Что делать? Извечный вопрос, на который надо дать ответ. И чем раньше я приму решение, тем лучше. Тянуть нельзя.

Как загнанный в клетку зверь я мерил шагами скромные квадраты своего жилища. Мне не хотелось идти ни к одной из предложенных организаций. Опыт общения с Анастасиусом, подсказывал, что за обучение они могут потребовать совершенно несуразную плату. Но к кому тогда обратиться, если в невидимом мире я никого не знаю?

Через некоторое время, я пришел к выводу, что выбора у меня по сути нет.

Нервно сжимая в руке невзрачную брошюрку, я пытался решить, по какому номеру звонить в начале. В принципе, никакой разницы не было, в любом случае мне хотелось побывать в каждой из представленных ЧОП. Наверняка между ними имеются различия, о которых следует узнать.

Наконец я просто решил воспользоваться алфавитом.

– Частная охранная организация “Азимут”, слушаю вас, – после непродолжительных гудков ответил молодой мужской голос.

– Здравствуйте, я от Марка Захаровича Фельцмана, – поспешно выпалил я кодовое слово, – когда мне можно будет к вам подойти?

– В любое время, мы работаем круглосуточно. Адрес вы, наверное, уже знаете?

– Да, у меня есть информация, – подтвердил я.

– Тогда ждем, всего хорошего. – И телефонный разговор прервался.

Общение с остальными организациями сложилось примерно в том же ключе. Встретиться со мной были готовы в любой момент. Закралось подозрение, что ЧОП были сильно заинтересованы во мне, ну или у них такие корпоративные правила.

За всеми перипетиями, я совершенно не заметил, как подкрался полдень. Яркое солнце заливало кухню, и создавалось ощущение, что на улице теплый, летний денек. Но увы, если выглянуть в окно, взгляду предстанут только голые деревья, укутавшиеся от холода снегом, да грязный сугробы, притаившиеся возле дорог и тротуаров.

Терять остаток дня, занимаясь ерундой, совершенно не хотелось. Я наскоро перекусил, попутно отметив, что в холодильнике заканчиваются припасы, оделся и отправился по первому адресу. Меня разбирало любопытство, что предложат мне люди, обучающие новых одаренных? Плюс очень хотелось посмотреть на город в новых красках.

Вчера, я находился в небольшом шоке и практически ничего не успел разглядеть. Мозг, нокаутированный невероятной информацией, фиксировал происходящее рывками, запоминая только отрывочные образы. Сегодня же, я рассчитывал вдумчиво и не торопясь разобраться, что из себя представляет невидимый мир. Посмотреть на него без испуга, и постараться принять его. Вернуть все как было не получиться, а значит придется подстраиваться под новый миропорядок. Или менять его под себя, хотя настолько самоуверенным, чтобы поверить, что мне это под силу, я не был.

А город, между тем уже начал готовиться к встрече нового года. Каждый уважающий себя магазин, расцвел разноцветными гирляндами, распушился  украшениями и яркими надписями. Конечно, днем это не так бросалось в глаза, но стоит наступить темноте, и все начнет сверкать, как китайский фейерверк в ночном небе. Наверное, если смотреть из иллюминатора самолета, можно полностью оценить всю цветовую фантасмагорию, проглотившую улицы серого, в обычное время города. Но даже тут, внизу город сверкал, создавая то самое, предпраздничное настроение.

Но не яркие вывески и выключенные днем гирлянды привлекали мое внимание. Я во все глаза смотрел на невидимый обычным людям мир.

Серпенты, так поразивших меня вчера, практически не привлекали внимания. Они парили вокруг зданий, занимаясь своими делами, и не приближались к прохожим. Ни разу, пока я добирался до нужного мне адреса, полупрозрачные создания не опустились ниже третьего этажа.

Еще мне запомнились растения, похожие на пушистую мишуру, которыми так любят обматываться наши звезды эстрады. Не смотря на зиму фиолетовые побеги, подобно плющу, вились по стенам, обхватывали фонарные столбы и жались к деревьям. Насколько я запомнил, данные растения занимались тем же, что и серпенты – поглощали излишки ментальной энергии. Правда, непонятно почему их не уничтожили, раз эфир нужен всем и всегда.

Иномирян на улицах города оказалось немного – в этом Терентьев не соврал. Хотя на счет морфов, я не уверен, логично предположить, что умея принимать любое обличье, они постараются выглядеть как люди.

А вот ментатов и кукловодом можно было выделить сразу. Первых выдавали глаза. Они темными провалами выделялись на лице, не давая перепутать иномирян с людьми. Бледная кожа лишь подчеркивала отличие. Несколько раз я видел одиноких ментатов, но близко старался не подходить. Мне совершенно не хотелось привлекать чье-либо внимание.

Кукловоды, видимо предпочитали передвигаться на автомобилях, и на улицах города не попадались. Лишь один раз я заметил, как здоровенный водитель, открывал заднюю дверь выпуская оттуда худое, как скелет существо, одетое, совершенно не по погоде – в легкомысленную футболку и шорты. Из окна троллейбуса было плохо видно, но маловероятно, что я перепутал кукловода с морозоустойчивым ребенком.

Что интересно, несколько раз я увидел странные вывески на маленьких магазинах, такие как “Артефакты от Рислерда”, “Зелья и травы”, “Одежда для всех”. Последняя ничем бы не выделялась, но рядом с текстом была изображена довольно жуткая образина, похожая на помесь жабы с крокодилом, одетая при этом в приличный смокинг.

Уже подъезжая к дому, где находилось ЧОП “Азимут”, глаз зацепился за двух собакоголовых существ, которые громко кричали друг на друга. Голосов из-за шума колес и расстояния, я не расслышал, но то, что разговор проходит на повышенных тонах, было понятно без слов. Перепалка все накалялась, достигнув пика в тот момент, когда один из, пусть будет гноллов, не замахнулся довольно длинным кинжалом на другого. В ту же секунду, фигуры соперников мигнули и исчезли, и как я не всматривался, но так и не увидел куда они подевались.

Странностей в мире все прибавлялось, а ответов пока мне никто не давал, но я надеялся, что вскоре все изменится.

“Азимут” разместился в большом доме, спрятанном в глубине узких улочек. Найти вход не составило труда – большая красная табличка ярким пятном выделялась на выцветшей стене.

Дверь оказалась заперта, но рядом с цифровым замком находилась кнопка голосового вызова.

– Слушаю. – прозвучал хриплый голос из динамиков, спрятанных под обшивкой.

– Я сегодня звонил вам, мне сказали приходить в любое время.

– Вам кто-то нас порекомендовал? – Уточнил голос.

– Да, я от Фельцмана Марка Захаровича.

– Открываю.

Замок призывно пикнул и разжал свою железную хватку.

Войдя внутрь, я натолкнулся на еще одну, правда уже прозрачную дверь, которая перегораживала довольно узкий коридор. За ней, в застекленной будке скучал охранник, он дождался, пока я приближусь к преграде и затем нажатием кнопки открыл мне путь дальше.