Дворец выглядел заброшенным. Завывание ветра в дырках его потолка, обвалившаяся штукатурка, скрипучие половицы – все нуждалось в уходе и хотя бы капле ремонта. Слуги явно не справлялись. Хотя, наверное, они ничего не делали из-за отсутствия зарплаты. Гнаала платил едой, которая была и правда в дефиците в этой области. Все-таки посевы были покинуты земледельцами, скот перестали разводить почти сразу после окончания войны. Однако деньги не были нужны прислуге. Все равно ближайшее место, где можно было купить продовольствие, находилось в паре десятков километров от дворца.

Перед Райхиком, Соордаком и Бадором отворили главные двери. Дворецкий угрюмо посмотрел на гостей, и, ничего не сказав, пригласил жестом внутрь. Драконы вошли.

Холл от двери прямиком шел к тронному залу. Изнутри дворец выглядел еще хуже. Дворецкий плюнул на зеркало при входе, протер краешком туники и указал на тусклое стекло гостям, приглашая посмотреться на себя перед приемом к бывшему королю. Похоже, он на секунду забыл, что король теперь никто, и по старой привычке сохранял этикет. Дядя поморщился, а Райхик покачал головой, отказывая в такой "любезности".

Гнаал полуразвалившись сидел на троне. Он значительно похудел со времен, когда Райхик видел его в последний раз: живот ввалился, кожа на лице стала дряблой и обвисшей. В такие трудные для покинутой области времена это было не удивительно. Выглядел бывший правитель весьма болезненно. Может, он был уже совсем слаб. Все-таки Гнаал был, мягко говоря, не слишком молод.

– Кто вы, уважаемые? – спросил низким скрипучим голосом пожилой дракон со своего места. Он кивнул головой в сторону слуг. Те куда-то удалились, а затем вернулись с подносами, на которых стояли пара пыльных стаканов со спиртовой настойкой не первой свежести и немного закусок. Соордак сразу потянулся за напитком, но Райхик цыкнул на него, и тот понурил голову. Бадор принялся за закуски, но, попробовав одно из яств, скривил недовольную рожу и отодвинул поднос от себя.

– Гнаал, преемник Даарда, бывший владелец земель к югу от столицы, вас посетили сотрудники ДАПСа: капитан высшего ранга Райхик, младший лейтенант Бадор и специалист по энергетике Соордак, – поприветствовал Райхик "короля" по законам этикета. Гнаал лишь вздохнул.

– Зачем весь этот напыщенный тон, капитан? – перебил Райхика бывший правитель. – Все мы здесь уже давно пережили древний период, – вздохнул он с сожалением, -не стоит разглагольствовать. Что привело такую интересную компанию в мои края?

– Позвольте заметить, что эти земли уже не принадлежат вам, – вставил Соордак. – Уже около полусотни лет как они перестали зваться землями Гнаала.

– Да, согласен, – снова вздохнул бывший король. – Да и от самой земли мало что осталось. Вы хотя бы посмотрите на этот кошмар! – он обвел лапой помещение тронного зала. – Все разваливается на глазах. Где наше былое величие? Все кануло в лету.

– Согласен, милорд, – вступил Райхик. – Я родился в этой области, я помню, какой она была во времена жизни.

– И смерти, позволь заметить, – кивнул Гнаал. – А я вас припоминаю, капитан. Вы закрыли разлом неподалеку от моего города. Прошу прощения, что не удостоил вас тогда достойными почестями. Знаете, в последнее время мне за многое приходится извиняться. Я был паршивым правителем, если подумать.

– Зато вы им были, вы держали народ в своих руках, – не отрицая заметил Бадор. – Война была сложным временем, но вы выдерживали все невзгоды.

– Тут нечему возразить, – улыбнулся Гнаал. – Давно я не слышал слова лести от кого-либо. Довольно приятно, честно говоря.

– Вернемся к делу, вы правы. Мы все-таки не рассуждать о былых временах сюда явились, – сказал Соордак. Гнаал кивнул.

– Введите меня в курс дела.

– На вашей территории была выделена небольшая область, на которой ДАПС мог проводить свои эксперименты, – начал Райхик. – Эта земля перешла под командование генерала Ловарка. Сейчас нам неизвестно его местонахождение, именно поэтому мы обратились к вам.

– Да, припоминаю такое, – задумался Гнаал. – Но я не в праве лезть в ваши штатные дела, не уполномочен. Действия генерала Ловарка – его личные.

– И что же, вы не знаете, где хотя бы находится выделенная ему земля? – разочарованно взвыл Бадор. Если они прибыли сюда зря, это было провалом.

– Я был плохим правителем, – ответил, ухмыльнувшись, Гнаал. – Но о своей области я знаю абсолютно все.

***

Костю пробирала дрожь. Его снова засунули в карцер. После эксперимента он не помнил ничего, очнулся только в темнице. К тому же он ощущал ужасную слабость в теле. Да и на душе у него будто скребли кошки. Как ему уже сказали, его "освобождают от энергии Абхарта". Хочет он того или нет, было не важно. Однако человек не думал, что ему будет настолько плохо.

Еще раз занесли еду. Сил не было даже для того, чтобы воткнуть трубочку в пакет сока, поэтому он не без усилий прогрыз дыру в упаковке и стал посасывать сок. Сидеть было чертовски неудобно, ноги затекли, а голова раскалывалась от недостатка освещения. Через пару часов дверь карцера снова отворилась, и на голову Подзельцева надели мешок.

– Могли бы обращаться со мной более вежливо, – буркнул Костя, не сопротивляясь. Ему уже было плевать, что с ним сделают на этот раз. Да и сил уже не хватало на какие-либо лишние телодвижения.

Его усадили в то же кресло и привязали. Только потом ему открыли глаза.

На противоположном конце, там, где в прошлый раз горел знак Абхарта, теперь стояло еще одно кресло, на котором никого не было. Дверь за Костей отворилась и кто-то вошел. Подзельцев не мог повернуть головой, кресло мешало.

– Как ты себя чувствуешь, Костя? – спросил Ловарк. Человек вздохнул. Он ненавидел этот голос всем своим сердцем. Или хотя бы тем, что осталось от него.

– Как ты думаешь? – вопросом на вопрос слабо ответил тот. Ловарк ухмыльнулся и наклонился к Подзельцеву.

– Мы делаем это для тебя. Конечно, не только. С твоей помощью мы сможем изменить устои современного общества, твои силы невообразимы, а используя их, мы перевернем мир.

– Да мне глубоко плевать на вас всех с высокой колокольни! – застонал Константин. – Чтоб ваша раса долбоящеров провалилась пропадом!

Похоже, Ловарк понял, что продолжать диалог бессмысленно. Костя не прекращал свою тираду, а дракон направился к креслу в другом конце зала. Когда он сел в него, свет разом потух. Через мгновение, как и в прошлый раз, из динамиков послышался голос самого Ловарка. Наверное, это была запись.

– Объявляется главный эксперимент. Опыт по переведению энергии из одного тела в другое начнется через пять…

Когда прозвучала первая цифра, над Костей