Одна, вторая, третья компания — всех похоронят, и только один ты вечный, да, Грейв?!

— Да, — оскалился Кайл. — Интеллект ценится, Фирс.

— Черта с два! — прорычал Фирс. — «Инжект» станет твоим последним заданием…

— Было бы неплохо, — равнодушно пожал плечами Кайл.

Фирс раздул ноздри и поджал губы, молча испепеляя его взглядом. И это пугало.

Казалось, слов он на ветер не бросал.

— Что-то еще? — холодно уточнил Кайл.

— Да, — усмехнулся Фирс и перевел взгляд на меня. — Советую тебе бежать без оглядки, пока еще можешь. С твоим опытом — а, точнее, его отсутствием — ты годишься только для одного…

— Спасибо большое за заботу, — повысила голос, чтобы перебить смертника с гарантией, потому что боковым зрением увидела, как Кайл уже качнулся в сторону Фирса. — Я подумаю над вашими словами, мистер Фирс. — И специально отгородила его собой от Кайла. — Простите, мистер Грейв, можно вас?

Я заглянула в бешеные глаза киборга, и на какую-то секунду показалось, что он сейчас сметет меня, а потом придушит Фирса. Всего один вздох, а перед глазами пронеслась вся жизнь. Но вот он выпрямился и глянул поверх моей головы на спину Фирса в нескольких шагах.

И с чего вдруг меня так порадовало то, что я спасла задницу ублюдка? Хотя нет. Я не хотела, чтобы Кайл слетел с катушек. Почему-то казалось — он был близок.

Только гроза, похоже, теперь надвигалась на меня…

— Можно меня, — процедил Кайл. — Что вы хотели, доктор Кин?

Он специально вернул меня к привычной роли этим «доктор». Смотрел, словно резал скальпелем наживую.

— Мне показалось, ты его сейчас придушишь, — вздохнула прерывисто, стараясь быть хладнокровной, но не выходило.

— Боевые киборги редко душат, доктор Кин, — продолжал он давить на меня злостью, — это неэффективно…

— В чем я сейчас виновата? — решила, что лучшая защита — наступление. — Что не так?

— Лезешь, куда не прошу, а вот то, что прошу, не делаешь, — цедил он. Мы застыли на расстоянии полушага друг от друга. Я — со вздернутым подбородком, упрямо пялясь в его глаза, он — хищно опустив голову и глядя на меня исподлобья.

— И что же?

— Почему не надела украшения?

— Слишком дорого…

— Это мне решать. Я хотел тебя видеть в них.

— Мне вот весь вечер кажется, что ты вообще меня видеть не хочешь. Ни в них, ни без.

По лицу мужчины скользнула болезненная эмоция, которую он быстро обуздал, но взгляд все еще хранил отголоски возмущения.

— Охиро тебя ждет, — сменил он тему, кивая в сторону делегации. Но только я сделала шаг, добавил: — Я тебе позже объясню, как сильно хочу тебя… видеть… — Он ни черта не облегчил мне шествие к столику: —…без всего…

В итоге в кресло я едва не рухнула, но меня поддержали знакомые руки, беспощадно обжигая ледяные ладони, которыми я вцепилась в запястья Кайла.

— Мисс Кин, — с готовностью повернулся ко мне мистер Охиро, — все хорошо?

— Да, спасибо, — улыбнулась я.

— Приступим…

Кайл почти ничего не говорил последние два часа, пока мистер Охира рассказывал мне о ходе работы над программой реабилитации, новых обезболивающих и сроках их работы. Когда сознание уже было близко к тому, чтобы взорваться от таких вводных, мы, наконец, перешли к заключению:

— Сейчас мы работаем над новым поколением обезболивающих, которые нет необходимости вводить в организм постоянно…

— Приятно, что хоть кто-то озаботился обезболиванием процесса реабилитации, — заметила я, бросая короткий взгляд на Кайла.

— И реабилитации, и последующего существования, — Охиро поморщился. — Хотя мы больше предпочитаем термин «жизнь».

— Последующего существования? — моргнула я. — Киборгам нужно обезболивающее?

Охиро странным образом нахмурился, и я испугалась, что выпала из образа достойного кандидата на передачу данных.

— Мисс Кин, я понимаю, в вашей стране этим интересуются мало, но мы заботимся о людях с имплантами. Хотя, в отличие от вас, у нас их выращивают искусственно…

Теперь я смотрела на Охиро не мигая, пытаясь отмереть, и не могла.

— Это точно, — послышалось сбоку, и я перевела стеклянный взгляд на Кайла.

«Люди с имплантами… ЛЮДИ!»

— Предлагаю дать возможность доктору Кин осмыслить сегодняшнюю встречу. — дипломатично продолжал Кайл. — Благодарю вас!

Мужчины поднялись, пожали друг другу руки, а я смотрела на все это, будто во сне, не в силах осознать…

— Мисс Кин, — кивнул Охира, и я подскочила, как ошпаренная: — До связи.

— До свиданья.

Я не придала значения тому, что Кайл взял меня под руку и куда-то повел. В голове взрывались одна за другой мысли, воспоминания, пазлы складывались один с другим…

..Киборги не чувствуют, их никто не возбуждает, они не могут говорить «Я тебя хочу», их не спутать с живым человеком!

Мне показалось, или лифт, что так стремительно вознес меня на эту высоту, вдруг замер. Я вцепилась в перила, боясь повернуться к Кайлу.

— Он так спокойно говорит о людях, выращиваемых искусственно… — тихо начала я.

— Потому что это действительно позволяет успокаивать совесть.

Его дыхание шевелило кончики моих волос на затылке, и я цеплялась за это ощущение, боясь впустить в себя новую мысль… Но долго бояться я не умела.

— Ты…

— Я не знаю. После всего, что со мной сделали…

— …не киборг, — нахмурилась я, оборачиваясь.

— Я единственный, кто выжил…

Его взгляд будто ждал, чтобы занять привычное место на моем лице, обжечь губы, скользнуть по скуле…

— Из скольки?

«Давай, добей меня», — просила я взглядом, тут же обещая, что выдержу.

— Нас было четыреста тридцать два, — не спускал он с меня взгляда. — Резервация на заброшенном богом острове, оборванные вечно голодные дети, из которых растят будущий биоматериал… Я выжил не потому, что самый лучший, просто нашим ученым понадобилось много времени, чтобы обкатать технологию создания киборгов из людей.

Меня затрясло. Воздух рванулся в легкие, голова закружилась. Я прикрыла глаза, чувствуя, как оплетают его руки. как жесткие пальцы путаются в волосах на затылке…

— Кайл…

«Не делай мне больно… больше». Мне не нужно было смотреть в его глаза сейчас, перед мысленным взором стоял тот взгляд, два года назад, с которым он произносил эти слова.

— Твою мать, — сорвалось с губ. — Твою ж мать…