— Совсем? — обескуражено выпалила я.

Он сосредоточенно моргнул и будто сам удивился.

— Наверное, нет, не совсем… — произнес неуверенно и отвел взгляд в окно. сдвинув брови на переносице.

И весьма кстати, потому что я вытаращилась на него.

Черт! Настоящий, мать его, киборг! Живой! Но. недоделанный… Прожженный манипулятор в деловых вопросах, и такой дилетант в сфере отношений с женщиной? Может, вот и объяснение? Пиноккио хочет стать настоящим мальчиком. и ему нужно разобраться во всех человеческих вопросах? А тут — я. Но… почему я?

Может, он проверял меня контрактом? Так нет же, судя по тому, как завис сам — для него стало неожиданностью открытие, что «женщина за деньги» отличается для него от «женщины за заботу».

Наши взгляды встретились, но его все еще был удивленным, хоть он и старался запрятать эмоции глубоко внутри пугающего пристального взгляда. А я поймала себя на мысли, что не боюсь смотреть ему в глаза, с удовольствием досматривая все метаморфозы его эмоций. Краткий миг власти над мужчиной…

Я улыбнулась.

Он напряженно нахмурился, взгляд потемнел.

Один — один. Определенно. Но куда я лезу?

А разве у меня есть выбор?

— Мам! — позвал с заднего сиденья Денни, давая мне передышку. — Мам. океан!

Мы устроились с сыном рядышком, с одинаковым восторгом рассматривая открывшийся внизу вид. Бескрайняя морская гладь, на фоне величия которой даже Реаваль — портовый город — казался уязвимым. Его заоблачные башни исследовательских институтов, расположенных на платформах, с высоты полета выглядели ниточками. Высотки подмигивали нам отражением солнечных лучей в сотнях круглых окошек.

Денни бесконечно щебетал, задавая вопросы. Выглядывал в толще воды катвалов, забыв про панель с играми. Флайглайд набрал скорость над поверхностью океана, и водная гладь замелькала под нами, смазывая солнечные блики и глубокую синеву воды в одну блестящую массу. А когда на горизонте показался Солтуэйв, у ребенка пропал дар речи.

— Мама, сто это? — прошептал он почему-то мне на ухо.

— Это такой городок над водой…

— Мы туда?

— Да.

— А сто там?

— Посмотрим, я сама его видела только на картинках.

Кайл смотрел на нас поверх моего опустевшего кресла и улыбался уголками губ, но как-то по-новому… Его взгляд все больше напоминал мне лезвие, что оставляет каждый раз шрамы. Потому что забыть то, как он смотрит на меня, невозможно.

Солтуэйв невообразим! Картинки, что я просматривала с маленького экрана своего планшета, и на процент не приближали в представлении о реальности. Сейчас город завис максимально низко от поверхности и соединялся со своей подводной частью прозрачными шахтами лифтов и тоннелями, центральный из которых напоминал ножку гриба, если бы тот был произведением ювелирного искусства. Его «шляпка» будто выполнена из вырезанной слоновой кости, инкрустирована камнями-капельками, которые на деле были стеклянными куполами домов и бизнес-центров, отелей и торговых зданий. Здесь не было среднего класса — только премиум.

Флайер спускался все ниже, позволяя рассмотреть множественные детали города: бассейны, парки, искусно выложенные перламутровыми плитками дорожки и площади, ажурные мосты и прозрачные тоннели.

— Малыш, ты как? — ткнулась я носом в висок сына и скользнула поцелуем по его щеке, но он даже не обратил внимания, взирая на город широко раскрытыми глазами.

Я снова улыбнулась, прижимая его к себе.

Мы опустились на парковочную площадку одного из отелей, густо утопавшего в зелени и цветах. Здесь ярко пахло морем, пели настоящие птицы, солнце светило как-то по-особенному — все здесь было сочнее. Я подхватила Денни на руки, чтобы он никуда не сбежал с исследовательскими намерениями, но Кайл неожиданно перехватил у меня сына и, устроив его на одной руке, предложил мне вторую.

— Скажи, у тебя есть запасная блондинка для кофе? — взяла его под руку, и мы прошли в просторный холл.

— Зачем? — настороженно потребовал он.

— Потому что эта сейчас умрет от переизбытка эмоций, — выдала серьезно.

Он усмехнулся, кинув на меня смешливый взгляд, но тут же вернул лицу серьезное выражение. В другое время Денни бы напряженно зажался на руках у незнакомца, но теперь даже не обратил внимания, осматриваясь вокруг. Тем более с высоты мужчины видно гораздо больше.

* * *

Интерьер отеля не казался вычурным. Гладкие, перетекающие друг в друга стены и декоративные панели незаметно уходили в потолок, который «стекал» сверху прозрачными колоннами с водой и пузырьками. Денни даже потрогал прозрачный пластик, пытаясь их поймать. Теперь вопросы сыпались на голову Кайла, но тот отвечал так спокойно, будто специализировался на этом.

— Ты не думал стать отцом? — совсем ошалела я от происходящего, но его колючий взгляд быстро вернул к реальности. Он промолчал, а я закусила щеку изнутри, чтобы «протрезветь». — В общем, неплохо смотришься… — совсем смутилась, отворачиваясь к панели кнопок лифта.

— Спасибо, — раздалось вдруг над ухом, и шеи коснулись легким поцелуем. С одной стороны. С другой настороженно засопели, и Денни, воспользовавшись близостью, перепрыгнул ко мне в руки.

Лифт открылся прямо у нас в номере. Просторный, светлый, с панорамными окнами, выходящими на потрясающие виды острова и океана за его границей. По гостиной можно было гонять с Денни в салочки вокруг большого серо-бежевого дивана. Стеклянный столик рядом, к счастью, не имел острых углов, занавесок здесь тоже не было, которые можно было бы случайно оторвать — ничто не закрывало чудесный вид.

Только у мелкого взгляд потух, но по другому поводу:

— Мам, а мы сто, спать? — застыл он в центре гостиной. являя собой само разочарование. Еще бы — все самое интересное осталось вне отеля.

— Нет, — присел рядом с ним Кайл, — мы с тобой сейчас пойдем в океанариум. а мама отправится готовиться к деловым встречам…

— Можно тебя на минутку? — обернулась я от панорамного окна, хотя оторваться от вида было чертовски трудно — мы, кажется, были на самом верхнем этаже. — Денни, иди пока сюда, посмотри, как высоко…

Когда за нами с Кайлом закрылась ближайшая дверь, я обернулась к нему:

— Прости, что ты там только что сказал? — процедила раздраженно.

— У нас куча времени до деловой части поездки, — азартно блеснули его глаза, а на губах снова обозначилась хорошо знакомая хищная улыбка.

Я не сразу поняла — почему. Пока он не шагнул ко мне, а до меня дошло — я сама заперлась с ним в… спальне.

— Мы не на студии, Рошель, — остановился он в шаге, когда я вжалась спиной в ближайшую стенку.

— Но воспоминания еще свежие, — глядела на него исподлобья, тяжело дыша.