Её голос звенел, как серебряный колокольчик.

— Привет, Лис, — с улыбкой ответил я. — Рад тебя видеть.

Ами, вставшая рядом со мной, внимательно разглядывала Лис. Её тёмные глаза чуть расширились от удивления.

— Это моя подруга, Ами, — представил я. — Мы вместе прибыли в Аркадон.

Лис подошла ближе, протягивая руку для приветствия.

— Очень приятно, Ами. Я — Лис, хозяйка этого скромного заведения.

— Взаимно, — ответила Ами, с лёгкой улыбкой пожимая её руку.

— Проходите, не стойте на пороге, — Лис жестом пригласила нас вглубь аптеки. — У меня есть замечательный чай, как раз заварился. Отдохните пока с дороги.

Мы последовали за ней через торговый зал. Лис открыла дверь в жилую часть модуля, где оказалось уютное помещение с низким столиком, окружённым мягкими подушками. На стенах висели странные маски и картины.

— Располагайтесь, — сказала она, указывая на места. — Я сейчас принесу угощение.

Мы сели на подушки, и я почувствовал, как напряжение постепенно спадает. Ами оглядывалась вокруг с интересом.

— Здесь очень уютно, — заметила она, встречаясь взглядом со мной.

Лис вернулась с подносом, на котором стояли три простые керамические чашки с дымящимся чаем и тарелка с печеньем.

— Вот, попробуйте. Это мой фирменный сбор, успокаивает и придаёт сил.

Мы взяли чашки, и я ощутил тонкий аромат ягод и трав. Сделав первый глоток, почувствовал, как тепло разливается по телу.

— Вкусно, — похвалила Ами, откусывая кусочек печенья.

Лис села напротив нас, внимательно глядя на меня.

— Так что привело вас сюда, Кир? Что-то случилось?

Я вздохнул, собираясь с мыслями.

— Лис, нам нужна твоя помощь. Мы с Соболем… попали в неприятности. Всё из-за этого переворота. Соболь сейчас пытается уладить дела, а мы с Ами больше не офицеры. Пока ждём «Золотой Дрейк», решили остановиться в Аркадоне и помочь тебе в работе.

Лицо Лис омрачилось, глаза сузились. Она поставила чашку на стол.

— Расскажи всё по порядку. Ничего не понятно.

Я рассказал всё, что произошло, не укрывая детали. Время от времени Ам’Нир’Юн добавляла кое-какие подробности.

Лис слушала внимательно.

— Это серьёзно, — наконец сказала она. — Но с Соболем всё будет нормально. Он вроде как вне раскладов. Вернётся, но на это потребуется время.

— Знаю, — кивнул я. — Поэтому мы подумали, что сможем переждать здесь, пока Соболь не вернётся. Но не хотим быть нахлебниками. Готовы помочь тебе в любых твоих делах.

Лис задумчиво провела пальцами по краю чашки.

— Вы всегда можете рассчитывать на мою помощь, Кир. Мы старые друзья. Тебе не обязательно отрабатывать своё проживание здесь. Пока просто отдохните пару дней. Потом посмотрим. У меня действительно есть кое-какая работа. Мне очень нужны свежие ингредиенты для нового вида пилюль. Если вы поможете мне их собрать, это будет отлично.

227

— Отлично, — с готовностью кивнул я. — Что именно нужно?

Она отрицательно покачала головой.

— Не рано ты рвёшься в бой? Лучше бы вы отдохнули, хоть несколько дней…

— Обязательно отдохнём, — согласился я. — но лучше знать заранее, куда нам предстоит отправиться, чтобы начать подготовку.

Лис кивнула, встала и вышла из комнаты. Вернулась быстро, с большим свитком. Развернув его на столе, она показала нам довольно неплохую карту окрестностей Аркадона. Указав пальцем, ксенобиолог провела ногтем над ней, обозначая довольно большой район.

— Здесь, это место называется Туманной долиной, но на деле это разлом. Здесь растёт Дерево-Медовик. В нормальном естественном виде это растение выглядит, как густой низкорослый куст с алыми цветами и широкими синими листьями, окружающий гроздь плодов кувшинообразной формы. Обычно плоды очень небольшие, но если их культивировать, они могут быть крупными. В простых растениях нет ничего интересного, кроме большого количества фруктозы. Из них делают сладости и напитки, — спокойно заговорила Лис. — Мне нужны плоды Медового Дерева — это то же самое растение, что и кусты, но успевшее измениться под действием Звёздной Крови.

— В наших краях этот куст называют «кувшинник», — вставила Ами. — В зависимости от сезона нектар внутри плодов меняет консистенцию — от жидкости до засахаренной массы. В таком виде они не портятся очень долгое время. Я сама ни разу не видела, но говорят, что кувшинник, содержащий Звёздную Кровь, редко встречается. Его называют «цветок Творящей». Если верить легендам, Кел его использовали в виноделии. Вино получалось такое, что вкус его нельзя забыть до самой смерти, а кроме того вызывало острые приступы счастья и видения.

— Всё так, — кивнула Лис, посмотрев на мою спутницу с уважением, — Также сироп этого растения является природным афродизиаком, обостряющим чувственные ощущения. Кроме того, по слухам, выпивший такого сиропчика, получает от одной до нескольких капель Звёздной Крови к своему запасу и иногда приобретает удивительные способности. Только ни в коем случае не вздумайте пробовать эти плоды или их сироп без предварительного исследования. Они могут обладать эффектами, схожими с наркотическими.

Я хмыкнул.

— Тогда зачем тебе эти плоды, Лис? — с сомнением спросил я. — Не лучше ли от наркотических веществ держаться подальше?

— Для исследований, конечно, — ответила она. — Мне необходимо разложить этот сироп на составляющие. Поэтому очень хорошо, что именно ты появился. Мне нужен хотя бы один плод, но его нужно не просто добыть и принести. Из него нужно сделать Руну. Так, я получу потенциально бесконечное количество материала для исследований и своих препаратов. Возможно, получится сделать лечебные препараты с полезным действием и без побочных эффектов.

Я промолчал, но выразил своё согласие кивком, а Ами посмотрела странно.

— Ты что? — спросила она. — Рунный мастер?

— Да, я бы не сказал, что «мастер», но Руны деревянного и бронзового качества могу создавать уверенно, если буду знать, как выглядят нужные символы.

Ам’Нир’Юн подавленно замолчала, а Лис словно не замечая, продолжала.

— Кстати, Кир. Напомни мне, я дам тебе «Малый Атлас Рунных Символов»…

— А что это? — удивился я корявому названию.

— Это книга, стоившая мне в полтысячи ун. Она заполнит твои пробелы в знании Символов.

Цена меня также впечатлила.

— Эээ… Спасибо, Лис.

Она отмахнулась от меня и продолжила говорить:

— После того как вы соберёте и запакуете в Руну плод Медового Дерева, отправляйтесь к Манаану, со стороны Кровавых Болот есть десятки тихих заводей, вам нужно туда. Потому что