К моменту Октябрьского переворота небольшой запас газовых бомб оставался на складах в прифронтовой зоне, но при уходе русской армии из Бессарабии, Украины и Белоруссии он был частично уничтожен, частично захвачен немцами.

Кроме того, нет никаких данных, что большевики в 1918—1920 годах возобновляли производство химических боеприпасов, и дело тут не столько в моральных, сколько в чисто практических соображениях. Кстати, в отличие от коммунистов, английские интервенты под Петрозаводском реально использовали химические авиабомбы, о чем пойдет речь в следующей главе.

В качестве стрелкового оружия применялись пулеметы различных систем. На «Ньюпоры» чаще всего ставили несинхронные «Льюисы» или «Кольты», закрепляя их на стойках над верхним крылом. Такая установка полностью исключала возможность прострелить собственный винт, что отнюдь не всегда гарантировали тогдашние примитивные синхронизаторы. Но сложность наводки (линия огня не совпадала с линией прицела) и сложность перезарядки в сочетании с малым боекомплектом (всего 47 или 96 патронов в дисковом магазине) давали очень мало шансов на успех в воздушном бою.

«Ньюпоров» и «Спадов» с синхронными пулеметами «Виккерс» было гораздо меньше, но почти все воздушные победы в Гражданской войне одержаны именно на этих машинах. И уж совсем редким явлением были двухпулеметные «Ньюпоры» с синхронными «Виккерсами» и надкрыльевыми «Льюисами» одновременно. Зато в разведывательных авиаотрядах часто служили совершенно безоружные «Ньюпоры».

Двухместные «Фарманы», «Сопвичи», «Вуазены» и «Кодроны» также нередко летали без пулеметов. Поскольку белая авиация на всех фронтах была малочисленна, а истребители встречались и того реже, риск нападения воздушного противника был минимален. В задних кабинах «Сопвичей», «Лебедей» и «Анасалей» обычно монтировали турельные или шкворневые установки с «Льюисами» (в том числе и пехотного образца), реже – с «Кольтами», «Гочкисами» или «Мадсенами». На некоторых «Сопвичах», а также трофейных «Де Хэвиллендах», «Ариэйтах» и «Бреге» применялось комбинированное вооружение из синхронных «Виккерсов» и турельных «Льюисов». Подобным же образом было вооружено большинство немецких и австрийских трофейных машин.

2 марта 1918 года представители стран Антанты заключили соглашение о военной помощи с председателем мурманского губернского совета А.М. Алексеевым (Юрьевым). Поводом для этого акта стала гражданская война в Финляндии, в которой сторонников финской независимости во главе с генералом Маннергеймом открыто поддержала кайзеровская Германия. Создалась реальная угроза оккупации Финляндии немецкими войсками и их последующего наступления на Россию с севера. 14 – 18 марта для противодействия немецкой опасности в Мурманске высадились английские и французские десантные части.

Поначалу советское правительство вполне нейтрально отнеслось к мурманской операции недавних союзников России. Однако, по мере нормализации отношений с Германией, наступившей после заключения Брестского мира, в Кремле начало расти недовольство присутствием англо-французских, а затем и американских солдат на российской территории. В начале июня Алексеев был объявлен вне закона, а союзному командованию направлено требование вывести войска с Кольского полуострова. Но к тому времени страны Антанты, продолжавшие вести мировую войну, уже начинали рассматривать советскую Россию не как своего союзника, а как фактического сателлита Германской империи. Заключение между РСФСР и Германией таможенного и торгового союза только укрепило их в этой уверенности. Поэтому вместо вывода войск англичане и американцы стали активно наращивать свое военное присутствие в северных областях. 20 июля английский отряд захватил Соловецкие острова, 31-го – Онегу.

К лету 1918-го в Мурманске скопилось около 4500 солдат и офицеров старой армии, не признавших большевистского режима и желавших продолжать войну с Германией. Эти люди образовали ядро так называемого Славяно-Британского легиона, созданного под эгидой английского военного командования для защиты российского Севера от немцев и коммунистов. Со всеми вступавшими в него новобранцами заключался контракт на срок до окончания войны. Им присваивали английские воинские звания, выдавали вещевое, пайковое и денежное довольствие в соответствии с нормами британской армии. Первым пунктом контракта устанавливалось невмешательство Великобритании во внутренние дела России. Однако на деле с первых дней своего существования легион принимал активнейшее участие на стороне белых в российской междоусобице.

30 июня офицер английского гарнизона в Мурманске полковник Моунд, ранее служивший в России и прекрасно говоривший по-русски, выступил с предложением о формировании в составе Славяно-Британского легиона смешанного англо-русского авиакорпуса. Помимо британских пилотов в него должны были войти бежавшие от советской власти русские летчики. К тому времени в Мурманск прибыл полковник А.А. Козаков – лучший российский ас Первой мировой войны, сбивший 17 немецких самолетов, капитан С.К. Модрах, штабс-капитан С.К. Шебалин, поручики Н.В. Коссовский и А.Н. Свешников, есаул К.П. Качурин.

Дорога на север была для них связана со смертельным риском и не всем удалось пройти ее до конца. На пути в Мурманск чекисты схватили и расстреляли двух пилотов – братьев Листратовых. Позднее при попытке добраться до Архангельска их судьбу разделил в Вологде петроградский летчик Олонгрен.

Между тем предложение Моунда нашло поддержку британского командования и было с воодушевлением встречено русскими летчиками. Некоторые, правда, высказывались в том духе, что англичане создают в России что-то вроде собственных колониальных войск из туземцев. Но большинство восприняло это просто как еще один шанс в борьбе с большевизмом.

Козаков, Модрах, Шебалин и Свешников получили звания лейтенантов британских Королевских ВВС. Остальных поначалу зачислили рядовыми с условием присвоения офицерских званий при сформировании корпуса.

В июле в авиакорпус пришло еще несколько добровольцев, разными путями бежавших из «совдепии». Из Финляндии через Швецию в Мурманск прибыли братья Слюсаренко, а из Архангельска на попутном пароходе – старший унтер-офицер А.В. Кропинов. Из Москвы сумели пробраться подполковник В.З. Барбас, поручики Л.И. Байдак, М.Ф. Толстов, А.С. Туманов и капитан С.Е. Андреев. С английской стороны в авиакорпус вошел дивизион «Де Хэвилендов» DH.9 под командованием кэптена Робинсона.

1 августа боевые корабли союзников подошли к Архангельску. В их числе был и английский гидроавианосец (в тогдашней терминологии – авиаматка) «Нэйрана» с гидропланами «Шорт-184» и «Фэйри» IIIB на борту. В тот же день гидропланы совершили разведывательный облет города и обстреляли из пулеметов береговые батареи красных на острове Мудьюг. Это послужило сигналом к антибольшевистскому восстанию в городе. Комиссары во главе с председателем Северной комиссии Совнаркома[10] М.С. Кедровым умчались на поезде в Вологду. Советский гарнизон частично разбежался, частично ушел, не оказав сопротивления.