– Конечно! Пока.

Только выйдя на улицу, Лука выдохнула. Сырой ветер казался сладким, куда слаще тех самых больничных печений. Почему так произошло? Почему девочка больна? Смешная, непосредственная, маленькая – и с такими нечеловечески взрослыми глазами, словно глядела издалека… из-за порога. Почему? Почему? Почему?..

Ответов Лука так и не услышала.

Вторую половину дня она провела дома – заглаживала вину перед брошенным и обиженным Вольдемаром (сыром и креветочной пастой в основном), занималась с Анфисой Павловной. Сегодня стихия слушалась ее моментально. Горящий на ладони язычок пламени удавалось уменьшить до микроскопического, увеличить до впечатляющего и распространяющего жар, свить в яркую ленту, пускаемую по всей кухне без ущерба для оной, и даже слепить в тугой опасный шарик, который Лука не хотела бы встретить ни одной частью тела.

– Да ты умница, иллюминация, магия у тебя в крови! – глядя на нее поверх спущенных очков, сказала довольная учительница. – Стоило преодолеть страх перед болью – и все пошло как по маслу. Вот это… – она указала на огненный шар, сердито ворочающийся на ладони Луки, – довольно страшная вещь, если знать, как им пользоваться. В современных романах неучи пишут о боевой магии, каковой, по сути, не существует. Около семидесяти процентов заклинаний, призванных разрушать и уничтожать, основаны на использовании магии стихийников, остальные тридцать – извращение идеи целительства или использование призванной нежити для усилия собственных физических сил. Последнее тебя не касается, слава богу. Однако тот, кто умеет создавать разрушительные заклинания, должен и знать, как нейтрализовать их силу. Вот представь, что кто-то метнет в тебя такой шарик. Что ты сделаешь?

– Увернусь! – не задумываясь ответила Лука.

Вольдемар терся об ее колени и с любопытством поглядывал на шар. Похоже, огонь кота не пугал, а вызывал гастрономический интерес.

Анфиса Павловна хмыкнула. Хмыкала старушка всегда со вкусом и разнообразными эмоциями.

– И от следующего? Боюсь, он поджарит-таки твою корму! Нет, это не выход. У тебя два пути – закрыться щитом или перехватить контроль над огнем до того, как он тебя достигнет. Со вторым пока подождем, а для первого нужно, чтобы ты освоила какую-нибудь следующую стихию.

– Стойте, – воскликнула Лука, гася шар, – огонь, что ли, я уже освоила?

– В пределах базовых знаний ученика, – улыбнулась Анфиса Павловна, – теперь твоя задача тренироваться, где возможно, не привлекая внимания и оттачивая навыки. А на следующем уроке изучим что-нибудь новенькое. И что это будет? – Она выжидающе посмотрела на Луку.

– Вода! – ответила та. – Или земля!

– Но почему не воздух?

Лука замялась.

– Не знаю. Мне он не нравится!

Анфиса Павловна снова хмыкнула, однако ничего не сказала.

Несмотря на насыщенный событиями день, Лука решила вечером сходить в «Черную кошку» в качестве клиента. В том ненормальном мире, в котором она так неожиданно очутилась, выпить с друзьями кофе и поболтать казалось самым нормальным. В клуб заходила через главный вход, выглядывала Мунину компанию за столиком и не заметила, как от стены лениво отлепился мужчина и направился ей наперерез. Увидела лишь тогда, когда он загородил вход в зал. Подняла голову. С высоты своего роста на нее с задумчивым выражением лица смотрел Найджел, он же Гоша Паршонков.

– Привет, Лука! – сказал он как ни в чем не бывало. – Рад тебя видеть!

– Кого я вижу! – преувеличенно радостно воскликнула она. – Баунти, здесь, в этот вечер! Мне сказочно повезло!

И попыталась обойти его, однако он вновь заступил ей дорогу.

– Слушай, я хотел извиниться…

Лука остановилась.

– Мне не следовало распускать руки, – с усилием сообщил Найджел, – тогда, в первый твой вечер в клубе, помнишь? Я был пьян и не соображал, что делаю! Гаранин молодец, что меня остановил!

– Молодец, – подтвердила Лука. – Слушай, я принимаю извинения и все такое, но меня ждут друзья. Бойся зеленого змия!

Найджел вдруг широко улыбнулся. Лука отметила, что брюнет выглядел бы очень привлекательно, если бы не некоторое плотоядное выражение, на миг отразившееся в глазах.

– А я как раз хотел угостить тебя коктейлем, в качестве, так сказать, моральной компенсации!

Она уже открыла было рот, чтобы отказаться, когда на помощь пришла Муня.

– Вот ты где! – закричала подруга, выходя в вестибюль. – Мы тебя заждались! Найджел, привет!

– Мне нужно идти, – облегченно сказала Лука.

Брюнет удержал ее за руку. Его пальцы были сильными, а движения – вкрадчивыми, ласкающими.

– Мое предложение остается в силе! В любое время!

Лука вырвала руку и пошла к Муне, спиной ощущая его заинтересованный взгляд. Да что ему от нее нужно, в конце концов? Чего пристал?

– Чего он к тебе пристал опять? – будто прочитав ее мысли, поинтересовалась подруга.

Лука пожала плечами. Кто их разберет, этих, прости господи, Найджелов?

Муня ничего не спросила про Гаранина, да и остальные встретили ее как обычно, из чего Лука сделала вывод, что о посещении ею и Димычем домика на Алешинских трясинах им не было известно. Оля Всеславская рассказывала о спиритическом сеансе, проводимом мамой для одной знакомой, у которой из квартиры исчезла крупная сумма денег. В доме за выходные народу побывало немного, все хорошо известные хозяйке. Знакомая была в растерянности – несмотря на доверительные отношения с посетителями, деньги исчезли.

– Конечно, она не верила, когда мама достала спиритическую доску, – смеялась Оля, – все приговаривала, что это суеверия, мол, как можно доверять такие серьезные вопросы блюдечку с голубой каемочкой.

– Правда с голубой? – заинтересовался Саня.

Лука поймала вопросительный взгляд Димыча, мол, как ты? Едва заметно кивнула, улыбнулась – все нормально.

– Правда! – хохотала Всеславская. – Это мамино любимое блюдечко, от бабули память!

Неожиданно затылка под волосами будто коснулись холодные пальцы. Лука заозиралась. Найджела нигде не было видно. Взгляд ее упал на панно с изображением пантеры. Зеленые глаза Раисы казались до того живыми, что Луке стало не по себе. Зверюга будто следила за ней. В сумке завибрировал телефон. Она не глядя приняла вызов – Артемка звонит!

– Здравствуй, Лука, – прозвучал низкий, с хрипотцой голос, от которого у нее по спине сразу забегали мурашки и захотелось спрятаться куда-нибудь… в бункер. – Нам нужно встретиться. У входа в клуб тебя ждет машина. Приезжай.

– Куда ты? – вскинулась Муня, когда она встала и пошла прочь.

– Я скоро! – ответила Лука будто во сне.

У обочины стоял черный лимузин. Сердце екнуло – в похожий садилась девушка в ботильонах, о которой Лука точно знала, что ее больше нет на свете. Широкоплечий молчаливый водитель распахнул дверь, дождался, пока пассажирка заберется внутрь, и занял свое место.