– Не изображать счастливую новобрачную, перестать во всем слушаться папеньку и хоть раз поступить, как зрелая женщина. Аннулировать брак. Мы ведь не спали вместе.

– А ей откуда знать? Филип нажаловался?

– Нет. Он у нее не был. Вернее она не знает, где он. Предполагает, что он бросил все и удрал в Нью-Йорк.

– А как она отреагировала на ваш новый имидж? Вчера вечером, говорят, вы блистали…

– Да, мне тоже понравилось. Сначала. Знаете, как-то по-другому себя почувствовала. Ненадолго, правда. Потом – как рукой.

– Это временно. Давайте рассказывайте про Литу. Вы же трепались минут сорок.

– Ну… для начала она спросила, с чего это я так вырядилась…

Лита Форд застыла на пороге бара и орлиным взором обвела поле будущего сражения. Потом решительно прошла вперед и отчеканила металлическим голосом:

– Будьте добры, оставьте нас с мисс Морган наедине. ВСЕ.

Элли посмотрела на свою свекровь. Об Литу можно было обрезаться – хоть об нос, хоть об взгляд. Она подошла к столику, за которым уже три часа сидела Элли, и смерила неудавшуюся невестку презрительным взглядом.

– Раскрасили тебя неплохо. Жаль, не успели сделать липосакцию. Килограммов двадцать надо бы долой.

– Я тоже рада видеть вас, Лита.

– Не изображай храбрую и независимую красотку – ничего не получается. Где мой сын?

– Я его жду.

– Я спрашиваю, где он?

– Я… не знаю.

– Понятно. И давно ждешь?

– Не очень. Три часа.

– Действительно. По сравнению с твоими тридцатью шестью годами – мгновение. Послушай…

– Присаживайтесь. Я не хочу задирать голову.

– Тебе полезно. Не так виден второй подбородок. Элли, я пришла предложить тебе мировую.

– Мы вроде бы не ссорились.

– Ты – взрослая девушка, ты прекрасно понимаешь: то, что произошло, было фарсом от начала до конца.

– Это вы насчет того, как поили меня вином, от которого у меня случился приступ?

– Не говори ерунды. Непорочной невесте не положено подносить на свадьбе стакан с виски. НОРМАЛЬНЫЕ невесты пьют шампанское.

– Лита, вы отлично знаете, что у меня аллергия.

– И еще миллион хронических заболеваний, судя по твоему виду. Ты говорила со своим гинекологом? У тебя еще есть шанс иметь детей?

– Это не ваше…

– Филип мечтает о ребенке. Ты способна родить? В твоем возрасте…

– Лита, вы родили Филипа, когда вам было под сорок.

– Я к тому времени прожила в браке двадцать лет, у меня уже было двое детей, я не пила виски ведрами, не шлялась по кабакам с подружками-лесбиянками, не курила травку, не жрала пирожные на завтрак, обед и ужин и не дымила, как паровоз. Найди восемнадцать отличий.

– Почему вы так со мной разговариваете?

– Потому что мы здесь одни, и нет нужды светски улыбаться и врать друг другу. Я была с самого начала против этой свадьбы. Династический брак в наши дни – ересь и чепуха. Морганы и Форды и так отлично могут объединить свои капиталы, если им придет такая блажь. Дело в другом. Твой отец решил купить тебе мужа, а мой муж согласился продать своего сына.

– Лита…

– Будь ты чуть менее уродлива, чуть более умна и воспитанна, это еще можно было бы пережить. В конце концов, не всем же жениться на принцессах. К тому же в некрасивой жене есть свои преимущества – она не станет изменять направо и налево, будет ценить оказанную ей честь…

– Вы считаете, что брак с вашим сыном – честь для меня? А почему не для него? Филип ведь тоже дотянул девственником до тридцати пяти, и ни одна красавица что-то не клюнула ни на его бессмертную душу, ни на его деньги.

– Мой мальчик живет богатой внутренней жизнью. Если ему и нужна жена – то только союзница, понимающая и ценящая его. Да, и, как я уже сказала, способная родить ему нормальных детей.

– Лита, чего вы хотите, а? Мне неприятен этот разговор, я хотела бы побыстрее его закончить.

– Я тоже. Вот видишь, хоть в чем-то мы с тобой солидарны. Что ж, тогда буду краткой. Аннулируй брак.

– Что?

– От тебя требуется лишь подписать вот эту бумагу. В ней – твое подтверждение того, что ваш брак является всего лишь формальным. Вы ведь не спали вместе?

– Это не ваше дело.

– Разумеется, мое. Мой мальчик слишком тактичен, чтобы говорить об этом, но я готова даже нарушить правила хорошего тона. Так у вас был секс?

– Я не хочу с вами говорить!

– Элли, послушай, я желаю добра моему сыну, но и тебе тоже. Зачем это унижение? Зачем эта вечная мука? Ведь понятно, что вы будете жить в разных комнатах, а то и в разных домах, и даже городах. Все будут знать об этом, и, если вам случится вместе появиться на каком-нибудь вечере, на тебя станут показывать пальцем, перешептываться у тебя за спиной, насмехаться… Если ты настолько толстокожа, чтобы не обращать на это внимание, – дело твое, но Филип… Это убьет его.

– Лита… Миссис Форд…

– Аннулируй этот брак. Найди себе простого мужика, здорового, без комплексов и лишних принципов. С твоими деньгами тебе это удастся без проблем. Какой-нибудь тренер по фитнесу или массажист… И все будут счастливы. Ты получишь полноценный секс, парень получит твои деньги, а Филип – свободу.

– Лита!

– Да? Ты согласна?

– Заткнитесь хоть на минуту. Ответьте мне на два вопроса: Филип знает, что вы здесь? Это он хочет аннулировать наш брак?

– Ну разумеется, хочет. Иначе ты сейчас не сидела бы здесь одна, а…

– Он знает, что вы здесь?

– Он знает, что его мамочка хочет ему только добра!

Элли Морган встала, резко отодвинув стул. Лицо ее сильно побледнело, но голос звучал почти спокойно.

– Я подпишу все, что угодно, когда эти бумаги принесет мне Филип. Когда он сам попросит меня их подписать. А вас я не хочу больше видеть. Никогда. Возможно, только разочек. На ваших похоронах.

– …И я ушла из бара. Честно говоря, выпила. Здесь, в номере. Осуждаете?

– Что вы! Ух! Здорово. А Литу удар не хватил?

– Не думаю. Стервы обычно живут долго.

– Элли, вы героиня.

– Да ну… Знаете, Джо, самое противное – ведь в чем-то она права.

– А вот это уже не наш метод! Как это: Лита Форд – и права?

– Ну подождите. Она змея и стерва, это правда. Но ведь и то, что она говорит… Я курю… курила, много. Пробовала травку. Пила… ну вы сами видели. У меня и в самом деле килограммов двадцать лишнего веса. По утрам я стараюсь не смотреть в зеркало. У меня проблемы с гинекологией, и я, вполне возможно, действительно не смогу родить Филипу детей…