локтем керамическую кружку, из той расплескалась карза. Она спрятала лицо в узких изящных ладонях.

— Это не так, Ами, — попытался объяснить я. — Я ценю твоё участие и тебя. Просто не хочу втягивать тебя в свои дела. У меня есть свои цели, далёкие от Восхождения, и они могут быть очень опасны. Помнишь Кюнса? Помнишь Леону? Они пошли за мной и сейчас мертвы. Не хочу я такого для тебя.

Она убрала руки от лица и поднялась со стула, её глаза метали молнии.

— Ты просто боишься привязаться к кому-то из-за того, что терять друзей тяжело. Всегда был таким. Знаешь что, Кир? Делай что хочешь. Я и сама со всем справлюсь.

Ами развернулась и быстрым шагом направилась к выходу. Я остался стоять, ошеломлённый её реакцией. Внутри боролись противоречивые чувства. С одной стороны, я не хотел обременять себя её компанией. С другой — понимал, что она права. Она была надёжным товарищем. Вместе мы точно могли бы достичь больших результатов. В чём? Да во всём. Что может быть круче, чем Восходящий? Только два Восходящих.

«Но как же Светлана… Что она подумает?» — мелькнула мысль. Как объяснить ей появление Ами рядом с её супругом?

Ами уже скрылась за дверью таверны. Я выругался про себя, кинул на стол три уны и бросился вслед за ней.

На улице её тонкая фигура выделялась среди прохожих. Я догнал девушку и придержал за локоть.

— Подожди, Ами!

Она остановилась, но не повернулась ко мне.

— Пусти…

— Ами, мы не договорили.

— Что тебе ещё нужно?

— Я… я был неправ, — выдохнул я. — Прости. Ты права, вместе будет легче.

Она медленно обернулась, в её глазах всё ещё застыла обида. Вокруг шли люди, многие оборачивались на нас. Что сказать? Мы представляли ту ещё живописную парочку. Невысокая темнокожая красавица Ам’Нир’Юн и небритый, до зубов вооружённый мрачный хмырь, похожий на варвара с Кровавых Болот.

— Ты понял это только сейчас? — с сомнением задала вопрос моя собеседница.

Я кивнул.

— Да. Я хочу, чтобы ты вошла в моё Копьё.

Она прищурилась с подозрением и недоверием.

— Ты же только что сказал — у тебя нет никакого Копья.

Стало смешно от её пантомимы. Я улыбнулся.

— Похоже, теперь оно есть. Если ты согласна.

Ами несколько секунд изучала моё лицо, затем уголки её губ дрогнули в слабой улыбке.

— Умеешь же ты убеждать, Кир.

— Значит, вместе до конца?

Она протянула руку.

— Вместе до конца.

Мы пожали друг другу руки, скрепляя негласное соглашение.

— И куда мы теперь? — спросила она.

Я задумался, а действительно — куда?

— Для начала я собирался заглянуть в «Небесную Аптеку» — к Лис. Она может помочь с информацией. Мне нужно отправляться на поиски своей супруги. Это можно сделать на корабле «Золотой Дрейк», — ответил я, озвучивая свои планы. — Соболь готов мне помочь, но он сейчас занят. Пока мы его ждём, поможем Лис со сбором ресурсов для её препаратов.

— Ты всё ещё не оставил эту затею, — кисло кивнула Ами в ответ на собственные мысли. — Хорошо. Пойдём тогда в эту вашу «Небесную Аптеку».

Мы двинулись по магистральному коридору, растворяясь в толпе. Вдалеке замаячил вход в подъёмник, ведущий на верхние ярусы. Я украдкой бросил быстрый взгляд на точёный профиль Ами. Звёздная Кровь влияла на Восходящих, особенно если вкладываться в Атрибуты группы «Тело». Мужчин развитые Атрибуты превращали в подобие статуй древнегреческих богов. Женщины также достигали пика своих физических кондиций, становясь яркими красавицами. Одна из них шла рядом, внимательно наблюдая за окружающими. Сквозняк, царивший на нижнем ярусе почти повсеместно, слегка развевал её волосы, придавая облику таинственной загадочности.

225

Циклопическая платформа, лязгая механизмом зубчатой передачи, дёргаясь и вибрируя, двигалась в тёмной бездне бесконечного ствола лифтовой шахты. Вибрация передавалась на кости, и я нет-нет, а постукивал зубами в такт лязгу мощных цепей, толщиной в три моих обхвата. Избыточная толщина их была оправдана тем, что на них была подвешена мощная платформа подъёмника. Это было настолько дикое зрелище, что я несколько минут только таращился на них, не веря, что подобные примитивные технологии могут существовать в столь невероятном месте, как город-шпиль. Складывалось полное впечатление того, что это изобретение куда более поздних лет.

Отчего-то я был уверен в том, что в таких городах мне приходилось бывать в прошлой жизни. Так как многие архитектурные решения были понятны и даже близки. Со временем словно приходило узнавание.

То, что Аркадон — это город-шпиль мне стало ясно, как только гигантское инженерное сооружение появилось в поле зрения, когда мы его впервые увидели, пресекая Кровавую пустошь.

Местные называли это «поднебесная башня» или «Поднебесный Аркадон», но это не меняло сути. Это полностью автономный вертикальный мегаполис, который является домом для десятков миллионов разумных существ, коим правит Император Поднебесного Аркадона.

Правил… Мысленно поправил себя я.

Как я понял из обрывочной информации, добытой из разных источников, это сооружение было построено во время рассвета цивилизации древних Кел. Родившиеся горожанами или в окрестностях, воспринимали город-шпиль как нечто постоянное, нерушимое, незыблемое. Они не очень-то интересовались древней историей. Простые объяснения самые лучшие. Сказано, что построили Аркадон Кел? И этого довольно.

Однако, это очень простое объяснение слабо вязалось с тем, что я знал о городах-шпилях. Как только